暗い世界

「今日は、雨が降るのか」

　どうでもいいが、と少年は付け加える。

　窓の外にある景色は、決して気分の良いものではない。

　空は紅く染まり、雲は茶色く色を付けられている。晴れることのないこの空は、ずっと変わらない。

　大地はところどころで裂け、平らで、緑溢れる場所は皆無だろう。

　底には人類の建築物、あるいは人類そのものが屍になって眠っている。

　少年が住むこの家も、崩壊寸前であった。

　少年はラジオを聞きながら、荷物をまとめていた。

　それも、もう終えた。

「ここともお別れか」

　両親が買ってくれた数少ない建物だが、死ぬよりはましだ。

　家を出て、一度、振り返る。

　長い間、ずっと暮らしてきた建物だ。

「ありがとな」

　少し傾き、草一本生えていない土地へと足を踏み出す。

　周りに人間の気配すら感じることはない。

　今、この世界にどれくらいの人間が生存しているのだろうか。おそらく、とうに一億はいないだろう。

　少年の目指す先はたった一つの石。この世界の均衡を保つために存在する石の一つがある場所へ、向かっている。

　時間は、そう長く掛からない。

　大地の真ん中に、鈍く輝く石が存在する。

　闇を、恐怖を具現化したような色だ。恐れているのか、誰も近付こうとはしない。

　少年は、宙に浮かぶその石に、軽く触れた。

――刹那、人間との接触を拒むかのように、電撃が迸り、少年の胸に命中する。

　だが、少年は石に触れたまま、倒れることも、苦しむこともない。

「これだな」

　少年は蒼く透き通るナイフを懐から取り出す。

　おもむろに自分の左腕を浅く斬ると、血が止めどなく溢れ出す。

　感覚がないのか、顔の表情はピクリとも動かない。

「終わりだ」

　少年は自分の血が付着したナイフを、今度は石へと突き刺す。

　ドクン、と少年の心臓が大きく波打つ。が、倒れることはない。

　大地が大きく揺れ、天が紅い雨粒を降らす。

　空を見上げると、その雨粒の一つが目に入った。視界が赤く染まり、やがて何も見えなくなる。

「すべて、砕け、散れ……」

　言い残すことはもうなかったのか、少年は息をすることを止めた。

　意識はまだあるが、もう生きようとは思わない。少年の心は衰弱していた。

　自分の身体が落ちていく感覚。地割れに巻き込まれたんだろう、それに気付くことだけにさえ、十秒の時間を要した。

　この身体が地面に辿り着く時、俺の命は消えるのだろう。

　言葉にすることすら出来ず、少年は目を閉じた。