始まり...1
はじめまして、ｉｆと申します。
人生初めての連載投稿です。
ある思いで書き始めた話ですが、面白いと思っていただければ幸いです。
仕事しながらなので、毎週土曜日に掲載します。（最初の一週間は、毎日掲載します）
よろしくお願いします。
◆◇
「ハァハァハァ・・・・・・」
何も分からない・・・
形振り構わず森の中を走り続け、何昼夜過ぎただろう・・・・・・
道なき道を走ったせいで、身体中傷だらけだがそれでも走り続けた。
あの光景から、兎に角逃げたかった・・・
あの場所から、兎に角逃げたかった・・・
あの人間から、兎に角にげたかった・・・
◆◇
そう、何時もと変わらない。何時も通りの朝・・・
何の前触れもなく、奴等は突然表れ・・・そして、殺戮が始まった。
平和だった集落、朝挨拶した隣人、冗談を交わした友人。
そして、家族だったナニカ・・・・・・？
「ギャァァァッ！ ニッ、ニゲッ！」
「ヒィーッ！ ドコッ！ニゲ・・・ギィイイイイ」
ナンだコレは・・・何故？ 集落全体が、家が、仲間が燃え、倒れ死・・・殺されている！？
ナンなんだ？ 何が起こっているんだ？
狩を終え戻る途中、煙と叫び声が遠く聴こえた。
何故か胸の中を一抹の不安が這い上がり、集落を目指しその足を速める事にした。
急いだ事もあり、普段の半分程度の時間で到着し、た、が・・・森を抜けた先に広がっていた光景は、いつも見慣れたのどかな風景では無く、いたる所に仲間が倒れ伏し、炎が立ち上がっていた・・・
呆然と立ち尽くす中、動く気配を感じ咄嗟に、近くの茂みに身を伏せた。
近づく何かを確認しようと、息を殺し注意深く見据えていると・・・・・・人族！？
ナゼ人族が集落に？
混乱し逸る気持ちを抑えつつ、狩の時と同じように息を殺しつつ待った。
集落の中に、男（？）と女（？）の人族・・・いやっ！ 他にも複数居る！？
奴等は回りを警戒しつつも、徐々に一箇所に集まり何か話している。
「アハハハハッ、弱いな～～コイツら～～？ こんなのが、本当に脅威なのか～～？」
「そうです。放置すれば、何れ人里を襲います。 魔物と言う存在は、そういう物なのです」
「ふ～～ん。そっか、分かった。俺達はコイツ等を討伐しつつ、力を付けていけばいい！？」
「！っと、っぶないな～。よっと」
『グギィイイイイイイ・・・・・・』
「弱いくせに、不意打ちとかって・・・どうなの？」
「相手は魔物。狡賢く、狡猾ですので、最弱とはいえども・・・」
「あっ、ごめんごめん。ちょ～っと油断しちゃったよ。気をつけるね」
「にしても、護衛の騎士２人と、魔術師の君だけでも、十分討伐できるんじゃね？」
「はい。討伐は可能ですが、そもそも経験を積んでいただく事が目的で・・・」
「ああっ！ そういえば、そんな事言ってたな～。ははっ」
くっ、仲間が簡単に殺された・・・殺したってのに、何故愉しげなんだ！？
いったい、俺達が何をしたと言うんだ？
憤りは強いが、奴等は危険だ。
他に生き残っている仲間を見つけて、ココから離れる事を優先しよう。
後のことを考えるのは、それからで良いはずだ・・・っ！
奴等の近くの物陰に、何かが蹲っているのが見える。
・・・！！ いっ、妹だ。妹が生きてる！
妹が居る場所は死角になって、話に夢中の奴等には、まだ気付かれていない。
・・・大丈夫だ。
狩猟の時と同じように、気配を殺して廻りこめば、妹を助けられる！
◆◇
「ハァハァハァ・・・・・・」
もう限界を越えたのは分かっているのに、身体も意識も休む事を許してはくれなかった。
いや、意識を手離すのが怖いだけだ・・・・・・
「ハァハァハァ・・・・・・」
だが、限界だった・・・
プツッ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
「ウッ・・・、ウウッ・・・・・・」
