魔獣美容師の日常

六匹目：雷獣

理由

「マヤちゃん、ちょっとチョーカー外すよー」

「大切なモノだし、濡らせないしね」

マヤがつけていた青いリボンのチョーカーを外して、リズがマヤのシャンプーを始める。ある程度乾いたフェンリルは遙に任せている。任せているっていうか、マヤをシャンプーしろと遙に言われたのが正しい。

「さすが仕え魔さん、大人しいねー」

「命の危険がないことはわかってますもの」

どうやらマヤは普段から気を使うらしく、リズがシャンプーをしている間はとてもリラックスしていた。

「マヤちゃんも何か魔法とか使えるの？」

「そこまで大掛かりな魔法は無理ですけど、そこそこは」

「昨日の停電は大変じゃなかった？」

「停電ですか？うーん、そんなに大変だったかしら」

「マヤちゃんのところは停電はしなかったの？」

「してましたけど、うちのご主人達がすぐに復旧させてましたし」

何それ羨ましいと、リズはマヤに言う。一応、この町の復旧も手伝ってくれていたようで。

「結局、マヤちゃん達は何をしてたの？」

「あー、あたし達の仕事に関して、貴女は知らない方が幸せだと思いますよ、精神的にもね」

「ま、そう言うなら無理に聞こうとは思わないけど」

二回目のシャンプーを流して、リズはリンスを手に取る。そして、しっかりと流す。

近くに用意しておいたバスタオルを広げ、マヤに体の水分を飛ばしてもらう。フェンリルとマヤを洗っていて思ったが、この二人(二匹か)の毛は凄く撥水性がいい。

「見た目は普通の猫と変わらないのにねえ」

バスタオルに包んでドライヤーで乾かすけど、普通より乾きが早い。リリでも結構かかるのに。

猫を乾かす時にリズはスリッカーを使わない。というのも、猫の皮膚は犬と違って柔らかいので、スリッカーを使うと傷付けてしまう。

「マヤちゃんは毛が短いから、早く終わるとは思っていたけど」

「これなら営業時間に収まりそうだな」

「ですねー」

隣でフェンリルにコームを通したり、耳を拭いてたりしていた遙が時計を見た。時刻は5:50。営業時間ギリギリである。

トリミング室のドアを開けると、フェンリルは自分から出ていく。マヤはリズに、雷獣は遙に抱かれて。

「お待たせしましたー」

「お、大丈夫だったか？」

「なんとかな」

護は遙から雷獣を受け取り、会計をする。

「あ、遙」

「どうした」

「アイツが『一応、領収書貰ってきてね』って言ってたんだけど」

「彼女の名前でか？っていうか《協会》で落とすつもりなのか」

「アイツ曰く『あくまでも一応』だとさ」

それは出来たらやるという意味だと思うが。多分、護もそう思っているようだ。

「とりあえず、領収書(これ)な」

「ああ、悪いな」

来た時と同じように頭にマヤ、隣にフェンリル、脇に雷獣を抱えて護は店を出ていった。

仕事を終えた遙は向かいの喫茶店に入る。相変わらず優(ゆたか)は笑顔で遙を迎え入れる。

「いらっしゃい、遙」

「悪いな、呼び出すことになって」

「別に構わない」

ほとんど客はいないが、カウンターの奥に護がいた。足元にはフェンリル。ただ、大きいままでは邪魔になると思ったのだろう、小型犬サイズになっていた。

「護、彼女はいないのか」

「さっきまでアイツもいたんだけど、雷獣を連れて出ていったよ」

「そうか」

のそのそとフェンリルが遙の足元に移動する。かなり疲れた様子だ。そのまま何も言わずに遙の影の中に入っていく。

「護達は一体、何をやってたんだ？」

「雷獣駆除」

「そのおかげで電力が復旧したみたいだけど、どうなんだい？」

「アイツが言うには半分は当たってるらしいけど、どうなんだろうな」

「結局、原因はわからないのか」

「ああ」

どことなく不満そうな表情で、護はコーヒーを飲んでいる。

