第2話 始まりは……
全ての始まりは10年前に遡る。
その日、私は珍しく外出していた。
孤児院に住まう子供達と共におつかいを頼まれていた。
神父様から預かった幾つかの包みを手に道を進む子供達、その最後尾を一番年少の少女と手を繋いで着いて行く。
少し進んだ先でガラの悪い男達に道を塞がれた。
前方にいた多少、年長な子供達が警戒を顕にしつつ、言葉を交わす。
男達曰く、ちょっとした手伝いをして欲しい、難しいことではない、上手に出来れば報酬も出す、と。
子供達は警戒と戸惑いを見せつつ、一歩下がる。
その判断はきっと間違いではない。
けれど、このままでは良くない結果が待っている。
すがるように繋ぐ手に力を込める少女の頭を撫で、前に立っていた少年に託し、更に前へ出た。
男達と子供達の間に滑り込むように進み出た瞬間、男達が目を見張って動きを止めた。
なるほど、これを知らないと言うことは、孤児院への悪意ではないのだろう。
「わたしたちはさきをいそぎます。もうしわけありませんが、ほかをあたってください」
丁寧に言葉を紡げば、男達は驚いたように瞬いた。
その機を逃さず、子供達に後ろ手で「いって」と指示を出す。
子供達が一斉に駆け出す足音に、男達が一拍置いて動き出そうとした瞬間、両腕を広げて見せた。
「おわせませんよ」
小さな呟きを男達が聞いたかは判らない。
けれど、捕まえようと伸びてくる手が、子供達を追おうとする足が、それを成すことはない。
何故ならば、男達は全員、その場に倒れ伏したから。
そして、縫い付けられたかのように起き上がれずにいるのだから。
神父様には何か視えているのだろうか。
何故、今日、私が必要だと解ったのか。
いや、そこは考えても仕方がない部分だろう。
ならば、今、出来ることを、求められていることをするまでだ。
「わたしたちにかかわらず、おひきとりを。おやくそくしていただければ、うごけるように……」
「何をしている！？」
交渉しようとしていた言葉は割り込んだ少年の声に止められた。
確かに、倒れ伏した男達と、顔をヴェールで隠した幼い少女の組み合わせは意味不明だろう。
「これはなんだ？ 何が起きた？ お前がやったのか？ 何をした！？」
矢継ぎ早な問いを投げながら駆け寄る足音に視線を向けた。
駆け寄ってくるのは少年が2人。
その姿を認めた途端、衝撃が駆け抜けた。
脳裏に映っては消え、耳奥に響いては消える……それは、なんの記憶………！？
体がぐらりと揺れた。
少し高い少年の声は止まず、踏み出され、伸ばされた手を視界の端に捉えたそこで、記憶は一旦、途絶え………。
途切れた記憶に次に繋がったのは……暗い部屋の中。
目を覚ました私は、ここはどこだ、とぼんやり考え、知らない部屋だと感じ、自室だと思う。
体を起こせば、固い寝台に簡素な設えの布団。
拘りがあったわけではないが、もう少し良いものだったと考え、これが普通だと感じる。
意識が覚醒するに従い、乖離している記憶の意味に気付き、頭を抱えた。
こんなことが本当に起きるなんて………
思い、息をつき、抱えた頭から引き離した手を見る。
小さな手だった。
「私の… 今の私の名はシア。レシアノール…… レシアノール=ランディルズ。まさかの…… ヒロインか…………」
明日(1/3)までは連続投稿します。
