魔獣美容師の日常

二匹目：狼

黒銀の狼

朝。相変わらずリズは、早くに店に来る。遙も色々と準備があるのは、わかっているのだが。

「もう少し、のんびりとすればいいのになぁ、あの嬢ちゃんも」

「なんで出てきた、フェンリル」

「いちいちお前さんに許可を貰わないと、儂(わし)は出ちゃいかんのか？」

「飼い主の命令は絶対じゃなかったのか」

開けていた窓を閉め、遙は自分の後ろにいた声の主に目を向ける。

そこにいたのは黒銀の毛、左目が金色で右目が銀色の大きな狼。星のチャームが付いた紫色の首輪をしている。

「確かに名目上、儂の飼い主はお前さんだ、だが儂に名を与えたのは違うだろう？」

「それなら、名付け親のところに行けばよかったじゃないか」

「さすがに息子達と一緒はなぁ・・・親離れしてもらわないと」

遙の言葉にフェンリルはため息をつく。この狼は紆余曲折を経て、遙のところに居ついている。

この狼の名付け親曰く、名前は北欧神話に出てくる魔狼(まろう)だとか。それだからか、フェンリルの息子達にも、同じように北欧神話に出てくる魔狼の名前が付けられたらしい。

「もう一度聞く、なんで出てきた」

「腹が減った」

「朝から人を喰いに行く気か」

「何も今は喰うのは人じゃなくても平気だ、心配しなくても、息子達のところの名付け親の嬢ちゃんに呼ばれているだけだ」

フェンリルはやれやれといった感じで、玄関の方に歩いていく。

「まぁすぐに帰るさ」

「そうかよ」

フェンリルは狼の姿から人に姿を変える。見た目は初老の男だ。

「これなら、歩いていても違和感はないだろう？行ってくるよ」

遙は特に返事をせずに、フェンリルが出ていくのを見送った。

　　○o。.　○o。.

遙は色々と支度を済ませ、階下に降りる。店の休憩室とリビングは階段で繋がっている。

「あ、おはようございます、オーナー」

「あぁ、おはよう」

遙に気付いたリズが、元気よく挨拶するが、遙は素っ気なく返す。

「オーナー、今日はどこかに行ったんじゃなかったんですね」

「なんでリズはそう思った」

「裏のドアが開く音がしたので」

あの狼は、もう少し静かに行動出来ないのかと遙は思ったが、気のせいだろとリズに言った。そのリズは不思議そうに首をかしげていたが。

　　○o。.　○o。.

トリミング室の掃除を終えたリズは、今日の予約が午後だけなのを確認済みだったのか、店の中の掃除をしている。

一応、少しだけではあるが、この店でも、フードやおやつ、ちょっとしたお手入れ用品なども売っている。

それらをリズは少しずつ棚から降ろし(直接、床に置くことはしてないが)、棚を綺麗に拭き、商品を別の綺麗なタオルで拭いてから元の棚に戻す。遙はその時に気付いたのだが、リズは商品を元の棚に戻す時に、客から商品が綺麗に見えるように戻すのだ。

そういうことを、リズは無自覚で自然にやっているっていうのだから、遙は少しだけ驚いた。遙はカウンターで、電卓を左手で数字で打ちながら記帳をしていた。要するに、遙自身も若干、暇。

その時、ドアについたベルがカランコロンと鳴り、一人の女性が入ってきた。

「いらっしゃいませ、どうされました？」

「あの・・・実は・・・」

女性がドアの外を指差す。遙とリズが見ると、そこにはずぶ濡れになった、出掛けたはずの一匹の黒銀の毛の狼、フェンリルがいた。

「うわーっ、大きい犬ですね、どうしたんですか？」

犬じゃなくて狼だと、遙は言いたかったが、リズはそのまま話をすすめてしまっていたので、黙っていることにした。

「さっき、子供が用水路に落ちてしまって、このワンちゃんが助けてくれたんです」

その後、そのフェンリルが助けた子供は、病院に連れていかれたが怪我もなく、周りはずぶ濡れになったフェンリルをどうしようかと思って、この店に連れてきたらしい。

「首輪をつけてるみたいですけど」

「どこのワンちゃんか、わたしも知らなくて」

正直、遙はフェンリルのことは(ごく一部を除いて)周りに伏せている為、言い出せない。

困ったような女性に、リズもどうしようか迷っているらしい。助けを求めるように遙を見ている。

「オーナー、この犬、シャンプーした方がいいでしょうか？」

「飼い主がわからないなら、どうしようもないが」

「あの、料金はわたしが払いますので」

なんで、見ず知らずの犬(狼だが)のシャンプー代を彼女が払おうと思ったのかは、さておき。

「なら、リズ」

「はい、じゃあ今すぐ準備します」

　　○o。.　○o。.

