のっぴきならない事情によりて

13

「な……！？」

　「なんだあ！？」

　立ち上がる砂埃の中に、そいつは屹立していた。月影の中、その姿は青白く照らされて不気味な色に色づいていた。巨体がゆらりと動く。

　突き出した鼻。小さくとがった平べったい耳。細い目。

　「……ぶー」

　鳴いた。

　「ふんがっ！ふが！」

　うなった。

　「ねえ……レイアさん」

　「んあ？」

　「あれってさ、豚だよね？」

　指差した先にいたのは、紛れもなく豚だった。ただしそれは顔面の話で、その体は豚のものとはとうてい言えないくらい巨大、人間みたいな手足があって、あまつさえ翼が生えている。

　あと、二本足で立ってる。

　「……ひょっとして、こいつが悪魔？」

　勇者のお姉さんに尋ねてみるが、肩をすくめて見せただけだった。

　「くくく……愚かな」

　「ええ！？」

　笑った。しゃべった。

　「俺はあの方の臣下。あの方はこの忌まわしき地の封印を破り、まもなく復活されるのだ」

　「……」

　「……」

　一同、言葉もない。その様子に、豚はおおいに満足した。

　「くく……。よほど驚いたようだな」

　するとミーナの指がその顔をまっすぐ指した。

　「……す、すっげえ……」

　「え？」

　「いや、だって。しゃべってるし。うわあ……」

　単純に、豚がしゃべったことが驚きだったらしい。いや、常識的に考えたら、こっちのほうが自然なのか。

　「……俺のことは、どうでもいい」

　ずいっと豚が前に出た。迫力あるその動作に、ミーナとリックがたじろぐ。

　そんな中、前に歩み出たものがいた。レイアだ。腰の剣に手を掛け、だるそうに豚を見上げる。

　「ほお……。勇気があるな」

　レイアさんは聞いていなかった。

　「……いいつまみになるわ」

　剣を引き抜く。角煮、ローストなどとわけのわからないことをつぶやき、まっすぐに構えた。

　そういえば、この人酔っ払いだったなとミーナは思い返した。つい数分前まで飲んでいたのだ。

　「下がってな。解体はちょっとグロいからね」

　ミーナとリックは顔を見合わせて、そそくさと下がった。やばいことが初まりそうなのがひしひしと感じられた。

　「いい度胸だが、そんな剣では俺は斬れんぞ！」

　豚の巨体が構えを取り、レイアに向かって巨体を突っ込ませた。丸太のような豪腕が彼女めがけて振り下ろされる。

　一瞬。傍からは当たったかと見えるほどすれすれのところで、レイアはその腕を避けた。

　「！」

　巨大な拳が、今まで彼女のいたところの地面をぶん殴る。轟音。ミーナのいるところにまで衝撃が伝わってきた。

　レイアはすばやく体を入れ、剣をまっすぐ構えて豚のわき腹に突きたてようとした。が、それはもう片方の腕によって弾かれた。そのまま腕が伸びてレイアの体を打ち払う。

　見かけによらず鋭敏な動きだ。

　「やるな、小娘」

　「うざったい豚だね……」

　なんとめんどくさいことか。これではいつまでたってもつまみが食えないではないか。

　「だがそれも、人間にしては、だがな！」

　またも巨体が突っ込んでくる。今度は頭を先にして、矢のようにまっすぐに。

　再び間一髪のところでパス。すれ違いざま、尻を剣でなぎ払ってやった。

　「ぎゃ！？」

　バランスを崩して転倒。派手な砂埃が舞う。夜の村に轟音が響く。こんな夜中に、迷惑ではないだろうか。

　「貴様……！」

　怒りの声と共に、豚が立ち上がった。その声に反して、払われたはずの尻は浅い傷しかついていない。手ごたえ的にも、すっころぶほどのダメージがあったとは思わないのだが。

　ひょっとしたら、けっこう打たれ弱いのかもしれない。

　「食らえ！」

　豚の顔面が淡く発光した。

　「！」

　閃光。反射的にレイアはその場を飛び退いた。一条の光が走り、真っ黒な足跡を残した。

　「よくかわしたなっ！」

　さらに一発を放つ。これもかわしたが、肩当にわずかにかすった。見てみるとぼろぼろに炭化してしまっている。すごい威力だ。

　すごい威力なのだが、ビームが鼻から出ている。かっこ悪さは隠しようがない。

　鼻から煙を出しながら、豚が三たび突っ込んできた。特大の右ストレートを剣で受け流す。耳元で風が揺れた。

　流した力を支点にしてレイアはうえに飛び上がった。突き出されたままの右腕を蹴り上げて、さらにその上へ。

　「！？」

　両手で剣を構える。前のめりになる体をそのまま、真上から豚の背後に飛んだ。まっさかさまに落ちながら、豚の背中に思い切り剣を突き立てた。

　「があ！？」　

　「えあ！？」

　豚は悲鳴を上げたが、レイアも変な声を出した。

　刺さらないのだ。剣先だけがわずかに背中を傷つけたが、筋肉の壁が刃を阻んだ。

　レイアは着地して距離をとった。かなり予想外だ。

　豚のほうはといえば、わなわなと体を震わせて、背中越しにレイアをにらみつけている。

　「小娘……！」

　すごく怒ってる。たいした傷もついてないのに。

　そんな豚の怒りなどどこ吹く風で、レイアはぼやいていた。

　「しゃあないか……。でも、めんどくさいなあ」

　ぶつくさつぶやいているレイアに、豚が突進する。これまでにないほどの勢いで。

　「死ねえっ！」

　大気を震わせる一撃が叩き込まれた。避けない。モロに衝撃がぶち当たり、余剰な衝撃が大地を走り、木々を震わせ、大気を震わせた。風か、音かわからないものが、横で見ていた二人の鼓膜をびりびりと刺激する。

　「うわあ！？」

　「レイアさん！！」

　砂埃。月の明かりの下、もうもうと立ち込めていて、豚の巨体すら見えない。

　やがて聞こえてきたのは、豚の声だった。

　「……ば、バカな！？」

　巨大な拳の先にあったのは、剣。しかしそれは今までレイアが振るっていたものではなく、その数倍はあろうかという大剣だった。巨大な包丁のような、片刃の。半端でなく重そうなそれを支えているのは、勇者様の片手だけ。

　「なんだ、これは！？」

　「……勇者様愛用の剣」

　「ふざけるなあっ！」

　拳を引き、もう一撃を加えようとしたその巨体が吹き飛んだ。

　「ぎゃあああっ！？」

　ぶっ飛ばされた豚の右腕がなくなっている。とんでもない破壊力だ。

　横なぎに払った大剣を両手で真上に構える。

　「ち……ちくしょうが！」

　豚の鼻が光る。ビームが吐き出された。

　「……じゃね、おつまみ」

　破壊の閃光が迫る。構えた剣を思い切り振り下ろす。

　大剣が光をぶっ叩く。きしむような音と共に、閃光がはじき返された。

　「うわあああ！？」

　轟音、衝撃。そして、香ばしいにおい。

　煙の中、豚は動かなくなっていた。

　レイアはその亡骸に手を合わせ、ひとことつぶやいた。

　「……いたーだきます」

　ところがレイアが何かする前に、豚の体は砂のようにさらさらと崩れていた。

　「えあ！？」　

　結局おつまみにはならなかったようだ。

　「だまされた……」

　なまじっかおいしそうな匂いがしていたぶん、悔しさもひとしおだ