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青き狼、胎動...2

年末年始、連続投稿８日目です。

面白いと思っていただければ幸いです。

評価やコメントも頂けると、今後の励みになります。

拙い文章力ですが、引き続き書き続けますので、よろしくお願いします。

＜毎週土曜日掲載＞

「うっ、ぅぅうん・・・ここは、何処？」

気を失ってたみたい。

たしか、今日はお父さんと村で仕入をして、それから・・・っは！！　お父さん！お父さんは何処？！荷馬車で街へ向かってたら、急に大勢の人に囲まれて、わたしは・・・・・・

どうも硬い地面の上にに寝かされてたようで、半身を起こして辺りを見回すけど暗くてよく見えない。

洞窟、なの？それに・・・何？この生臭い匂いは？

暗闇の中ただ１人の恐怖心を押さえ込み、這うようにして進むと水溜りのようなものに触れた。

でも、触った感触は水とは違い。ぬるっとしていて、乾きかけの樹液のように粘ついている？

あっ、それよりも、まずは此処を出なくっちゃ。

立ち上がり、壁伝いに歩く。何処かから、風が吹き込んでる。風の流れる方向へ向かえば、外に出ることができるはず。

そう思い歩きだすと、壁にも床と同じような、液体が付着していて・・・

「ひぃっ！」

何か柔らかくて、弾力のある生暖かい塊りが、壁にたくさん付着してる。

気持ちが悪いので、余り壁に触れないようにしつつ、ゆっくりと、ゆっくりと歩みを進めていく。

少しずつ暗闇に目が慣れてきて、辺りが少しだけ分かるようになってきた。

何かしら？床に白いものが、散らばってるようね。

他にも、大きさが大小様々な、塊りが同じように散らばってるみたい。

なんか気味が悪いので、それらには近寄らず出口を目指した。

ふと視線を上げると、青白い光が暗闇の中、そこだけ光を放っていた。

すごく、凄く、冷たい光を湛えて・・・

出口もそっちみたいで、恐怖心に抗いながら、徐々に青い光に近寄っていった。

「ひっ・・・」

光の正体・・・それは、青い毛並みの狼だった。

わたしはその姿を目にした瞬間、暗闇の中ただ１人の恐怖よりも、その狼に魅了されてしまっていた。

「綺麗・・・・・・」

ただ、ただ、その狼を見つめていた。

吸い込まれそうな瞳・・・色は茶(プルルス)？いえ、青(カエルレウム)に見える。

なんて、悲しそうな瞳なの・・・様子も酷く疲れたようで、酷く怯えたようで・・・・・・

わたしは何故か更に近寄り、その狼に向けて手を伸ばしていた。

噛殺されるかも知れないのに、『そうするのがいい』と自然に思えて・・・・・・

「グゥルルルルル・・・」

「ひっ！」

触ろうとすると声を出して威嚇され、その瞬間は怖くて声が出ちゃった。けど、もう一度手を伸ばした。

触れるとそれは酷く冷たく、生き物の温かさを一切感じさせない。まるで、何かを拒絶するかのように・・・

「こ、怖くない。怖くないよ。ね？」

わたしはそのまま、抱きつくように、抱きしめるように、顔を、頬を、手を、体を、埋めていった。

やさしく、優しく、親が子を、慈しむよう、撫でながら・・・

「ほら、怖くない。でしょ？ね？」

「グゥ・・・・・・」

気付くと青い狼はその場に横たわってり、わたしも狼に寄りかかり包まれていた。

変わらず冷たいその体。でも、わたしを包む１箇所だけ、暖かな温もりに満たされていた。

「クウォゥゥゥウウウウウウッ・・・・・・・・・」

急に一声鳴いたかと思うと、狼の体が光に包まれだした。

突然の事で、何が起きたか分からない。どうしちゃったの？！

手で目元を覆うけど、目を、開けて、いら、れな、い・・・・

「ううっ・・・・・・」

光が収まってくると、そこには小さい魔物がいた。体中いたる所に、黒い痣（？）が覆っている。

近づいて触ると薄い膜のようで、剥がれ落ちて消えていった。何なんだろう？

よく見ると、コボルトのようだ。神々に妖精として創造され、森で糧を得、人に害を与えず生きるモノ。

「可哀相に、何があったの？」

