魔獣美容師の日常

二匹目：狼

狼憑き

なんだか今日は、遙の様子がおかしい気がする。学生時代の友人が来たからっていう訳ではなさそうだけど。当の本人は、店の上の自宅に行っている。

リズは、昼食のサンドイッチを頬張りながら考える。

「うーん、気のせいと言われたら、そんな感じもするしなぁ」

正直な話、リズから見ても遙はいつも変なので、いつも通りっちゃいつも通りなのだ。だけど何かが違う。

ただ、余計な詮索をするつもりはないので、別にいいかとも思う。

「ま、あたしには関係ないしね」

リズはペットボトルのお茶を飲んで、一息ついた。

　　○o。.　○o。.

リビングで、遙はフェンリルと対峙していた。ただ、朝とは違い、小型犬ぐらいの大きさだった。

「すぐ戻ると、儂(わし)は言ったはずだが？」

「確かに『すぐ』だったな、それもずぶ濡れで」

「あー、あれは仕方ない」

人がいないからと、この狼はソファーの上で寛いでいやがった。

「一体、いつ、誰がソファーで寝転がっていいって言った？」

「まぁいいじゃないか」

「よくないから言ってる」

フェンリルは渋々ソファーから降り、遙の足下に来る。

「さて、儂は戻るかね」

「二度と出てくんな」

「全く、つれないな」

フェンリルはため息をついてから、遙の影の中に消えていった。

　　○o。.　○o。.

遙が店に戻ってきた時にはもう、リズは午後の仕事に取りかかっていた。

「だーかーらーっ」

「リズ、今度は何があった」

「あ、オーナー」

遙の声に、リズが振り替える。但し左手は、ちゃんと犬(ちなみに、トイプードル♀)に添えて。

「何でもララちゃん、お家でゴキ○リホイホイに引っ掛かったって・・・」

「何がどうしてそうなったんだ」

体には、その引っ掛かったらしいゴキ○リホイホイがついたまま。足などもベタベタになっている。

濡れたタオルなどがあるところを見ると、リズはなんとかして、そのゴキ○リホイホイを外そうとしていたようだ(無理に外すと毛が切れるので)。

「・・・時間は？」

「こんな状態なので、ちゃんともらってます、事情が事情なので終わったら連絡で良いそうです」

「そうか、で、リズ、その子は体は６だったよな？」

「はい、今日も６ですが・・・」

「体なら、先にクリッパー入れた方が早いし、シャンプー前に軽く８でも、ある程度は取れるだろ」

「あ、そっか」

クリッパーというのは、簡単に言えばバリカンの事である。ちなみに６とか８っていうのは刃のミリ数。

「とりあえず、まず、そのベタ付きの酷い体から、足裏とかも出来るなら次に」

「はい」

「リズ、シャンプー終わったら一回呼んで」

コンセントにバリカンを繋いで、リズは遙の言葉に頷いた。

　　○o。.　○o。.

シャンプーをしてはみるが、このゴキ○リホイホイの粘着力は厄介だった。足などのベタベタしたところを重点的に洗ったものの、なかなか落ちない。

「どうしてキミは、こんなのに引っ掛かっちゃったのかなぁー」

ワシャワシャと二度目のシャンプーを泡立てて、リズはため息をつく。まぁ、それでもこれも仕事なので、なんとかするしかないのだが。

なんとかシャンプーを終えて、タオルに包み、台に乗せる。若干水分を残しつつ、ドライヤーをつけて乾かす。プードルの毛は急いで乾かさないと、カットに支障が出てしまう。

ただでさえ、プードルは毛玉が出来やすかったりで面倒なのに。リズは乾かしながら、ため息をついた。

「オーナー、シャンプー終わりましたー」

「今行く」

乾かし終えたプードルを抱え、リズはドアから顔を出し、遙を呼んだ。

「結構、ベタ付きは取れたみたいだな」

「それでも、やっぱり足とかは残ってますよ」

「それは、短めに切るしかないだろ」

遙は腰につけたシザーケースからハサミを出して、さっさと切り始めた。

しばらくして、リズは遙に呼ばれた。そろそろカットが終わるようで。

「リズ、この子のお家に連絡」

「あ、はい」

カウンターでメッセージカードを書いていたリズは、近くにあった電話を取り、連絡をした。

　　○o。.　○o。.

