24/100

新たな人生

　この惑星の文明は、というか世界は、どうやら近代というより現代に程近い文明ＬＶの様である。

　と言っても化学反応の内燃機関を有する、比較的小さな個人用の車両等は発達していない。

　小型の物なら使役獣を使った方が割に良いし、替わりに「魔力炉」を内装した、精々が艦船などの大型の船位な物が発達している。

　強大な魔獣が闊歩する世界で、各都市は軒並み巨大とは云え閉ざされた空間である。

　「魔法」なる科学にとって替わる技術は確かに万能だが、庶民の生活ＬＶは俺の知る現代日本よりかなり遅れているくらいだ。

　何が言いたいのかというと、世間一般でいう「娯楽」は種類が圧倒的に少ないのである。

　精々スポーツイベントに近い競争系統の物である。庶民に情報を一般化するネットやＴＶ等は無い。

　尤もそれは家庭単位の事であり、人々は一般的には神殿や各ギルド、飲食店、若しくは区画単位の寄合所に設置されている大型の情報端末装置（モニター）で条例の発布や取り締まり結果、街や国からの「お知らせ」を得る事が出来る。

　モニターが無ければ、緊急の場合はスピーカーから放送される事もある。

　但し週刊誌等は一般的で、書物がより具体的に民衆の日々の情報媒体となっているのである。

　因みに法を取り締まる警察機構は、国や街が常設する騎士団や軍兵団が直接担うのが通常である。

　そんなご時勢の中、唯一例外の個人通信手段を持ち合わせている、各ギルドが所属する会員に提供する情報端末ボードを、延々と操作していたリベイラがふと顔を上げ、俺に告げる

「向こうの準備が整ったらしいわ」

［うん？　あぁ、君の故郷の事かい？　なんて言う所だっけ］

「機械都（マシンシティ）の事？　実家は「首都エルドラン」に在るの。尤も、帝都では纏（まと）めて機械都市国家（メルキゼデク）と呼んでるけどね。人族や獣人族の街と比べると、一つ一つの都市がとても近いの。」

　そう言うと、少し区切る様に、窓から見える外の景色を一望するリベイラ。

　他の三人は散々己の能力を確認した後、全快＆異能覚醒祝いに祝杯を挙げたいから。

　と付近の海域を航行していた護衛付きの旅客船団を見つけると、海上を走って渡り（！）、大層驚かれながらも、〔明けの星風〕のメンバーと知れると、特に護衛艦の軍人に歓迎され、乗り込んで行った。

「旦那ー！　目的地はぁ！　叩っこんだからさぁ！　そこでーっ！　合流しよう！」

　とは喜々としたダスティンの怒鳴り声である。

　なんだか訳知り顔のアビゲイルとグラバイドも輝いていた。様に見えた。

　と云う訳で、海上を何の苦も無く突き進む獣車のキャビンには、今は俺とリベイラの二人だけである。

「ねぇ、スタイ……貴方からの申し出だけど」

［あ、うん……］

「お受けしよう。と思う。」

［そっかぁ！　良かった。一瞬断られるかと思ったよ］

「それでね、ちょっと確認なんだけど、貴方（スタイ）って私達の風習の事、よく知らないじゃない？」

［うん。それは認める……で？　何故そんな深刻そうなの？］

「ハァ～、やっぱりね。……貴方が提案したのはね、私には……婚姻求愛（プロポーズ）と同義なの！」

［ハゥ！　そ、それは……いや！　でも、間違ってない。俺は、俺は君を愛している！］

「ウソ……本当に？　ウレシイ……けど」

［後悔させない。君を守って見せる！］

「知らなかったくせに……もう、後悔しても遅いわよ…」

　小刻みに肩を震わせる彼女の手をそっと握り、俺は決心した。

［後悔なんてしないし、させないさ。守るよ、君を］

「スタイ……私、私嬉しい。……よろしくお願いします」

『おめでとうございます！　マスター！』

《あぁ、ありがとう！　君（レイ）も新しい家族、妻（リベイラ）の事ヨロシクな！》

『それはもう！　お任せください！　リンクしたら人類が嘗て味わった事の無い、究極の快楽へ誘（いざな）って差し上げます！』

《ソレは、ヤ・メ・レ！　おっと、そうだ、君の事も伝えなきゃ》

『もうお話してますよね？』

《ちょっと静かにしててね、あと、ファンファーレ五月蠅（うるさ）いから。もういいから！》

［リベイラ、それで、君に話しておく事があるんだ］

「…ちょっと待って。……良いわ。どうぞ」

［同期（リンク）した後、多分、相棒（レイ）がチョッカイ・・基、相棒を共有する事になると思う］

「え！？　私が『賢者』を共有（・・）するの？　そんな事、可能なの！？　ちょっと想像して無かった…」

［そうなの？　だってリンクするなら当然…］

「ううん、伝承譚に登場する『賢者』は厭くまで一人の英雄の中に寄添う、もう一人の英雄と言っても良い存在なの」

［うん？］

「二人で一人の「英傑」なの。伝承でも数多（あまた）の英雄を率いる、卓越した知略を発揮するんだけど」

「それでも、未来を見通してると云わんばかりの奇策が、周りに理解されず裏切りにも合って、何度か危機に直面する度に、皆に英知を満遍なく伝える事が出来ない。と悔やんでいたの」

