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再出発

「これから長い旅になるけど…。皆、本当に良いの？」

　ココは「トラム市街」から約半日程歩いた街道沿いの広場。

あの飲んだくれた翌昼、結局見送りにきた二組のカップルに再開の約束をし、頭を抱える野郎二人をせっつきつつ出発したのだ。無論俺は二日酔いとは無縁である。

　周囲に魔獣除けのアイテムと魔法を施し、夜の帳（とばり）が下りる中、少し風が出てきた野営地（キャンプ）の焚火の前で、リベイラは衣服（ローブ）に付いた埃（ホコリ）を叩き乍ら、遅い夕食を共にした皆（メンバー）に問う。

　因みに現在、彼女はこの〔明けの星風〕の最古参になる。

　今更ながらその風貌は、体表は特殊な全身甲冑（フルプレートメイル）状のその物が、美しく成熟した女性らしい身体を形づくる。

　まるで昔見たアニメに出てきた、左手が銃になった渋い男の相棒（アーマロイドレディ）、アンドロイドの様な姿である。

　当然、顔は有るがその目に瞳は見え無い。色は白いがかなり遮光されたコンタクトをしている様に見える。口元はマスク状のモノに隠されているが、食事の際にはきちんと外され、すっと通った鼻筋と、均整の取れた形の良い唇を垣間見る事がある。

　驚いた事に人の皮膚の様な肌色に見え、マスクの下はとても肉感的に見えた。

ボゥっと初対面の印象を、改めて今と比べて見ても、相変わらず美しい。と考えていると

「なに？　どうしたの？」

［いや、相変わらず美しいな。と思って］

「！？オイオイ、まさかの三組目（おめでた）か？」

「おめでたって……。子供が出来たワケじゃないんだから」

「あ、ありがとう。でも今は、ね」

［あぁ、済まない。……それで皆はどうなんだ？］

「俺は勿論ついてくぜ！スタイの兄さんといるとド派手なモンが見れるし！」

「そりゃリベイラはキレイだよねぇ！　……アタシゃ〔明けの星風〕のメンツだし、ついてくさ」

［いや、アビゲイル殿はまた違う、しなやかな美しさがある。例えて言うなら漆黒の闇夜に浮かぶ宝石の様な……］

「アビーに色目使うたぁ、良い度胸だ！　ブッ飛ばされんぜ！（アビーにな！）」

「そ、そんな事初めて言われたよ……ど、どうしよう」

「え！？　あ、アビー？　おい…？」

「お黙り！　今浸ってんだよ！」

「身も蓋もねぇな。トホホ……あぁ、俺も勿論ついてくぜ」

「フーン……」

　ジトーっと、リベイラに半目で睨まれた。

［り、リベイラさん？　ちょっと後で話そう…］

「あら？　何を？　今で良いじゃない」

　アバババ、藪蛇（やぶへび）だ。針のムシロとはこの事だ。身から出た錆（サビ）とも云う。

やっちまった感がヒドイ。八方美人の末路はこんなモノ。良い子の皆はマネしない様に！

「プププッ！　スタイ殿でも困る事があんだな！」

おお！　心の友よ！　この修羅場から救ってくれるのか！　いいぞ！　ケモリン君！

［面目無い……］

「ま！　安心したぜ。普段スカしてっから、ちったぁいい薬なんだぜ！」

　オイオイ、調子コイてンじゃねーぞ。それぁ言い過ぎだ。

　この毛玉めッ。が、俺も大人なのだ。ここは

［う、うぬぅ…め、面目ない。グラバイド殿もアビー殿を大切にな］

「ちょ！　なんでお、俺が出てくんだよ！　ズリぃ－ぞ！」

「そうよね。グラバイドも、もうちょっとアビーに素直になれば良いのに……」

「お、俺ぁいつも認めてンだよ。アビーが素直じゃないだけだって」

「へぇ？　アンタが、アタシに、素直に、なんだって？」

「い！？　いやぁ、ちょ！　だから爪刺すなって！　割と痛えって！」

「…犬も食わないってか……あーあ、もう寝るか」

「それにしても…ブフッ。「う、うぬぅ」って…アハハ」

［いや、だから悪かった。勘弁して欲しい］

「アハハハ……良いわ。じゃぁ皆、明日も早いから。お開きにしましょう。…ブハハ」

「ハイハイ、おやすみなさいっと」

「おぅ！…イテ、痛ぇって（…なぁもう寝ようぜ、な。）」

「フン！　（タップリ聞かせて貰うからね）」

［おやすみ……］

　翌朝、何故かその特徴的な、長い毛足の身体のあちこちに、カラフルなリボンを付けた毛玉の獣人が！

「ファアア……！　良い朝だぜ！」

「おはよ！　グラのアニキ、その恰好どした？！」

「ん？　な、なんじゃこりゃ！　アビー！？」

「なんだい？　良いじゃないか。可愛いよ？　グ・ラ・バ・イ・ド」

「お！…か、カワイイ？？　……てオメー、アイシャじゃあるめーし……そうかぁ？……一個だけなら、ま、良いかな…」

「！？アニキ！　マジか（敷かれてンなぁ）」

「あら、チャーミングね！」

「だろう？　アタシがつけたったんだ！」

「アビー、イイワ！　グッと可愛くなった」

［おはよう、グラバイド殿？！　……そ、そうだな。うん、アクセントになってイイかも……？］

「似合う似合う！」

「そ、そうか？　……グヘヘ」

　あれだ。スターヲーズの映画に出てたチューバ〇カを膨（ふく）よかにした毛玉獣人が、頭の天辺にリボンを付けた様な……そんな感じ。

　ま、まぁ……可愛いのかな？　因みにリボンは赤と白のギンガムチェックだ！

　なんだろうなぁ。需要？　あるのかなぁ？

　まぁ無いな。

　そんなこんなで姦（かしま）しく？　皆で朝食を取った。

　無論〔明けの星風〕一行は「倉庫（アイテムバッグ）」を持っている。其々に上限はある様だが、それでも複数あると荷馬車が要らなくなる位は詰め込めるらしい。どうやら上級冒険者の必需品ぽいな。

　其々身支度を整えると

「んじゃ行きますか！」

「おぅ！」

「ええ！行きましょう」

［皆。改めてヨロシク頼む］

「任せときな」

　いざ出発。朝日を浴びて街道を進む。先ずは宿場町「ラジアン郷」を目指すのだ。

　先は長い。何せリベイラの話では、故郷である機械人の国まで大凡数か月は掛かる道のりである。

《メディ君、もう少し待つんだぞ。必ず直してやるからな》

　だが、俺はこの時ですら未だ気付いていなかった。というか完全に忘れていたのだった。

　初めてこの地に降り立った時、最初に遺棄したポッドベースの事を。