仕事が終わり、リズも帰宅したので、遙は店の前にある喫茶店に入る。

「遙、いらっしゃい」

「よお、仕事は終わったのか」

珍しく喫茶店に先客がいた。栗色の髪の青年、護だった。

「なんだ、護はまだこっちにいたのか」

「悪いかよ」

「あはは、まぁいいじゃん、久しぶりなんだし」

遙と護のやり取りに、優(ゆたか)が笑う。確かに会うのは久しぶりなのだが。

「遙は今日もコーヒー？」

「ああ、頼む」

「それで、護は彼女を放っておいていいの？」

「彼女ってアイツのことか？・・・別にアイツとは付き合ってる訳じゃねーし」

「「え？」」

護の言葉に思わず、遙と優は声をあげた。

「なんだよ、遙も優もそんなに驚くことか？」

「てっきり二人は付き合ってるんだと思ってたんだけど」

「アイツはただの幼馴染みだぜ？前から言ってなかったか？」

護は机に頬杖をついて、呆れた様子を見せた。

「護、後でその彼女に言っておいてほしいことがあるんだが」

「アイツに伝言？いいけど、なんだ？」

「『フェンリルが、呼んでもいないのに勝手に出てきて困る』」

「ははっ・・・伝えておくよ」

「まだ遙にあの狼は憑いてるんだ？嫌なら僕が変わろうか？」

優が笑って遙にそう言うが、遙は黙って首を横に振った。

優の言う通り、遙はフェンリルに憑かれている。憑かれている、というよりかは、遙の影の中にいるというのが正しい。

とある出来事で、フェンリルが瀕死の重傷を負っていたのを、名付け親が拾った。その場に、護、遙、優は立ち会っていた。

フェンリルは、名付け親の少女曰く、今も遙の影の中にいることで、命を繋いでいる状態らしい。そして、遙の負担を軽くするために、その少女は時々フェンリルを呼び出している。

「最初は護が引き取るつもりだったのにね、彼女はフェンリルまで抱えられる環境じゃないってことで」

「フェンリルが息子らの近くにいるのを嫌がったからな、俺はよくアイツと会うし、その方がアイツはよかったみたいだったんだけどな」

「彼女もそれには手を焼いてたね、はい、遙、コーヒー」

「で、遙の体調とかは？」

「別に憑かれているからって、今も特に変わったことはない」

フェンリルが遙の影の中にいることで、特に何か能力が発現したとか、遙に悪いことが起きたとかはない。

「それもアイツに言っておく、心配してたから」

「そうか」

「そろそろ俺は帰るわ、じゃあな、二人とも」

「今度は彼女と一緒においで、護」

「だから、違うっての」

「はいはい」

穏やかに笑う優に代金を支払い、護は喫茶店を出ていった。

「意外だったなー、絶対あの娘(こ)、護の彼女だと思ってたのに」

「確かに」

コーヒーを一口飲んで、遙は、例え彼女でもそれは関係ないけどな、と優に言った。

「護達もお互いそれでいいなら、僕達が口出しすることじゃないしね」

「そうだな」

　　○o。.　○o。.

遙は家に戻り、リビングの明かりを点ける。

「何もいいじゃないか、あの嬢ちゃんに告げ口しなくても」

「お前がそういうことをするからだ、っていうか出てくんな」

「肩身が狭いな」

遙の足元を、ちょこまかと小型犬サイズのフェンリルが歩きまわる。

「なんで出てきた」

「特に用がないと出ちゃいかんのか？」

「あんまり身勝手なことやってると、今度、彼女に会ったらお前を抹殺してもらうからな」

「酷いな、年寄りは労るものだぞ？」

「何が年寄りだ、お前よりずっと長く生きてる奴なんて、沢山いるだろうが」

遙のその一言で、フェンリルは渋々、遙の影の中に戻っていった。