復讐の木工師 食うための職人業を極めたらチートになった

第一章 牢獄の森

朝食にはたっぷりの豆を

光の刺激で目が覚めた。

窓から朝日が差し込んでいる。

俺はいつの間にかベッドに寝かされていた。

軽く伸びて、息を深く吸う。

「痛っ」

体のあちこちが、吸い込んだ空気に刺されるように痛んだ。

ずっと昔、思い付きで筋トレを始めたことがあったが、その翌日に見舞われた筋肉痛の数倍酷い。

「俺……何やらかしたんだ」

この筋肉痛の原因は、間違いなく昨夜の殺し合いにある。

少女の声で意識が飛んで、気が付いたら男三人が倒れていた、あの奇妙な殺し合い。

尋常ではない。

素人目に見ても彼らは決して弱くなかった。

毎日しっかりと鍛錬を積んだ、豊富な実戦経験も有する、立派な戦士であったはずだ。

それが一体、何故。

答えがこの筋肉痛にある気がしてならない。

例えば、気を失っていた間、俺は暴走状態にあって、訳も分からぬまま敵を撃破してしまって、筋肉痛はその反動、とか。

「俺は初号機かっつーの……」

バカバカしい仮説を自嘲して腕をベッドに投げ出す。

――すると。

ぷにゅ。

左手が何か、途方もなく柔らかいモノに触れた。

間違っても寝具の類いではない。

今借用している寝具はどれも安物で、乾麺みたいにゴワゴワしている。

とくれば、これほどの柔らかさを有する物体など限られてくる。

それは猫とか、太り気味の犬とか、そういう生き物の感触。

ただし毛はない。ツルツルである。

とくれば、

「誰だっ！？」

人間に決まっている。

俺は飛び起きて正体を目視する。

「――リベラ、」

そう、それはリベラだった。

同じベッドの上ですやすやと眠っていた。

下着も付けずにダボダボのシャツを着ているせいで、胸元が大きくはだけて、豊かな丘陵が作る渓谷がありありと見て取れる。

どうも俺はヒマラヤよろしく神が宿っていそうな、神秘的ですらあるその山岳を、怒れる巨神がごとく鷲掴みにしてしまったようだ。

慌ててベッドから飛び降り、目を逸らす。

「おい、起きてくれリベラ。おい！」

胸元を見ないよう努めながら、リベラを起こすことを試みる。

が、時おり誘惑に負けて視線が釘付けになる。

「おい、頼むから起きてくれっ！ そろそろヤバいって！」

「ん……あっ……おはようございます」

ようやく目を覚ましたリベラは眠そうに答えた。

しばらく経ってから状況を理解したのか、

「……あっ、ごめんなさい！」

そう言って顔を赤くすると、ベッドから飛び降りる。

「寝坊しちゃった、すぐにご飯の支度しますから！ 準備が出来たら降りてきてください！」

「え、いやそっち？ なんで一緒に寝てたのか説明はなし？」

「えっとその、昨日は私が床で寝るつもりだったんですが、ちょっと魔が刺したというか、疲れてもいたので……ベッドをお借りしてしまいました」

「それなら俺が床で寝たのに」

「そんなのダメです！ すごい怪我なんですから！」

リベラはそう言うと手際良く髪をまとめ、部屋から出ていった。

「……腹、減ったな」

結局昨日は飯を食い損ねた。

さっさと朝飯を食わせてもらおう。

支度を終えて部屋から出る。

ここは二階だったようで、階段の下には作業場が見える。

真っ先に作業場に向かう。

今が朝早いのか遅いのかは分からないが、すでにリベラの父は仕事をしていた。

「おはようございます。遅くまで寝てしまってすいません」

「おう、起きたか。もう飯は食ったか？」

「いえ、それはまだ」

「そうか、リベラが支度しているはずだから食べてくれ。ダイニングは二階の一番奥だ」

「ありがとうございます。お言葉に甘えます」

挨拶を済ませて二階に戻る。

三つある扉の内、一番奥の扉を開けて中に入る。