近寄り、そっと撫でる。

「いきて、いる、の？」

よかった・・・呼吸してる。

突然青い狼が光ったと思ったら、現れたのは森に生きる魔物(コボルト)。

何が起きてるの？在りえない事ばかり、この場所だって、さっきのだって、この子だって・・・

でも、このまま此処に、この子を置いてはいけない。背負うのは・・・無理ね。

う～ん。脇に手を入れて、引き摺るくらいならっ！そうやって、出口に向かって進んだ。

「はぁ、はぁ、もぅむりぃ～～～」

何とか、外に出られた。ああっ、小さいって言っても、もう腕がパンパンよ。

外はもう夜、森の中も真っ暗だ。

月明かりはあるので辺りを見回してみると、地面に毛布が無造作に置かれていた。誰が使ってたんだろ？

昼間は温かくても夜は冷えるので、目を覚まさない魔物(コボルト)へ掛けてやる。

暖を取りたいけど、火の熾し方知らないし・・・はぁ～、仕方ない。夜が明けるのを待とう。

横を見ると呼吸が、落ち着いてきてる。月の光を浴びて、毛並が青色に輝く。そっと、その毛を手で鋤く。

この毛色は先ほどの狼のよう・・・・・・やっぱりこの子が、あの青い狼なのよ、ね？

そうして夜は深けていき、わたしも少し眠りにおち、て・・・

◆◇

「うっ、ううぅぅん・・・えっ、もう朝！？」

眩しさに目を覚ますと、すでに辺りは明るくなっていた。

いやぁぁあああああああっ！寝坊したわっ！！お父さんに、怒られるっ！！

「あっ・・・」

辺りを見回すと、洞窟の入り口前の、開けた場所だった。

そうだ。わたし攫われて、お父さんも・・・

「うっ、ぅう・・・ぐすっ」

泣いちゃダメ！泣いたら、お父さんが悲しむ。そうよ！

横を見ると、魔物(コボルト)が静かな寝息を立てていた。

むっ・・・・・・・・・悪戯しよう。

何があったから知らないけど、こんな不幸なわたしがいるのに、ねぇ？

そうと決まれば、えいっ！鼻の穴を塞ぐ。

「・・・・・・すぴっ」

「・・・・・・・・・むぐぅぅ」

苦しそう、苦しそう。

「むふっ、くすくすくす」

手足がジタバタしてる。

「・・・・・・・・・・・・むぅぅぅっ！ぶはぁっ！はぁはぁはぁはぁ」

顔を、覗き込んで見る。

「起きたかしら？あなた、誰？」

ん？何だこの少女は？いや、そもそも、ここは何処だ？俺はいったい・・・

「ねえ、あなた名前あるの？どっから来たの？家は何処？ねぇねぇ」

いやいやいや、見知らぬところで起きたら、これまた知らない少女の、質問攻めが開始って・・・

「・・・オレ、ジー、ク。オマ、ナニ？ッ！？」

「あっ、喋った！よかったぁ～。言葉、通じるよね？ね？」

いや・・・いや、いやいやいやいや、コボルトに戻ってる！？えっ、何で？！

で、この目の前の少女は、魔物の姿の俺に話しかけている？？意味が分からない。え？

「ああ、気にしなくていいよ？わたしもある意味で、あなたと同族だから」

「ドウ、ゾク？オマ、チガ」

「ううん。わたしは小人族(ドワーフ)よ。名前は、ロヴィーサ。みんなは、ヴィって呼ぶわ」

小人族(ドワーフ)・・・地上に住む、もう一つの種族。

目の前の少女ヴィは、見た目は人族の少女と変わらない容姿で・・・・・・

「なっ、何よ。ジロジロと見てって、ちょっと！今どこ見てたのよ！ねぇ！ちょっとってば！！」

「ン、ナモ、ナイ。キ、スナ」

「ふん！どうだか、どうせ小さいですよ！べぇ～っだ」

べ、別に変な風に見たつもりは無いんだけど、何か勝手に勘違いして不貞腐れてるな。

いや、それよりも、今のこの現状は・・・

「それよりもあなた、ジークだったかしら？何か、言うことは無いの？」

「？ナニ、ドタ？」

「ん～～？覚えてないの？ここまで運ぶの、重かったのにぃ～～～～」

運んだ？どう言う事だ？

いや、それよりも、昨日の事を思い出すほうが先だ。

たしか、薬草採取してたら声が聞こえて、向かってみると盗賊が居たんだよな。

で、行商の男は殺されてしまって、子供が攫われたようだったから、盗賊達の後を追って森へ入ったんだよな。そうれから、住処らしい洞窟へ着いて、見張りを倒して中へ入って・・・