ここは、何処だ・・・身体はうまく動かない・・・
目だけ動かして、回りを見てみると・・・森の中の茂みに、居るみたいだ。
木々や葉の隙間から、陽射しが差してる。 今は昼前か、過ぎた辺りだろうか・・・？
意識がだんだんとはっきりしてくる中、身体中が熱を持ってるように疼いて痛い・・・
「ウウッ・・・・・・」
まずは、身体を起こそう。
痛む身体を引きずりながら、近くの若木を背に寄りかかった。
落ち着いて耳を澄ませば、少し離れたところから、水が流れる音がする・・・
なんとか這うよに起き出し、音のする方へ向かっって行った。
ズルッ、ズリィッ・・・ハァハァ・・・
ガサッ、ガサガサッ・・・ハァハァ・・・
あっ、あった。水だ・・・っ！
水辺に辿り着き、蹲るようにして、水に手を伸ばした・・・
伸ばした手をよく見ると、至る所で血がこびり付き固まっていた。
何も気にせず走ったため、木々の枝葉等で傷つけてしまったようだ・・・
その為か、今は喉が乾いてる。
「ハァハァハァ・・・・・・」
浅い流れのようだ・・・
バシャッ、バシャバシャッ！
「ゴッゴッゴッゴッ・・・・・・ッ、プハッ！」
手で掬うことは諦め、顔を突っ込んで水を飲んだ。
「ハァハァハァ・・・・・・」
渇きを潤したことで、気持ちが少し落ち着いてきた・・・・・・
傷む身体を起こし、周囲に目をやる。
・・・と、近くに湧き水を持つ、小さな沢のようだ。
更に周りを見ると、少し離れた所に・・・小さな穴（？）が見えた。
丈の高い草があり、よく見なければ分からないだろう。
ただ、此処の光景は、見たことがある気がしたが・・・一先ず身体を休める場所が欲しかった。
痛む身体を引きずりつつ歩き、草を掻き分けなんとか穴へ向かった。
そして、たどり着いた瞬間、安堵と疲労からか・・・また、気を失った・・・・・・・・・
ピチャン・・・・・・
ピチャン・・・・・・
「ッ！ ウッ、ウゥッ・・・・・・」
どれぐらい、気を失っていたんだろうか・・・・・・
穴の入り口部分に目を向けたが、外は既に陽射しは無く・・・夜のようだ。
意識は戻ったが、今の状態では・・・まともに動けない。
外に出れば、熊や狼等の獣の餌食になるだけだ・・・
もう、少し、だ、け、休も、う・・・・・・
・・・・・・・・・・・・・・・・・・
・・・・・・・・・・・・・・・・・・
・・・・・・・・・・・・・・・・・・
ッ・・・
離しそうになる意識の隅で、穴の奥で何かが・・・僅かに光った気がした。
何故か分らないが、身体が痛むのも構わず、その光に誘われるように、近づいて行っていた。
近づいてみると・・・それは、闇紫色に光を放っていた。
闇紫の”ナニカ”の周囲は、禍禍しいと感じるほどに、濃い気配を放っていた・・・・・・
普通なら手を伸ばそうとは思わないが、この時はただ月光に向かう羽虫のように、誘われるままに其れを掴んでしまっていた・・・・・・
そう、後に後悔する事になるとは知らずに・・・
・・・・・・・・・・・・
「・・・・・・ッ！」
何処だ？ 何が起こったんだ？
”ナニカ”を掴んだ瞬間、意識が吸い込まれる感覚があった後、気を失ってしまったようだ。
・・・其れにしても、ここは何処だ？
さっきまでは、薄暗い穴に居たはずだ。
でも此処は・・・何もない。 ただ、白い空間が広がっている。
いや、何かある・・・？ 四角い・・・台座？
恐る恐る近づいて見ると、その台座には”ナニカ”が座っていた。
「やあ！」
ビクッ！
・・・・・・・・・・・・
その”ナニカ”は、話しかけてきた。
「はははっ、そう身構えないでよ～～。でも、此処にお客は初めてだな～～」
話しかけられ、反射的に問いかけていた。
「グルルゥゥ、、、オマ、ナンダ」
「僕かい？ う～～ん、神かな～～？ クスクスクス」
「ギィィ、、、キイタ、コタル。 オマ、ナニ」