「貴方の『賢者』はそんな垣根を超えられるの？」

《どうなんだ？レイ、君なら問題ないよな？大丈夫だよな？》

『全く問題ありません。思考その物が理解不可能な種（タイプ）なら兎も角、これだけ意思疎通（コミュニケーション）が取れているのなら、私は疎（おろ）か、代用プロトコル（メディ君？　でしたか）でも可能でしょう』

［全く問題ないってさ］

「そうなの？！　なら、貴方の相棒は『大賢者』いえ、『星を渡る者』として、もう覚醒しているのね」

［？まぁ、多分そうなんじゃないのかな？］

《なんだろ？最初から別の星から来たって言ってたんだし、そう理解したと思ったんだけど》

『詳細が不明で検証は必要ですが、原住民の伝承（いいつたえ）ですので……何らかの記憶媒体が在れば速いのですが』

［そう言えば、君の故郷には何が或るんだい？　伝承を伝える人とか？　または遺物とか、かい？］

「…そうね。まだ話していなかったわね。各機械都市には「至言の理」というオベリスクが或るの」

［オベリスク？　石碑？　じゃあ遺物なんだね？］

「そんな簡単な物じゃないわ。私達、機械人（マシーンナリー）はね……」

　リベイラの話によると、この世界で機械人は、共同生活（ひみつのこうい）を重ねた夫婦（パートナー）の何方（どちら）かに新たな意志の存在が確認されると、機械都市に必ずある、特別な装置を介して誕生するとの事。

　元々その姿は大抵、球形や多脚型四角柱等、といった簡素な個体なんだそうだ。大体１ｍ未満の「可愛らしい存在」らしい。因みにそのままでは「機械人（マシーンナリー）」とは認められず、単に家族補助（メイド）として登録される。

　最初はその姿で夫婦の生活を補佐（所謂メイドロボ的な）をするのだが、個体差はあるが、その内自我を欲すると、自力でオベリスクに向かうそうだ。無論当該夫婦が、若しくは不在の場合は先達の家族が付添う。

「その姿は一生懸命で、とても心に響くの。見掛けると先ず皆が道を譲ってくれるわ」

　オベリスクに辿り着いた個体は、そこで「対話」し、取り込まれると新たな躯体を獲得し吐き出される。

　この時例外はあるが、ほぼ「人型」になる。

　そこで初めて「機械人」として覚醒、家族として認定し行政登録されるのだ。

　ここからが「機械人（マシーンナリー）」の人生と云う訳だ。

「「至言の理(オベリスク)」にはね、人生でもう一度訪れる事になるの」

　機械人（マシーンナリー）に取っての一大最重要転換期（メインイベント）「成人の儀」は、幼体で過ごした個体が、正（まさ）しく成人となる変化の時である。

　機械人として初の覚醒を終える時、オベリスクの中では自分の成人化が何年後か、を記憶に転写されるそうである。

　それこそ個体差が生じるが、リベイラは僅か５年で成人化したとの事。

（おませな娘だったんだな。えぇ？　ちょっと睨まないで。…なんで解ったんだろぅ）

「大体想像つくのよね。別にマセてるって訳じゃないの！　これでも神童と謳（うた）われたんだから！」

　補足するとオベリスクとの「対話」では、特に意志の力がその効力を発揮する様で、どれだけ意志を貫くか、且つ具体的に己の姿を想像するか、で変化後の姿形が決定されるとの事である。

　但しそのエネルギーは相当なモノで、一度変化すると、不満は合っても大抵もう二度と同様の精神力（エナジー）は出せない。

　と諦めるのが一般的だそうだ。

「男性は換装ＢＯＸで着替える感覚が或るけど、それも「変化」って訳じゃないし、女性は基本的にこのままね」

［ふ～ん、でも「若くは無い」って最初に言ってたけど、実際君は幾つなんだい？］

「ん～そうね。女性に歳を聞くなんて失礼だけど、もう夫婦になるんだし良いかな。」

（あら、やっぱそうなるのか？　でも夫になるんだし、知っておいた方が良いよな）

［そうだな。先に言うよ。俺は（多分）今年で＿＿になる］

「え……そうなの？！　なんだ良かった！　……私よりずっと年上じゃない！」

　……ドキドキ

「私ね、機械人として覚醒が早かったから色んなお仕事もしたの……数えて（ゴニョゴニョ）」

（え！　マジか！？　全然年下じゃん！）

「……もう後悔してる？」

［ハハ！　なんで？　まさか。寧ろこんなおじさんで良いのかい？］

「それこそまさか。だわ……愛してるわ。スタイ」

［あぁ、俺も君を愛してる］

　さぁ！　これから目くるめく甘い展開に期待を膨らませ、彼女の手を取り自室に洒落こもうと立ち上がると

『マスター、海中から動体反応です。原生動物と思われますが、相対速度からこちらに接触する様子です』

　……間の悪い奴め。

「どうしたの？」

　ふと立ち止まった俺に、怪訝な表情を向けるリベイラに事情を説明する。

「軽く捻っちゃいましょう！」

［あぁ、人の恋路を邪魔する奴は、馬に蹴られて死んじまえ。ってね］

「フフフ。面白い言葉ね。ね、スタイ？」

［なんだい？］

「……ううん、やっぱり後でいいわ」

［んじゃ、とっとと終わらせて聞くとしよう！］

　俺は喜び勇んで獣車から飛び出ると海中の影を睨み付けた。