第５話 リュシュエンヌの想い③
「目が覚めてしまったわ…」
カーテンの隙間からやわらかい朝日が差し込んでいた。
早起きして花壇の手入れをする必要はもうなくなったのに、いつもの時間に目が覚めてしまいました。
私はベッドから起き、カーテンを開けて空の様子を見た。
「オスカー様、花壇にいらしているかしら…」
今日から花壇は取り壊され、パーゴラが建設されます。
その事をオスカー様にお伝えするか迷った挙句、結局お伝えできなかった。
リトルティ様との事があり、よけいに躊躇してしまったから。
それに、もともと約束をして花壇でお会いしていた訳ではない。
一度手伝ったから、何となく続けてきてしまったのかもしれない。
どのみちオスカー様と過ごしたのはたったの４日ですもの。
もし早くいらしても、花壇が取り壊された状況を見ればお判りになるでしょうし。
いえ、それならば前もってお教えした方が、無駄な早起きをさせなくて済んだのでは！？
そんな事をいろいろ考えながら、私は部屋の中をうろうろしていた。
「ご不快に思っていらっしゃるかしら…」と独り言ちる私。
どの道、もう個人的にお会いする事はないものね。
私はカーテンを閉め、ベッドの中に戻り、もう一度眠る努力をした。
◇◇◇◇
花壇が取り壊された日から暫く経ったけれど、変わった事は登校時間が通常に戻ったというくらい。
もちろんオスカー様とお会いする事はなくなりました。
『どうしていらっしゃるかしら…』
ハッと気が付き、軽く首を振る。
【白銀の薔薇貴公子】と思っていた時はそのような事を考えたりもしなかったのに、少しお話ができたくらいで…。
リトルティ様に言われた言葉が頭を過ります。
『あなた、勘違いしないでよね！ オスカーはいつもひとりぼっちでいるあなたに同情しているだけよっ 少し優しくされたからってうぬぼれない方がいいわっ』
分かっています。
けれどぽっかり空いてしまったこの胸の空洞は、どうすれば埋める事ができるのでしょう。
遠くで聞こえる工事の音を耳にしながら、私はため息をつく事しかできませんでした。
家に帰ると珍しい事が起きていました。
お父様がお帰りになっていたのです。半年ぶりかしら…。
普段は愛妾と異母弟がいる別宅で過ごしていらっしゃる。
「旦那様が執務室でお待ちでございます」と執事から言われて、急いで向かった。
ドアをノックする前に小さく深呼吸。
正直、お父様とお会いする時は、初対面の方とお会いするよりも緊張します。
コンコン
「入りなさい」
久しぶりに聞いたお父様の声。
「失礼致します」
部屋に入るとお辞儀をし、お父様の方を見た。
何だが変な気分です。こんなお顔だったかしら。
「お前の婚約が決まった」
「…っ！」
久しぶりにあった娘に対して近況を聞くでもなく、いきなり本題から始まった。
しかもそれが私の婚約！？
驚いたけれど、私は今年で18になったし、学院の卒業を控えている。そろそろ話が出てもおかしくはなかった。ましてや結婚は親が決める事であり、私に是非もない。
しかしお相手は、私が【鉄仮面の伯爵令嬢】と呼ばれている事をご存じなのでしょうか。
「…承知致しました」
「相手はおまえと同じ学院に通っている、ノルマンディ伯爵のご令息オスカー殿だ」
「……………………今…何と…」
「ん？ だからオスカー・ノルマンディ伯爵令…」
「「「！！！！！！何ですって！！！！！！」」」
私はお父様の言葉に被せるように声を張り上げた。
「…リュ、リュシュ…エンヌ…？」
お父様の目が見開いています。そうでしょうとも。この１８年間お父様との会話は「はい」「いいえ」もしくはお父様に問われた事に対して返答するのみ。今のようにお父様に聞き返したり、ましてやこんなに声を上げた事は生まれて初めて。
ああ…今はそんな事どうでもいいです。オスカー様が婚約者…私の婚約者…？？？
両手で顔を抑え、小刻みに震える私。
「お、おまえ…大丈夫か…？」
さすがの父も動揺が隠せません。
震えながら、私がぶつぶつ言葉を発し始めたのを目の当たりにすれば。さらにその間ずっと真顔。我ながら恐ろしい光景だと思います。
「オ…オスカー様が婚約者…婚約者…婚約…私の…私のこん…」
その後の事は覚えておりません。私…卒倒したようです。
気が付くと自分の部屋のベッドの上にいました。
サイドボードには水差しと手紙が置かれております。
『近日、ノルマンディ家との顔合わせをする。その時は今日のようなみっともない姿を決して晒すのではない！』
父からでした。
私はゆるりと身体を起こし、もう一度お父様の言葉を思い出しました。
『相手はノルマンディ伯爵のご令息オスカー殿だ』
本当に…オスカー様が私の…。
ふと、リトルティ様のお顔が浮かびました。
……ではリトルティ様は？