「まあまあ、いいじゃない。僕のことなんて～～。くくくっ」
「さあ、話をしよう。 まず、何からが良いかな～～」
「うん、じゃあ！ 君のその面白い魂からってのはどうかな？ クスクス」
「っ！」
”ナニカ”がそう言った瞬間、気づいた時と同じように、意識がまた吸い込まれていった・・・。
◆◇
ジリィリィリィ、、、、、、！
っ！ 目覚ましの音が鳴り響く、、、
「ふぁ～～あ、あぁぁっ！ んん～～っ！ はぁ、朝か～～」
盛大に伸びをしつつ、溜息を溢してしまう。
社会人になってから過ごす、何時もと変わらない平凡な１日。
それが、また始まるのだ。
わたし（河野 秋拡）は、所謂バツいちの自由気ままな独身貴族だ。
子供も２人居るが・・・妻が引き取っているので、年に何回かしか会ってはいない。
両親と妹もいて健在だが、そちらとも疎遠になって久しい。
これと言った趣味や特技も無いので、学生時代から１人も友達は居ないし、会社でも中間管理職の立場上、上からも下からも突き上げられ、うだつの上がらない人種と言うヤツだ。
「さってと、風呂に入って目を覚ましてきますかっ、とととっ、、、！」
ガタガタッ、ドサドサドサッ・・・・・・・・・
ベッド脇にうず高く積んだ本に、起き抜けの寝ぼけたまま躓いてしまった。
「ってて～～、朝からもうっ！」
と、独り愚痴るのも今更だ。
趣味は無いと言いながらも、子供の頃から読書だけは好きで、ジャンル問わずに読み更けっていた。
片付けベタの結果が、この様だ・・・また、適当に積上げ、風呂に向かう。
「んん？ ６時かぁ～、急がないとな～～」
目を覚ますだけなので、簡単にシャワーで済ませ、洗面台で身だしなみを整える。
一通り終え準備を終え、アイロンを掛けることも無く、ハンガーに掛かったままの、皺皺のワイシャツに袖を通し、最低限の荷物と身仕度を整えて家を出た。
・・・そう、いつも通りに。
朝食はコンビニで済ませるか等と考えつつ、”ぼーっ”としながらバスが来るのを待っていた。
この何でもない時間も、いつも通りに過ぎている中・・・・・・
ふと時刻を確認すると、すでに７時半を回ってる。
「うん？ 今日はいつもより、到着が遅いな～～」
「キキィーーーーーーーッ！」
「ん！？」
唐突に車が急ハンドルを切る音がし、その音の方へ周りの人達と共に振り向くと、一台の車が蛇行しながら猛スピードで、此方に向かって来ているところだった。
明らかに、異常な運転だ。
車の進行方向はちょうど信号が変わり赤で、歩行者が横断歩道を渡り始めたばかりだった。
その歩行者の先頭には、小学校低学年の子供がおり、向かってくる車の正面に来つつあった。
「っつ！」
周りの大人達はまだ事態が飲み込めず、其々に距離を取って向かってくる車を、避けようとしているばかりだった。
わたしはそれを見た瞬間、横断歩道へ向かって走り出していた。
運動ベタでそれ程足も速く無く、”ヒーロー”って柄でもないのに、何故か見た瞬間に走り出してい
た。
多分・・・たまにしか会えない我が子に、その姿が重なったんだろうか？
「間に合えーーーーーーーーーーーーっ！」
「っし！」
なんとか、間に合った！ やれば、出来るもんだ。
辿り着いた瞬間に子供の脇に手をいれ、背後の歩道へ向けて力一杯に放り投げたっ！
投げた瞬間に子供と目があった・・・ビックリしてるな～～。
『もう、大丈夫だよ？』
何となく、ぎこちない微笑が出たと思う。
近くに居た大人達が、子供に駆け寄るのが一瞬見えた。
そして振り向くと、車はもう目の前だった・・・・・・
キィイイイイッ・・・・・・ドンッ！！
勢いよく飛ばされながら、意識はゆっくりと流れていった・・・・・・・・・・・・・・
ああっ、堪らないような・・・それでも、ある程度は満足した人生だったかな～～
そして、わたしは意識を失った・・・・・・
To be continued...
