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　「うう……」

　木の陰に隠れてミリオは震えていた。

　そっと顔を出してミーナの様子を伺う。

　巨大な牛がじりじりと彼女に迫っていく。しりもちつきながら、ミーナは後ずさりしていった。

　どう見てもピンチだ。

　「ああ……」

　かわいそうだ。出来れば助けてあげたいが、自分はこれでも悪魔。ムニエル陣営側の人間（？）だ。助けに行けば後がこわい。

　だがしかし、このままでは彼女はきっとえらいことになるだろう。それこそ子供には見せられないような。

　懊悩しているうち、牛が彼女に飛び掛る。ひづめのぎらぎらした光が少女に迫る。

　「あっ！」

　間一髪の所で、ミーナは横に飛び退いてかわした。

　牛と距離が離れる。

　「い、今だ！逃げろ！」

　小声で声援を飛ばす。

　しかしミーナは立ち上がらなかった。苦しそうに左のひざを押さえている。跳んだときすりむいたのだろうか。

　振り返った牛が距離を詰める。正真正銘のピンチ。

　「ああ……！」

　なぜだか分からないが、こんなのはダメだ。ダメなのだ。

　そうして気付いたときには、ミリオの体は木陰から飛び出していた。

　「やめろ！」

　足が勝手に駆け出した。牛がこちらを振り向く。

　「……お前、ミリオじゃねえか。なんのつもりだ」

　「そ、その子を」

　ミリオは横目でミーナをちらりと見た。よろよろと立ち上がって、こちらを見ている。

　「なんだ？なにか言いたいことでもあるのか、下っ端」

　その一言で、彼の中の何かが切れた。

　「その子をいじめないでください！」

　下っ端根性が抜けてない。

　「逆らうのか、下っ端が！」

　いまや牛の注意は完全にこちらに向いている。

　ミリオは叫んだ。

　「今のうちに逃げて！」

　でももうミーナの姿は視界から消えていた。

　「えええ！？」

　とにかく走って、グルカはミーナの住んでいる小屋にやってきた。さっきの祠はここからそう遠くない。

　「な、なに、ここ」

　「ミーナんちだ。ほれ、お前も探せ」

　「なにを」

　「スコップ」

　リックには脈絡がさっぱり分からない。

　「なんで？」

　「いいから！」

　大男とちびガキはそろって女の子のうちを捜索し始めた。

　もともと物置小屋に増設しただけのスペース、彼女の家は半分くらい物置のままだ。

　二人が部屋を引っ掻き回すまでもなく、部屋の中はぐちゃぐちゃだった。

　「ほんとにこれ、女の子の部屋なのか」

　リックはあきれたように言う。

　ベッドの上、テーブルの上、床、とにかく物が散乱している。上着、下着、食器、本、等々。

　「そのうちわかるさ。お前の理想が所詮は幻想なんだって事が」

　遠い目でグルカは言った。スコップは見つからない。ミーナがこの間持っていったからここにあると踏んだのだが、見当違いだったか。

　しばらくがそごそとやっていると、リックの手が何かを探り当てた。

　「あった」

　「ほんとか？」

　追い求めたものがそこにあった。

　タンスの中に。

　「……なんでこんなところにあるんだろ」

　「さあ……」

　かるいミステリーだ。

　ヒゲの悪魔は自分の目を疑った。

　黒い剣が消えていく。女の心臓につきたてたはずの刃が、まるで何かに食われているかのように消えていくのだ。

　「バカな……！？」

　目を見開いた顔面に、強烈な拳が直撃した。

　吹き飛ぶ。

　拳は握りこんだまま、ゆっくりとレイアは歩み寄ってくる。

　「あたしの体はちょっと、特別でね」

　「ま、魔法か」

　「そう。高い金払っただけは、あるよね」

　落ちている剣を拾い上げる。と同時に、その剣は一瞬にして巨大な包丁のような大剣に変化した。

　こともなげに片手でそれを操って、ヒゲののどもとに切っ先を突きつける。

　「じゃ、さっさと悪魔を復活させて」

　「くっ……」

　最高に汚い嫌な汗が流れる。

　「む、無理だ。封印は時間が来れば解けるが、われらの力だけで破れるほど脆弱なものではない」

　「なんだ、そうなの」

　驚くほどの予備知識の無さだ。

　「だが、あの方を倒されるわけにはいかない！」

　「！！」

　見えない力が切っ先を跳ね上げた。

　がら空きになった胴に、青い光をまとった拳が伸びて――

　「がは！」

　背中から大剣が生えていた。一瞬で。

　「なんて、ことだ」

　「相手が悪かったね」

　目を見開いたまま、ヒゲは口を開いた。

　「だが、それではあの方は倒せない……」

　そうして、ヒゲもじゃ親父の体は砂となった。

　「……さて、待つか」

　追われてる人たちを助けに行く気はないらしい。