「ちょっと、なに黙ってるのよ？こんな、いたいけな少女を無視して」

「チョ、ダマ。オレ、オモ、ダス」

「ひっどぉ～～～いっ！黙れって言ったでしょ！ねぇ！ねぇってば！」

「ウサッ！ダマ、シズ、スル」

「ぶぅ～～～、ぶぅぶぅ～～～～～～～」

ったく、何なんだよ。

で、中に入って様子を見てたら・・・・・・あぁ～～～、霞がかかって思い出せない。

いやっ！それよりも、盗賊達はどうなったんだ？！ここは、盗賊達の住処の前だよな？

「ふんっ、まあいいわ。で、あなた！」

腰に手を当てて、ビシッ！っと指を指してくる。

「何か、思い出したの？」

「イヤ、ムリ。モイ、ダセ、ナイ・・・デモ、ココ、アブ。ト、ゾク、イル。キケ、ハヤ、ニゲ」

「盗賊？そんなの中にも、外にも居なかったわよ。でもそう・・・思い出せないのね。なら、仕方ないわね。でも、洞窟からあなたを連れ出したのは、わ・た・し！なんですからね。お礼の一言も、あっていいじゃないかしら？」

盗賊達は居ない？どうしてだ？あんなに沢山いたのに・・・それに洞窟から、連れ出した？俺は倒れていたのか？う～ん・・・・・・

「また黙って・・・」

「・・ト」

「ん？何か言った？」

「・・・ァリ、ト」

「え～っと・・・」

「タス、アリト。オマ、イヤツ！」

「いや、あの、その、べ、べべ、別にいいのよ。お礼なんて、うん！困ったときは、お、おお、お互いさまよ！そうよ、そう！」

な、なんなんだ？経緯は分からないが、助けられたみたいだし、礼を言えと煩いから言ったら、しどろもどろのこの態度・・・・・・分からん。

しかし、このままは意思疎通もそうだが、街へ帰還する事も出来ないからなぁ～。よしっ・・・

『嫉妬(インウィディア)』

頭の中で呼びかけると、装身具(呪具)が淡く光る。

頭の中に、選択肢が浮かぶ・・・

人族（男）・人族（女）・灰色狼(ラーウスルプス)・ゴブリン・オーク・UNKNOWN『地を揺らす者』

ん？なんか選択肢が増えてるけど、最後のってなんだ？？まあ、今はいいか。

選択肢から、”人族（男）”を意識する。再度、、装身具(呪具)が淡く光る。

「えっ？なに、なんなの？えっ、ええっ！！」

身体に変化が表れ始めるが、それもほんの一瞬の出来事で、戻ったって表現はおかしいけど、今までの容姿には戻れたようだった。

「っ！！あっ、あああっ、あんた、いったい何なのよ！？」

「うん？ああ、すまなかった。訳があって、今は人の姿を取ってるんだ」

「えっ？あんた、姿を変えれるの？」

「ああ、ちょっとした力があって・・・」

「すっ、すっ」

「ん？どうした？すって・・・」

「すっご－－－－－－－っい！えっ！なに、どうなってんの？えっ、これ本物？えっ、本物よね？ねぇ？触った感触は、あたしと同じだわっ！」

いたい、痛いって、こらこら、髪をひっぱるな！ほっぺたを、ひっぱるなって！

「いひゃい、痛いって！」

「ああ、ごめん、ごめん。興奮しちゃったわ。えへへへっ」

「はぁ～、まあいいけどな。俺の正体が魔物でも驚かないし・・・なあ、正体は秘密にしてくれよ？」

「あ、ああ、うん。それは、いいけど・・・ねえ？あなた、狼になれたりする？」

「ん？狼って何だ？力を使えばなれるかも知れんが、今までそんなのになった事ないぞ」

「あ～、ふぅ～ん。そう、なんだ・・・へぇ～～～」

「なんだよ。気になる言い方だな」

「いや、いいのいいの、うん。そっか・・・」

「変な奴だな。まあそれよりも、俺の服や装備って知らないか？」

何故か毛布一枚を羽織ってるだけで、ここに来る時に身に付けていた服や、装備品一式が今は一切見当たらない。

「えっ、いえ、知らないわ。洞窟の中で見た時は、もう魔物(コボルト)の姿だったもの」

「そうか・・・理由は分からないが、盗賊は居ないみたいだし、洞窟の中へ探しに行くか」

毛布を腰に巻き、洞窟へ入っていく。

To be continued...

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