If 終焉と原初・・・青き狼『七の罪源』

旅立ち...5

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評価やコメントも頂けると、今後の励みになります。

拙い文章力ですが、引き続き書き続けますので、よろしくお願いします。

＜毎週土曜日掲載＞

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何とか日暮れ前に、次の村にたどり着くことが出来た。

前の村同様に、入り口には守衛がいた。

身分証明に関しては此処に立ち寄る前の村で、説明した事情（汗？）で納得はしてくれたようで、特に拘留されたりする事も無く入ることが出来た。

前の村とそれ程規模は変わらないようで、入り口近くの宿に向かい１泊することにした。

此処も入り口には物見櫓が立っていて、回りを簡素な堀と塀で囲んで盛土した小高い平地に、家屋が立ち並んでいる感じは、前の村と同じ様相を呈していたが、領主館（？）は高台ではなく奥まった所にあった。

魔物がいる世界なので、こういった村落は標準仕様なのかもしれない。

この村落にも雑貨店はあったが、ここもメルクスさんが営んでいるのか、店は閉じていて何も販売は行っていなかった。　まあ、別に買うものは無いんだけど・・・

その日は夕食を口にしたら、明日は朝日が出ると共に発とうと、そのまま眠りにつき翌朝を迎えた。

◆◇

「・・・わぁ・・・領主様。　よろしく・・・ます」

「わぁ・・・いって・・・ませ。　領主様・・・」

「領主様・・・んざい・・・」

翌朝、宿の前が騒がしい・・・窓に視線を向けると日は既に顔をだしていて、また寝過ごしてしまったようだ。

「うぅ～ん。　疲れてるのかな・・・ふぅ～、さあ準備しないとな」

「てか、何かあったのかな？」

外の騒がしさに疑問を持ちつつ、準備するものも無いのでさっと整え、宿の１階に下りて外に出てみる。

そこには村民が集まっており、その先には従者を従えた鎧姿の人物が、馬に跨って回りに手を振っていたのだった。

ん？　何かの催しものかな？

などと思いつつ、近くいた人に聞いてみた。

「あの、すみません」

「あん？　なんだい？」

「いえ、旅のもので昨晩、此方で泊めていただいたんですが・・・」

「ああ、旅の人かね。　で、如何かしたんかい？」

「ええ、朝から沢山の人が集まられて、何かあったんでしょうかと思いまして・・・」

「ああ、領主様が今から、魔物退治に向かってくださるんだよ」

「・・・魔物退治、ですか？」

「そうさ、昨日この先の村に向かう街道沿いで、村はずれの畑で作業してた者が”ゴブリン数匹を見た”って事で、放置しとくと村人にも被害が出るもんだから、領主様にお願いして退治していただくのさ」

「はあ、ゴブリン、ですか・・・」

村はずれってまさか、昨日のアレじゃないよな・・・

内心気にしつつも問われる事がなければどうも無いので、周りの群集と同じようにその光景を見送っていた。

領主が宿の前を、通り過ぎようとしていた。

その時、集まる村人の中で旅装の自分が目に留まったのか、歩みを止め従者に声を掛ける様が見えた・・・と思ったら、今度はその従者が、此方に向かって徐に歩いてきたよ。

えっ？　何でこっちに、真っ直ぐ向かってきてるの？

えっ？　えっ！　え－－－－－－－－－－っ！　来ちゃったよ・・・

「其方のお方・・・」

「・・・えぇっと、わたしの事、でしょうかぁ？」

一応、聞き返してみた。

「はい。　この地では見掛けませんが、旅のお方でよろしいでしょうか？」

「まあ、はい。それが何か？」

「いえ、この近隣で魔物が出たため、どちらから来られたか、確認したくお声掛けした次第」

「それは、この先の村からで、昨晩此方に着きまして・・・」

「この先の村から昨晩、そうですか・・・」

何やら思案顔なんですけど・・・ってか、旅装の自分に”来た方向を聞きに来ただけ”って感じだし、気にしなくていいと思いたいけど、態々見つけた相手に話を聞きにくるものなの？

「はぁ、何か問題でも・・・」

「いえ、その方向で魔物が出没しているとの事で、我が主が今から討伐に向かう為、何か異変でも無かったかと思い・・・」

う～ん。　昨日のアレだったら、行っても無駄になるし・・・一応正直に答えてみる？しない？

「異変ですか・・・あの、私も旅を急ぎますので、失礼でなければ入り口まで、歩きながらでも宜しいでしょうか？」

「ええ、それは構いません。　では、我が主のもとに」

「はいぃ、ではぁ・・・」

面倒くさい予感しかしないんですけど・・・

「ああ、申し遅れました。　私は主の従者をしております。　ポンジョと申します」

「あっ、はぁ。　ご丁寧にどうも・・・私は、ジークフリートと申します」

「ジークフリート殿、良いお名前ですな」

「はぁ、ありがとうございます」

そんなやり取りをしていると、領主様のもとに近づいていて、ポンジョさんが駆け寄り報告をしていた。

簡単なやり取りの後、此方に視線を向けて語り掛けてくれた。

「旅のお方、お呼び立てして申し訳ない」

あれ？　貴族ってもっと庶民を、見下してるって言うか、ぞんざいな態度って言うか、本の知識ではそうだって思ってたけど、実際は大分違うものなのかな？

なんて考えてると・・・

「いかがされたか、旅のお方よ？」

「ああっ、大変失礼いたしました。　領主様とお話出来る事に、緊張も相まって呆けておりました。　ご無礼の程、如何かご容赦ください」

「何の何の、気にされるな。　おおっ、名乗っておらなんだな。　わしは領主の、ピューター男爵と申す。貴族と言っても此処と、先の村を治めるのみのでな。　村々の皆とも上に下に無く付き合っておるので、余り畏まる事無く話をしてくれればそれでよい」

