オカルト依頼引き受けます！黒井探偵事務所〜チート過ぎる檻を手に入れたオレ、異世界で探偵助手になります〜

第六依頼 精霊の涙 ６話

　男性が去った後の地下通路。そこは地獄のような場所になっていた。しかし、それはマミ達にとってではない。男性の仲間達にとってだ。

　1人の男性が走っている。だが、何かに躓いて転んでしまった。一体何だと足元を見る。男性が転んだ原因は……炭のように真っ黒になった1体の焼死体だった。

　男性にダシェリーが近付く。

「どうですか？“私”の手品ショー。楽しんでいただいておりますでしょうか〜？」

「ひっ！く、来るな！もうやめてくれ！」

「そう遠慮しないで！次もとっておきの手品をお見せしますから！」

　逃げる相手を壁際まで追い詰め、ダシェリーは指を鳴らす。すると──

「ひっ、何だこれ！？」

「驚きましたか？炎の首輪です！」

「は、外して──」

「おっと、ご安心を！もちろん、これだけではありませんよ。今から貴方に更なる驚きを差し上げましょう」

　ダシェリーからは全くの悪意を感じない。だからこそ命乞いが通じなくて怖いのだ。

　ウィンクをしながらダシェリーが続ける。

「では一緒にカウントダウンをしましょう！3！2！……」

「嫌だ嫌だ嫌だいや──」

「1！ボンッ！」

　合図とともに炎の勢いが強くなり、頭を包む。それでも直ぐに死ぬことはない。男性は火を消そうと首を振り暴れ回る。

　ようやく死んだ頃には頭だけでなく、手や体中も傷だらけだった。

「あっはっは！どうですか？タネも仕掛けもない私の手品、楽しんでもらえましたか？もらえましたよね！ああ、沢山練習した甲斐がありました！」

　ダシェリーは上機嫌で最後の1人を探しに行く。

　その様子をフェリは遠くから眺める。フェリの横にはモグラの化物が血を流して死んでいた。

　マミがフェリに近寄る。

「お待たせしました〜。こちらも終わりましたよ」

「お疲れ様です、マミちゃん」

「これでこっちは片付きましたね。人間の方は……わ〜、シェリ君、派手にやってますね〜」

「そうですね」

「……フェリさん、引いてます？」

　マミはフェリを見つめる。フェリの声色も、瓶の中の液体の色も普段通りだが、それでも違和感を覚えたのだろう。

　フェリは数秒おいて「少し」と返した。

「彼の行動が理解できません。何故わざわざ苦しめるような真似を？」

「あ〜……シェリ君の行動というか、思考回路は私も分かりません。けど、行動原理なら分かりますよ。それは──」

「来ないでくれ！」

　ダシェリーがいた方向から声が聞こえてくる。見ると、1人の男性がダシェリーと向き合っていた。どうやら最後の1人が見つかったようだ。

　男性は震える声でダシェリーに問いかける。

「な、何でこんな……そんなに俺達を苦しめるのが楽しいのか！」

「えー！？それは勘違いにございます！私は人間の皆様と、ただ友達になりたいだけなのです！」

（友達……？）

　フェリは驚く。マミが言っていた“行動原理”とはこのことだったのか。

　マミはダシェリー達から目を逸らさず、先程の続きを話し始める。

「今言っていた通りですよ。人間と友達になりたい、それだけなんです。手品を始めた理由も『人間の皆様に喜んでもらえたら、友達になってもらえるかもしれません！』ってことらしいですし」

