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火車と猫車

『──ニュースです。昨夜、○○町の不審火により、一軒家が全焼しました。この家に住む△△さんが亡くなっているのが見付かりました』

「火事かー、それも不審火なんて怖いわねー」

「最近は空気も乾燥してきてるからにゃあ、気を付けにゃいとにゃ」

今日は予約がほとんどないからと、リズは仕事が休み。昼食を終えたあと、テレビを観ていたリズが頬杖をついて、他人事のように言う。

『──なお、付近の住人などの目撃情報から、放火の疑いも視野に捜査をしています』

「放火にしろ何にしろ、早く解決するといいわねぇ」

「そこまで長引くほど、警察も無能じゃにゃいにゃ」

「別にあたしは警察が全然、役に立たないとは言ってないわ」

リズの言葉に、ケット・シーは呆れてしまった。何かと事件が続いているから、そう思うのも仕方ないのかもしれないが。

『──それでは、続いてのニュースです』

ニュースでは、別の町で起きた事件を報道している。ほとんどが同じ内容だったりしていて、全く、報道する側も飽きないよなぁとリズはテーブルにあった食器をキッチンに持っていく。

「事件の全てを報道するのがいい事とは限らないのにね」

皿を水に付け、リズはため息をつく。キッチンまでついてきたケット・シーは首をかしげている。

「リズ、それはどういう意味だにゃ？」

「猫のアンタにそれを言っても、きっと理解出来ないわよ」

「にゃら、我輩は何も聞かにゃいにゃ」

リズの足元にいたケット・シーはリビングにあるクッションにダイブする。ゴロゴロしてる様は普通の猫そのものだった。

　　○o。.　○o。.

午後からリズとケット・シーは買い物へ。いつも通り、ケット・シーはリズの肩に乗っている。

「ねぇ、アンタちょっと太った？」

「そんにゃことはにゃい、と思うのにゃ」

「そう？なんか重い気がするんだけど」

「・・・きっと気のせいだと思うのにゃ」

軽々とリズの肩にケット・シーは飛び乗ったけど、なんかずっしりとした感じがしたのだ。ケット・シーは太ったのを否定(？)していたが。

夜にケット・シーが体重計にこっそり乗ったのは言うまでもない。

店の近くを歩いていると、珍しく、遙が外で掃き掃除をしていたのが見えた。

「あれ？珍しいですね、オーナーが外にいるなんて」

「なんだ、リズ達はこれから買い物か」

遙はリズの言葉には特に反応することもなく、リズの肩に乗るケット・シーに目を向ける。

「・・・ケット・シー、なんか丸くなったか？」

「にゃっ？！遙もそういうことを言うのにゃあ？！」

「あ、やっぱりオーナーもそう思います？」

リズもあまり気にしてはいなかったらしいけど、久しぶりにケット・シーを見た遙が言うのだから、太ったのはほぼ間違いないようだ。

「いつもリズに乗って移動してるから太るんじゃないか？」

「あたしは乗り物じゃないんですけど？オーナー」

酷いなぁ、と少しムッとした表情のリズに、遙は悪いと真顔で言う。

「オーナーはお仕事終わったんですか？」

「ああ、今は迎え待ちだ」

「外にいるってことは、オーナーは今は暇なんですか？」

「ある程度は終わらせたからな」

何気ない仕事の話をそのまましていたが、遙も飽きたのか一度、腕時計を見てから、口を開いた。

「それで、リズは買い物に行くんだろ？」

「あ、そうでした」

遙の言葉で思い出したように、リズはケット・シーを肩に乗せたまま、近くのスーパーに向かった。

　　○o。.　○o。.

買い物を終え、リズとケット・シーが店を出ると、少し遠いところで妙に人だかりがあり、騒がしいことに気付いた。

「この近くで火事があったみたいだにゃ」

ケット・シーが耳をピコピコと動かす。どうやら、ケット・シーはそこにいた人達の会話を聞き取ったようで。そう言われると、若干だが、焦げ臭いなとリズは思った。上の方を見ると黒い煙が見える。

「・・・ん？」

「リズ、どうかしたのにゃ？」

「今、何か上を通ったような気がしたんだけど」

他の人達がそれに気付いてる様子はない為、飛んでる鳥とかだろうと、ケット・シーは言った。リズもそれには納得する。ここでは傘で空を飛んでる人も普通にいるぐらいだし。

「まぁ、気にすることじゃないか」

リズ達はそのまま、家に帰ることにした。歩いていると、通りを現場に向かって救急車やら消防車が走っていく。

「人間は色々と大変にゃのにゃあ」

「それは仕方ないでしょ」

　　○o。.　○o。.

家に帰ると、リズは買ったモノをキッチンに置いて、すぐにリビングのテレビをつける。早速、帰りに見た火事はニュースになっていた。

先程の火事は、マンションの５階から出火していて、出火元と思われる一室が全焼したらしい。

「これ、さっきの火事じゃん？」

「そうにゃ、最近は何かと便利ににゃったからにゃあ、携帯とかで撮った動画がすぐに流れるのにゃ」

「それがいい事かは、また別の話だけどね」

リズはテーブルに頬杖をついてテレビを観ている。今回は放火とかいう訳じゃなさそうだが。

「・・・あれ？」

「どうしたのにゃ？」

「この、警察の人と一緒にいる女性(ひと)なんだけどさ」

消火活動が終わって、警察が原因とかを調べているらしい中継の映像。その中に、リズは見知った人物を見付けた。

「この女性がどうかしたのにゃ？」

「なんで現場にいるんだろう？」

小さくてわかりにくいけど、喪服を着た、ショートカットの赤い髪の女性。それは間違いなく、リンだった。

「葬儀屋ってこういう事もするのかしら？」

「きっと、この間からの放火事件と関連がにゃいかを、彼女は魔術師として調べてるのかもしれにゃいのにゃ」

つまり、今のリンは葬儀屋としているのではなく、ただの一人の魔術師として現場にいるということらしい。本人に聞いた訳じゃないので、真偽はわからないけども。

「結構大変なんだねえ、魔術師って」

「中には魔術を悪い事に使う奴がいるからにゃあ・・・もし、そういう奴が犯人だった場合、普通の人間じゃあ対応が出来にゃいのにゃ」

「そっか、それはそうだよね」

そのまま映像を観ていると、マンションの中から『何か』を載せた猫車(工事現場とかにある手押し車)を押して、人型をとっている猫らしき人物が出てきた。煤色の髪などを見るに、多分リンの仕え魔のフォティアだろう。

「火車(かしゃ)が猫車を押してるのかー」

「にゃんでリズは、あの猫が火車だと知ってるのにゃ？」

「だって、この間シャンプーに来たもん」

「そうにゃのか」

リズの言葉に、ケット・シーはどこか納得したようだ。

「それにしても、何を猫車に載せてたんだろう？」

「被害者はいにゃいみたいだしにゃ？」

遠目で(さらにソレは焦げて真っ黒で)何なのかがわからなかったが、リズは猫車に載せられてたモノが気になったらしい。

「きっと出火の原因にゃんだと思うのだけどにゃあ」

「あ・・・普通に考えればそうだよねー」

ケット・シーはリズの反応に、呆れてため息が出た。リズはそんなケット・シーの反応を気にすることなく笑っていた。

「さて、夕飯の準備しようかな」

「我輩も手伝うのにゃ」

テレビをそのままに、リズは立ち上がり、キッチンに向かった。