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夜の闇がゆっくりと世界を包み込んでいく。

群青の空には無数の星が散らばり、風は静かに草原を撫でていた。足元の草がわずかに揺れるたびに、リーモアの言葉が頭をよぎる。

——何かを失いながら、何かを得る。

それが、この世界の理。

遠くに見えた微かな光は、歩を進めるごとに少しずつ形を成していく。まるで、こちらの接近を待っていたかのように。

それは炎だった。

草原の向こう、ぽつんと置かれた古びたランタンの灯り。誰かがそこに座っている。

近づくにつれ、その姿が見えてくる。

黒いローブをまとい、仮面をつけた人物——男か女かも分からない。

ランタンの光に照らされた仮面には、滑らかな微笑みが刻まれていた。

「……旅人か？」

声は穏やかだったが、どこかこちらを試すような響きがあった。

「ここは、境界線だ」

「境界線？」

「そう」

ローブの人物はゆっくりと手を伸ばし、ランタンの灯りを指差した。

「この灯りが届く範囲までが、“こちら側”の世界」

「そして、その先は？」

「“向こう側”だ」

ふと、足元の感触が変わったことに気づいた。

先ほどまで草原だったはずの地面が、いつの間にか冷たく滑らかな石畳へと変わっている。

境界線——その言葉の意味が、静かに胸に染み込んでいく。

ローブの人物は仮面越しにこちらを見つめ、ゆっくりと告げる。

「向こうへ行く覚悟はあるか？」

夜風が吹き抜け、ランタンの炎が揺れた。