遙はリズに自分の道具を持ってくるよう頼み、フェンリルをそのままシャンプー台に放り込む。

「厄介なことにしてくれたな」

「すまない、さすがに見過ごす訳にはいかなくてな」

すぐに遙の道具を持って、リズが戻ってきたので、フェンリルも黙る。

「オーナー、道具、ここに置いておきます、そんで変わります」

「あぁ、悪い」

エプロンをつけたリズが、フェンリルをシャワーのお湯で流していく。

「リズ、洗い終わったら呼んでくれ、手伝う」

「はーい」

遙がトリミング室を出ると、ちょうど一人の青年が店に入ってきた。栗色の髪のその青年は、遙の(数少ない)学生時代の友人の一人。

「よぉ、遙、久しぶり」

「なんだ護か、どうした」

「なんだってなんだよ」

遙の態度に関しては相変わらずなので、護や優(ゆたか)は笑って終わるが。

「さっき、子供が用水路に落とされたっていうの？で、近くまで来たんだよ」

「落ちた、じゃなかったのか」

「まぁ、それで遙のところの狼が、その子供を助けたって聞いたんだ」

「それで？」

「遙のことだから、話がややこしくなってるだろうと、俺が来たってだけだが」

「そうか、それはありがたい」

護は度々、こういうことがあると、フェンリルの飼い主の代理をしてくれる。そうなっている理由は、今は触れないけども。

「それで、用水路に落とされたっていうのはどういうことだ？」

「それがな、ただ単に子供が道を広がって登校してたのが、邪魔で突き落としたっていう身勝手な話でな」

あまりに突然の出来事だったが、近くの住人達が犯人を取り押さえ、落とされた子供をフェンリルが助けたらしい。

「その用水路は大人にしてみれば、浅い方だったんだけどさ」

「なるほどな」

それだけ聞いた遙は、フェンリルのシャンプー代とかをどうするか、考えているようだ。

「護、どれくらい時間ある？」

「んー、まぁフェンリルのシャンプーが終わるくらいまでは」

「そうか」

話が終わると同時にドアが開き、リズが顔を出した。

「オーナー、シャンプー終わり・・・あ、もしかして飼い主さんですか？」

「えっと、まぁ、そんなところか」

「悪いな、少しだけ待っててくれ」

「あぁ、いいよ」

護は笑って、遙達がトリミング室に入って行くのを見ていた。

　　○o。.　○o。.

台に乗せられたフェンリルは、大人しく、遙とリズにされるがまま、乾かされている。

「いやぁ、大人しくていい子ですねー、この子」

「そうか？」

遙は黙々と乾かしているが、リズは話ながら作業をしている。リズの場合は、相手が魔物だろうと、言葉の通じない動物だろうと、いつも何かを話しながらだが。

綺麗に乾かし終わると、フェンリルは台から飛び降りる。

「えっと、オーナー」

「なんだ？」

「あの人ってオーナーの知り合いなんですか？」

「学生の時の友人」

「え、ウソ、友達いたんだ」

余計なお世話だと遙は思うが、フェンリルを連れてトリミング室から出る。それにリズもついてくる。

「護、おまたせ」

「おぉ、綺麗になったじゃん、よかったなフェンリル」

護の言葉に、フェンリルは尻尾を振って答えた。そして、ちょうどフェンリルを連れてきた女性が、店に入ってくる。

「あの、このワンちゃんの飼い主さんでしょうか？」

「ええと、まぁそんな感じです」

「ウチの娘をその子が助けてくれまして」

「そうでしたか」

その様子を見て、女性がフェンリルのシャンプー代を払おうとしていた理由もわかった。

それについても、護が遙の代わりに話をしてくれている。

「それでは、本当にありがとうございました」

「いえいえ」

話は終わったのか、護は笑って女性を見送る。

「さて、フェンリル、アイツも待ってるみたいだし、行くか」

「フェンリルっていうんですか、その犬」

「あ、コイツは犬じゃなくて狼だよ」

「・・・え？狼？」

護の言葉に、リズはフェンリルを二度見する。

「なんだ、遙はその子に話をしてなかったのか」

「忘れてた、で、もう行くんだろう？」

「あぁ、悪いな」

「別に構わない」

遙とリズは店を出るフェンリルと護を見送る。

「あの人、格好いいですよねー」

「確か、護は彼女持ちだったはず」

「あー、やっぱりいますよね」

遙の言葉に、リズは少しだけ残念そうにため息をついた。