「で、フェンリルは役に立ったのか？」

「なったっていうか、ほとんどの雷獣がフェンリルに喰われたっていうな」

「はぁ？！」

だからフェンリルに血が付いていたのか。それを不覚にも想像してしまい、遙の背筋が凍る。

「まぁ、フェンリルは狼だしな、おかしいことじゃない」

「そんな凶悪な奴だったのか、こいつ」

「それだってフェンリルの姿の一部だよ、遙」

まあ、今回のそれは彼女の指示での行動だと護は言っていた。とりあえず、フェンリルを遙に返すのにいただけだったようで、護は会計をして店を出ていった。

「護も大変だな」

「そうだね、僕だったら絶対無理だなあ」

「俺でも無理だ」

優が出したコーヒーを飲んで、遙は一息つく。

「そういえば、フェンリルは雷大丈夫だったの？」

「なんだよ、突然」

「いや、犬って雷が嫌いだっていうじゃん？狼もそうなのかなって」

「さあな、フェンリルは外に出してなかったから知らん」

「そっか、昨日はリズちゃんもいたんだね？」

「ああ」

そんなことを話していると、休憩から戻ってきたのだろう、灰色の髪のウサギのウェイトレスのレナが出てきた。

「あ、遙さん来てたんですね」

「どうも、そっちは雷大丈夫だったのか？優」

「なんとかね、出雲もちょっと協力してくれてね」

「遙さん、リズは昨日の雷大丈夫でした？」

レナが心配そうに遙に聞く。そういえばレナはリズの友人だったな、と遙は思い出す。

「リズは雷が苦手みたいだが」

「あぁー、やっぱりダメだったかー」

「何かあったのか？」

「えっと、これは中学生の時なんですけど」

なんでも、リズが中学生の時、リズの通っていた中学校(の避雷針)に雷が落ちたらしい。その時に校舎にいたリズは、それから雷が苦手になったという。

「落ちた時の轟音と震動が凄かったですからねー、苦手になるのもわかりますよね」

確かにそれではトラウマになるし、遙はリズに悪いことをしたかなという気がしてくる。

「まぁ、雷は時間が経てば過ぎ去るんだけどね」

「その間は、地獄の時間なんだろうな」

「でしょうね」

自宅に戻った遙はソファーに座る。

普段なら理由もなくフェンリルが出てくるのに、今日はそれがない。

「相当、疲れたのか」

まあ雷獣を追いかけて走っていたし、本人曰く、年だとも言っているし仕方ないか。

「・・・俺が気にすることではないか」

遙は立ち上がると思い出したようにキッチンに向かった。

帰ってきて早々に、リズはリビングのクッションにダイブする。

「ふえぇー、疲れたー」

「リズ、おかえりにゃのにゃ」

「ご飯まだー？」

「もうすぐ出来るのにゃ」

クッションから顔を上げ、キッチンの方を見るリズに、ケット・シーは淡々と返事をする。もう、この光景が定着しつつある。

「リズは我輩がいにゃくにゃったら、生活が出来るのかにゃ？」

「そもそも、アンタが来る前から生活出来てたし」

「そういうことにしておくにゃ」

「えー、何よー、その言い方はー」

ケット・シーは困った様子を見せるが、リズはお構い無しだ。

「何、行き先でも決まったの？」

「今日『相談所』のお嬢さんに会ったから一応、聞いてみたのにゃ」

「ふーん、で？」

「どうやら、このままリズのところにいた方が良いって言われたのにゃ」

「それがいいってなら、あたしは別にいいけど、アンタはどうしたいの？」

リズの言葉にケット・シーはさらに困ってしまう。

「うにゃあ、でも停電とかがあった時はリズは一人にゃ、だからここにいてもいいかにゃとは思ったのも事実にゃのにゃ」

「それはアンタが決めることだしね？あたしのところにいるなら、それでもいいしね」

「もう少し考えるのにゃ、一応、向こうも引き続き探しておいてくれるらしいにゃ」

「そうなの、でさ、ご飯はー？」

「今、持っていくのにゃ」