27/99

27

鋭い風が頬を切るように吹き抜けた。

私は肩をすくめながら、ぼんやりと目の前の光景を眺める。

目の前にそびえ立つのは、不気味なほど静まり返った黒い城。その塔は雲を突き抜けるほど高く、夜空に飲み込まれそうなほど暗かった。

「……ここは？」

つぶやいてみるが、返事はない。

まるで夢の中に迷い込んだような感覚だった。

だが、風の匂いも、足元の冷たい石畳も、確かに“現実”のものだ。

私は慎重に周囲を見回した。城の門はわずかに開いている。誘われるように、一歩踏み出した。

そのとき——

「待って。」

背後から声がした。

——私の声だった。

振り向くと、そこには“私”がいた。

黒いコートを翻しながら、静かにこちらを見つめている。

「……また、あなた？」

「私のことは“影”と呼んでくれていい。」

影——つまり、私の“もう一人の私”が、ゆっくりと口を開いた。

「君は、これから何をするつもり？」

「……何をするって、この城の中に入るしかないでしょ？」

「そう。でも、選択肢はそれだけじゃない。」

影の瞳が揺れる。

「この世界には、道がいくつもある。君がどれを選ぶかで、すべてが決まる。」

「……どういう意味？」

影は答えず、ただ私を見つめた。

そして、かすかに微笑んだ。

「もうすぐ、すべてがわかるよ。」

その言葉とともに、影の姿がゆっくりと霧のように消えていった。

私は拳を握りしめ、決意を固める。

——もう迷わない。

私は門を押し開き、黒い城の中へと足を踏み入れた。