「左様でございますか・・・」

「ふむ、旅も急がれてると思うので、馬上からではあるが暫し歩きながら、話を聞かせてもらえんだろうか？」

「はい。　で、何をお話すれば・・・」

「ふむ、この先の村から来たとの事だが、その先は森しかないのだが、森の中を越えて来られたのかな？」

正直に答える必要も無いけど、ある程度は正しく答えておかないと、痛くも無い腹を探られたくないし、何処でボロが出るか分らないし・・・

「ええっ、見聞を広めるために旅をしておりますが、北から南に向けて街道を通りますと、かなり迂回しなければなりませんので、真っ直ぐ南へ抜けるために通りました」

「左様か左様か、険しい道のりであったろうにな、腕に覚えのある御仁かな・・・で、先の村からこの村までに、魔物に遭遇したり痕跡等は見なかったかな？」

「魔物ですか・・・」

「ゴブリンと言う醜悪な魔物での、放っておけば人を襲い・女は攫い、数を増やす厄介な相手なのだ」

ああ、やっぱりアレですね・・・既に害は取り除かれてるんですけどぉ・・・

無駄手間になるし、言ってあげた方が良いんだよなぁ・・・でも、と迷いながらも伝えることにする。

「あのぉ・・・領主様」

「うん？　どうかされたかな？」

「こちらをご覧いただいても・・・」

こちらが歩みを止めると、領主様もポンジョさんも歩みを止め、此方に注目してくれているので、あの時回収して包んでいた物を、ポケットの中から出してポンジョさんに手渡す。

「なっ！？　これは・・・」

「ポンジョよ、どうした？　何が入っていたのだ？」

「ご無礼を、此方をご覧ください」

ポンジョさんが若干の驚きから立ち直り、領主様に近寄って包みの中身を手渡している。

領主様は包みを受け取り、中身を見た瞬間に・・・

「こっ、これは、どうしたのだ！？」

「え～、あの～、そのですね・・・討伐しましたと言うか、なんと言いますか」

「其の方が、討伐したと申すか！？」

「はぁ～、偶然と言いますか・・・たまたまですね」

まあ、片方の耳と緑色の宝石（？）があるので、疑ってると言うよりかは驚いてるんだよね？ね？

普通は騎士や冒険者なんかの職業戦士が、苦労して戦ってどうこうなんだろうなあ・・・多分。恐らく。

どうしよう・・・やっぱ、伝えない方が良かった、かな？

あちゃっ、俯いて領主様震えちゃってるよ・・・怒って、るの？　怒る要素あった？？

領主様が顔を上げ、馬首を村人達に向けると・・・

「・・・ぉぉおおおっ！　みなの者ぉ－！！」

「魔物の脅威は、取り除かれたぞぉ－っ！」

「既に、脅威は無い！　この者が悪しき魔物を、討伐してくれたぞぉ－っ！！」

ええぇっ！！　何で叫んでるの！？

えっ？　何？　何なの？　ど言う事これ？　誰か説明して！？

叫んでる先へ振り向くと、見送りに繰出していた村人達が、大声を上げてる領主の姿に呆然としているけど・・・

「ん？　領主様が叫んでいるぞ」

「魔物がって言ってるぞ・・・まさか近くに来てるのか！？」

「そりゃ、まずいぞ・・・」

「いやっ！　違うみたいぞ、慌ててらっしゃらないし・・・」

「あそこの旅の人が、どうとか言ってらっしゃらないか？」

「えっ？　旅人がどうかしたのかい？」

「あそこの旅人が討伐したから、もう魔物はいないって、そう叫んでらっしゃるぞ」

「・・・本当なのか？」

「でも領主様が、そう言ってらっしゃるぞ」

「じゃあ・・・本当なのか？」

「えっ！　もう大丈夫なのかい？　昨日の今日で？　本当に？」

「なんだ、領主様を疑うのか？」

「いや、そんなつもりは・・・」

「やった・・・やったぞ！　これで安心して、今日も畑に向かえるぞぉーっ！」

「わぁ－－－－っ！　本当なのかい？　まだ出発してないのに、もう討伐されてたのかい？」

「旅人なんだろ？　あんた、凄いなっ！」

ってか、領主様の叫びに半信半疑だった村人達も、徐々に近寄ってきて一部は歓呼の声上げちゃってるよ？　え？

疑問の声もありながらも、大半は領主様の発言を受け入れて、好意的に此方に近づいて来てくれる。

男性陣に囲まれるし、バシバシ叩かれるし、余程うれしいみたいだけど、いっ、痛い痛いって・・・

そんな中オタオタしていると、ポンジョさんが近づいてきたので、一部の人が離れて対すると一言。

「ありがとうございます。　本当に、ありがとうございます」

えっ？　お礼言われちゃったよ？　何で？　why？

「領主様といえども、魔物との戦いは無傷とは行きません。　それは、従者の私が加わっても変わりません。　ましてやそれが多数となると、最弱といえども油断はできません」

「領民に好かれる領主様が、危地に赴かれるのは、家臣としても心穏やかではありません。　その意味でも、あなた様には感謝しております」

ありゃ？　やっちゃって・・・良かったみたい、だね？

てっきり、怪しまれるもんだと思ってたよ。

さあ、じゃあこれで、旅立ってもいいよね？ね？・・・そうこうしてると、領主様が近寄ってきていた。

え？　何で？？

To be continued...