魔獣美容師の日常

三匹目：妖精

猫の妖精

遙とリズは店の前にいる、その生物に困惑していた。

「さて・・・どうしたものか」

「どうみても猫なんですよね、この子」

猫のような動物。ただその動物が普通の猫ではないのは、遙が確認済み。

「こういう場合って、連絡は警察なんでしょうか？それとも市役所？」

「もしくは《協会》か」

二人は頭を悩ませた。

　　○o。.　○o。.

──最初にこの生物を見つけたのは、リズだった。リズはいつものように店に出勤した。

「なんだろう、大きな犬かな？」

リズが遠くを歩いているうちは、大きな黒い犬がいると思ったのだが、店に近づくにつれ、その生物が犬ではないことに気が付いた。

「え？あれって・・・？」

そして、リズが店の裏に回り、家のインターホンを鳴らしたことにより、遙は起きたようだった。

「なんだ、リズか」

「あ、おはようございます、オーナー」

「どうしたんだ」

「大変なんです、店の前に大きな黒い猫がいるんですよ」

「・・・何があったのかは知らんが、俺が行くまでそこで待ってろ」

遙が一度、窓を開けて外を見ると、店の前にいる黒く大きな猫が確認できた。

「フェンリル、出てこい」

「珍しいな、お前さんが儂を喚ぶなんて」

遙の影から、フェンリルが出てくる。

遙は特にフェンリルの方を見ることなく、窓の外を指す。

「お前はアレが何か判るか？」

「んー、アレは『ケット・シー』だな」

「『ケット・シー』？なんでソレがこんなところにいるんだ？」

「知らん」

ケット・シーというのは猫の妖精である。普段は森の中などに生息していると、知り合いが言っていた。

ケット・シーは人前だと普通の猫を装うが、実際は二足歩行が可能で魔術などを扱える。

「アレがケット・シーなのはわかった、とりあえず・・・俺は外に行くから、フェンリルは戻れ」

「はいよ」

そして、着替えなどを済ませた遙が、リズと共に店の前に行ったことで、今に至る。そのケット・シーは行き倒れという感じではなく、なんとなく、ただ寝ているだけのように見える。

「この子って何なんですかね？」

「コイツはケット・シーらしい」

一応、フェンリルに確認はしてもらったが、今、目の前にいる生物がケット・シーである確証が遙にはない。

「今日って午前中に予約あったか？」

「無いですけど、それでもこの子に起きてもらわないと」

「それもそうだな」

だが、どうやって起こすか。下手に手を出すとこちらが危ないのは、リズも解っている。

「ん？あれはリリちゃんか？」

「もしかしたら、リリちゃんなら言葉が通じるかもしれないですね、同じ猫ですし」

朝の散歩をしていたのだろう、遠くから白い猫のリリが歩いてきた。月一でシャンプーに来る常連である。

リズはリリに挨拶すると同時に、リリを抱き上げる。

「リリちゃん、おはよう」

「にゃあん」

「まず、リリちゃんにリズの言葉が通じるのか？」

「きっと大丈夫です、リリちゃんはお利口さんですから」

「あのな」

リズはリリが猫又なのを知っているため、話が通じるのは判っているが、遙にしてみたら、何処からリズのその自信が来るのかがわからない。

「とりあえず、リリちゃん、あの子起こせる？」

「にゃぁ？」

さすがに遙がいるからか、リリは理解できないという反応をリズに見せた。

「とりあえず、リズは裏から店に入って準備してこい、コイツは俺がなんとかするから」

「オーナーに何かあったらどうするんですか？」

「心配するな、とりあえずリリちゃんを放してやれ」

「・・・はーい、ごめんねリリちゃん」

「にゃあん」

遙がなんとかするって言っているので、渋々だったがリズはリリを放して、裏から店に入っていった。リリは逃げるように帰っていった。

「・・・行ったか、フェンリル」

「はいよ、ケット・シーを起こせばいいんだろう？」

「リズに見付からないよう、手早く頼む」

遙としては、リズに何かあっても困るし、フェンリルを見られても困るため、早々にリズに店の中に行くよう、指示した。そして、リズが行ったのを確認するとフェンリルを喚び出す。