「……あれは手品ではないし、友人をつくりたいなら逆効果でしょう」

「あはは、ですよね〜。でも、考え方や倫理観が変わっているだけで悪い子ではないんです」

「マミちゃんがそう言うのなら……」

　そうしてフェリが納得していると、男性がダシェリーに手を差し出した。

「じ、じゃあ、友達になろう！俺と！な？」

「へ？今ですか？」

「そうそうそう！実はさ、最初にお前を見た時から仲良くなれそうだと思っていたんだ！」

　話を聞いているだけのフェリでも呆れてしまう提案だ。こんな見え透いた嘘をついたところで誰が信じるというのか。

　ダシェリーが無言で手を伸ばす。

「あ、シェリくん。できれば殺すのは──」

　マミが止めようと声をかける。だが、予想外なことにダシェリーは手を握っただけで、男性に危害を加えなかった。その状態でキラキラと目を輝かせて男性を見つめる。

「本当ですか！？ああ、嬉しい！」

　その声は高く、心の底から喜んでいることが伝わってくる。ダシェリーは男性の手を両手で掴み、ブンブンと上下に振る。

「ぼく達、これからは友達ですよね？仲良しですよね？夢のようです！」

「お、おう……はは。そうだろ？俺達は友達。友達だから……」

　男性は苦笑いをしながら手を無理矢理離す。そしてダシェリーを……いや、ダシェリーの背後に視線を向ける。

「何をしても許してくれるよな？」

「あっ」

　ダシェリーの背後からモグラの化物が現れた。油断していたダシェリーは対応できない。化物に足を捕まれ、持ち上げられる。そして丸呑みにされてしまった。化物が咀嚼するたびに、ボキボキと骨が折れる嫌な音がする。

「はは、は！馬鹿め！誰がお前みたいな奴と仲良くするかよ！ぎゃはははは！」

　男性の下卑た笑いに、フェリは不快感を覚えながら斧を持つ。

「まだ1体残っていたとは……彼には申し訳ないことをしましたね。ですが、あのような嘘を信じるとは驚きました」

「シェリ君は純粋なんですよ〜。何でも信じますし、ポジティブに捉えるんです。……あれ？フェリさん何してるですか？」

　フェリがマミの方を向くと、彼女は不思議そうな顔をしていた。だが、フェリからしたらマミの反応の方が理解できない。こうなってしまっては、マミかフェリのどちらかが戦うしかないだろう。

「あれを殺しに行きます。ダシェリーさんは死んでしまいましたから」

「……あ、ごめんなさい！言っていませんでしたね。シェリ君は──」

　マミが喋っている途中で、男性が悲鳴を上げた。フェリは急いでそちらを見る。

　先程までダシェリーを食べていた化物、その頭が、体が、全身が燃えていた。

　マミはニコニコと、この状況に不釣り合いな程、呑気に笑いながら言う。

「あんなのじゃ死にませんよ」

　黒く、ボロボロになった化物の体が崩れていく。その中からあの明るい声が聞こえてきた。

「大成功〜！でございますね！」

　両手を上げたダシェリーが立っている。その体には傷一つなく、服には穴が空くどころか汚れてすらいない。

　ダシェリーが男性に目を向ける。男性は腰が抜けたのか、その場に座り込んで動かない。

「あ、あぁ……」

「友よ！まさか貴方も手品を嗜んでいたとは！驚きましたが嬉しいです！同じ趣味を持つ者同士、きっと、とてもとてもとっても仲良くなれますよね？ね？」

「ひっ、あ、化物……」

「あら！渾名を付けてくださったのですか？嬉しいです！これ程までに好意的に接してくれる人間は貴方が初めてだ……ぼく、もっと貴方と親しくなりたいです！だから、とっておきの手品をお見せしますね！」

　男性は後悔した。『友達になる』と言ったことを。初めに逃げなかったことを。そして何より、ダシェリーと会話ができると思っていたことを。目の前にいるのは悪意がないだけの悪魔だ。もう助かる手段はない。