「あ、どうぞ。お待たせしました」

リベラに促されるまま食卓につく。

「亜人の料理なんてお口に合わないと思いますけど……」

謙遜しながらリベラが出した料理は見慣れないものだった。

硬そうなパンがバスケットに四つと、薄茶色のペースト状の物体。

見た目はレバーペーストによく似ている。

その傍らでは豆っぽいものが入った黄金色のスープが湯気を立てている。

どれもいい香りを放っていて、腹が鳴る。

「ありがとう、美味しそうだ。いただきます」

「どうぞ召し上がれ。私もいただきます」

起きたばかりのリベラも、俺と向き合う形で朝食の席に着く。

リベラを真似て、ペーストをパンにつけて齧る。

ペーストは動物性の脂でまったりとしていて、豊かな旨みと少々の臭みがある。

が、臭みはニンニクでうまく隠されている。

朝からニンニクというのは日本人サラリーマンからすれば、中々とんでもない話に聞こえるが、気にせず食う。

どうせ今日は営業もないのだ。

それどころか仕事自体がない。

俺はここでは無職なのだ。

朝食に何を食おうが俺の勝手である。

妙な解放感に気分が良くなり、食欲も湧く。

スープに口をつけると、鶏ガラっぽい味が感じられる。

豆のような具はまさに豆そのものといった感じで、特にひよこ豆に酷似している。

これもパンにぴったりでうまい。

「どう、でしょうか。やっぱり、お口に合いませんか」

黙々と食べ進める俺を心配したリベラが伺う。

「いや、すごくおいしいよ。中東の料理に似ているのかな？ うん、すごくおいしい。俺これすごい好き」

そう答えるとリベラの表情はぱっと明るくなる。

「よかった！ でも、ちゅーとー、って何処ですか？」

「うまく説明出来ないな。後で地図を使って教えてあげるよ」

「はい、お願いします。あ、それからもう一つ、一番大切なことを聞いてませんでした」

「ん……何かな？」

「お名前、伺ってませんよね」

「ああ、そうだったね。俺は間瀬弥彦。間瀬でいいよ」

俺が名乗るとリベラは視線を僅かに動かした。

「あっ、出ました、ステータス。えっと、MAZE Yahiko……変わったお名前ですね」

「ステータス？ 俺の名前とか、レベルとか、HPとかのこと？ それって人からも見えるものなんだ」

何気なく訊いてみるとリベラは、

「え……知らないんですか？」

と目を丸くするのだった。

「ごめん。実は俺、つい昨日ものすごく遠いところから来たばかりなんだ。俺がいた所はここの常識が一切通用しない所で、俺はつい昨日生まれたばかりの赤ん坊みたいなものなんだよ」

「ふふっ、大きな赤ちゃんですね」

そう笑うと、リベラは身を乗り出した。

「ほら、ペーストが口に付いてますよ、赤ちゃん」

俺の口についたペーストを拭おうと身を乗り出すリベラ。

またも胸元が大きくはだけてしまい、俺は丘陵の二つの頂上を眺めてしまう。

「ばばばばっ、ばかっ、いいって、自分でとるって！」

俺は手で乱暴に口を拭う。

ごめんなさい、と笑いながら謝るリベラに反省の素振りはなく、あくまで楽しそうである。

「そ、それより。教えてくれないか。ここの常識を」

「常識を教える……ですか。構いませんけど、それって結構難しいですよね？」

「……確かにそうかも」

リベラの言う通りだ。

俺だって、突然外国人に「日本の常識を教えてくれ」とか頼まれたら困り果てる。

自分が知ってて当たり前のことを、体系的な知識として他人に教えるのは、案外難しいものだ。

「そうだ、教会に行ってみてはいかがでしょう。確か、無料の公共教育制度があったと思います」

俺はリベラの提案をあっさり受け入れて、残りの食事を片付けた。

そして、心からの感謝を込めて言った。

ごちそうさま。