遙の影から現れたフェンリルは、周りを伺いながら、ケット・シーに音もなく近付く。

「お前さん、起きろ、儂に喰われたいのか？」

「うにゃあぁー・・・にゃんだよ？ヒトが気持ちよく寝てるってのにぃーっ・・・にゃんだ、狼か・・・って狼？！」

「あんまり騒がしくするな、あの嬢ちゃんだけじゃなく、周りの他人(ひと)まで来る」

フェンリルに驚き、ケット・シーは飛び起きた。

「にゃ、にゃんで狼が、こんにゃところにいるのにゃあ？！」

「うるさい、コイツに喰われたいのか？」

「そ、そんにゃ訳あるかぁーーっ」

「なら、少し落ち着け」

「・・・わ、わかったのにゃ」

遙の言葉にケット・シーは大人しくなる。

「フェンリル、戻れ」

「儂に労いの言葉はないのか？」

「リズが来る」

「それなら仕方ないな」

素早くフェンリルは遙の影に戻り、それを見てケット・シーは少し安心したようだ。

「オーナー、大丈夫ですか？」

「心配しなくても俺は大丈夫だ、だがリズ、なんで表から出てくる」

「・・・え？あぁ、そうですよね」

店のドアの方を見ると、リズがドアを少し開けて顔を出す。遙が心配で、リズが慌てて出てきたのはわかるが。

「あ、でも起きたんですね、その子」

「あぁ」

「うにゃあ、怖かったにゃあ」

あまり放っておくと、余計なことを喋りそうなので、遙は座っているケット・シーに視線を移す。

「で、お前は何者だ？」

「見てわからんか？ケット・シーにゃ」

「名前は？」

「まだないにゃ」

「まだっていうことは、飼い主とかがいないってことですかね？オーナー」

「そうだな」

すかさず、遙は次の質問に移る。

「それで、なんでお前はこんなところで寝ていやがるんだ」

「いやー、我輩は森で若いもんに縄張り争いに負けちゃったのにゃ、そんにゃものだから、誰かいい魔術師の所にでも行って、修行をしようと思ったのにゃ」

遙の質問に、ケット・シーは遙の欲しい答えを言わずに話し始めた。なので、遙はもう一度、ケット・シーに質問をする。

「俺はここに来た経緯を聞いたんじゃない、なんでお前がここで寝てたかを聞いたんだ」

「それがにゃあ、その縄張り争いで我輩は魔力切れを起こしてしまったのにゃ」

「なら、そのままの大きさでいるより、小さくなればよかっただろう」

「あ、それもそうか」

あっけらかんとしたケット・シーの言葉に、遙は頭を抱える。そんなことはお構い無しに、ケット・シーは普通の猫のサイズになる。

「おぉーっ、これなら、あたしも出て大丈夫ですかね？オーナー」

「まぁ、まだ油断は出来ないが」

顔だけ出していたリズが、遙の隣にまで出てくる。

そして、座っていたケット・シーは二人の目の前で後ろ足だけで立つ。

「ところで、お二人は誰か、いい魔術師を知らにゃいかにゃ？」

ケット・シーの言葉にリズは首を横に振って、遙の方を見る。

「なんでリズは俺を見る」

「あたしの友人に魔術師はいますけど、今はこの町にいないし・・・オーナーの知り合いにはいないんですか？」

「いないことはないが、俺の知り合いもこの町に住んでる訳じゃない」

しばらく二人は悩んだが、遙が思い出したように言った。

「この町を出て、南東に行った場所で『相談所』をやっている奴がいる、俺の友人に連絡すれば、多分そこまで連れていってくれるだろう」

「それは本当かにゃ？そうしてくれると、ありがたいにゃあ」

「意外にオーナーって、すぐ連絡を取れる知り合いとかいるんですねー」

「意外にってなんだ、意外にって」

遙の言葉に、リズはそっぽを向いた。