　ダシェリーを見上げ、口をパクパクと動かし、声にならない声を上げ続けている。

　そんな男性を救ったのは、まさかのマミだった。

「はい、シェリ君ストーップ」

　マミがダシェリーと男性の間に割って入る。

「あらら？マミ様？どうなさいました？」

「この人間に聞きたいことがあるんだ」

「お、俺に？」

「うん。貴方が知っていることを全部教えて欲しいの。私の質問に答えてくれるなら殺さないよ。どうする？」

「こ、答える！全て話す！」

「うん、いい子だね。シェリ君、友達と遊ぶのはお終いだよ。ここに来た目的を思い出して」

「あらあら、そうでした！今はお仕事中でしたね！」

　どうやら忘れていたようだ。フェリがダシェリーを呼び、男性から距離を取らせる。

　マミは大鎌を作り、手に持つ。

「それ、は……」

「気にしないで！貴方が素直なら使わずに済むから！……じゃあ、黒幕のことでも何でもいいから話してくれるかな？」

「あ、ああ」

　男性はチラチラとマミの様子を伺いながら話し始める。

　　　　　　　　　……………

　さっきスイバの元へ行った男、アイツと俺は幼馴染だ。といっても、大人になってからはお互い忙しくてな、何年も会えていなかった。

　そんなある日、アイツが俺の家に押しかけてきたんだ。アイツは怖いくらい目を爛々と輝かせ、興奮気味にこう話した。

「人類を救う素晴らしい方法を見つけた！天使様に教えてもらった！お前も手伝ってくれ！」

ってな。

　異常な様子だったよ。昔のアイツは真面目で落ち着いた性格だったが、その時のアイツは別人みたいだった。いや、その時だけじゃないな。今もだ。宇宙人に脳みそを弄られたのかってくらい、頭のおかしい奴になっちまった。

　俺はアイツが怖くて、でも同時に心配で……今回の件が終われば、アイツが正気に戻ると信じて手伝うことにしたんだ。

　　　　　　　　　……………

「俺はスイバなんてどうでもいい。アイツさえ元に戻せれば……」

「あ、そういう嘘はいいよ。貴方は友達が心配なんじゃなくて、富と名声が目当てだよね」

「……」

　図星だったようだ。男性は黙り込む。

「それより、黒幕の言っていた天使様って誰？」

「それは……俺も分からない」

「ん〜、そっか〜」

　男性は冷や汗を流す。『使えないと思われたら殺される』、その可能性が頭を埋め尽くしていく。何か、何かを喋らないと……。

「ま、待ってくれ！えぇと……そう！アイツが使う魔法は天使から与えられたらしい！」

「魔法を与える？」

「ああ！俺が知っているのは、『怪物の召喚』『空間移動』『水中活動』の魔法だ。後、切り札とも言える程に危険な魔法も使えると言っていた」

（切り札か〜。りっくんがいるから大丈夫だと思うけど、念の為に急いだ方がいいかな）

　マミは軽く頷き、男性に笑いかける。その笑みの優しさに男性が安心していると──

「えいっ」

「ぐぇ！？」

　頭を大鎌で殴られた。強い衝撃で男性は気絶してしまう。マミは大鎌の形を紐に変えながら屈む。そして、男性を強く縛り上げた。

　男性を肩に担ぎ、振り返る。

「お待たせ〜。行こっか！」

　　　　　　　　　♢♢♢

「と、いう訳で！残っているのは貴方1人だよ！」

「くっ……！」

　男性が忌々しげに唇を噛む。

　話が本当ならば、もう男性に加勢が来ることはない。こちらは全員無傷。スイバの居場所も隠し通せた。

　“切り札”の魔法とやらが気にはなるが、追い詰めたと言ってもいいだろう。

「おい、聞いただろ。諦めて大人しくしろ」

「ふっ、ふふ」

「？何を笑って──」

「うるさい！黙れ！」

　男性が声を荒げる。その顔にはもう余裕はない。焦りを誤魔化すように、早口でまくし立てる。

「役立たず共め！アイツらの力なんて必要ない！私には切り札がある！天使様から頂いたこの力でお前達を殺してやる！」

　男性が手を上に向け、呪文を唱え始めた。……その直後、可愛らしい少女の声が、男性の声をかき消すように辺りに響く。

「あっ、もういいのです。貴方には飽きましたですから」

　謎の声がそう言い終わると同時に、男性の体や頭が膨れ始める。

　男性は困惑と恐怖で辺りを見渡した。

「こ、この声は天使様！？どこですか？や、止めてください！やめ──あっ」

パンッ

　膨れ続けた体は、空気を入れ過ぎた風船のように勢いよく破裂した。しかし、血や臓器などは飛び散っていない。まるで最初から男性なんていなかったかのように、海は綺麗な青色のままだ。

　また、あの声が聞こえる。

「ごきげんよう、皆さん」