こんな雪の降る日には

作者：香月よう子

　雪が降ってきた。

　僕は天を仰ぐ。

　白いモノがちらちらと音もなく静かに天から舞ってくる。

　そのまっさらな光景に僕は昔の記憶を呼び起こしていた。

　・

　高校生の頃だった。

　僕の住む地域はど田舎で、通学するのにも一時間に一本のバスを待たなくてはならなかった。

　夏は暑く、冬は極寒のたんぼ道でバスを待つのは苦行に等しかった。

　でも。

　僕の前にはいつも、同じ高校の一人の女の子がいた。

　僕より頭一つ分背が低くて、綺麗な黒いストレートのボブカットをした女の子。

　カノジョとかそういう関係では全くなくて、ただの同級生。

　三年生になって同じクラスになっても、喋ったことは一度もなかった。

　彼女はバスを待っている間、いつも本を読んでいた。

　それは可憐で知的な横顔で。

　何の本を読んでいるんだろう……。

　僕はいつの間にか彼女のことが気になり始めていた。

　いや、本当は一目彼女を見たときから彼女のことが好きだったんだ。

　僕達の町に訪れる季節は早い。

　初雪が降ったかと思うと、もうドカ雪になる。

　今日も彼女は雪の降る中、バス停の屋根の下でバスを待ちながら、本を読んでいる。

　僕は、バスを待つ時間がすっかり心地いいものになっていた。

　彼女はどうなんだろう。

　僕の隣で黙って本を読んでいる彼女。

　彼女もまたこの時間を慈しんでいてくれたら……。

　その時。

「あ……」

　はらりと彼女の本から若草色の栞が落ちた。

　彼女がその栞を拾おうとするより前に、素早く僕はその栞を拾った。

「これ……」

　僕は、初めて彼女に声をかけていた。

「ありがとう、白井（しらい）君」

　彼女は、ほっこりと笑んだ。

　僕の名前を覚えていてくれた！

　もう卒業も間近で当たり前のことなのに、それだけで僕の心は浮き足だった。

「あの……」

　しかし、僕はテンパって、うまく話ができない。

　そんな僕の様子に彼女もどこかモジモジとしていたが

「……白井君。あれ、食べない？」

「あれ？」

　彼女が指さした先には、古びたたこ焼き屋があった。

「あ……、ちょ、ちょっと待ってて！」

「白井君！？」

　僕はそのたこ焼き屋へ飛び込み、意気込んで言った。

「たこ焼き、ふたつください」

「あいよ。ちょっと待ってて」

　たこ焼き屋のオヤジさんは、既にできあがっているたこ焼きに軽く火を通して温めると、手際よく皿に盛ってソースを塗り、青海苔を振りかけた。

　それはほんのり湯気が立っていて、この寒さの中、とても美味しそうだった。

　そうやって買ってきたたこ焼きを一皿、彼女に渡した。

「ごめんなさい……。買いに行かせちゃって。いくらだった？」

「い、いいよ。そんなの」

「でも」

　彼女は心底気の毒そうな顔をして、どうしてもたこ焼きの代金を払おうとしたが、頑として僕が受けとらなかった。

　それはそうだろう。男のプライドってもんだ。

「それより。冷めないうちに早く食べよう」

「うん」

　彼女の可愛い笑顔に僕の胸は高鳴る。

「熱々で美味しいね」

「うん、ソースが辛口で美味いよ」

　二人並んで食べるたこ焼きの味は、今まで食べたどんな料理よりも美味しい気がした。

　けれど。

　バスの時間まであと何分だろう……。

　僕は、こんな夢の醒める時間が気になって仕方なかった。

「白井君」

　彼女はどこか遠い目をして言った。

「白井君は卒業後、どうするの？　どこの大学に行くの？」

「僕は。東京の私大に行くよ」

「そう。私は……」

　その時。

　ブロロロ……と大きな音を立てて、バスが来た。

「たこ焼き、ありがとう。白井君」

　そう言って花のように笑んで。

　バスに乗り込むと、もう彼女は本の世界に身を投じていた。

　それが彼女と話した最初で最後の会話だった。

　・

　僕は、彼女に言ったように東京の私大に進んだ後、入社した会社で希望していた営業職につき、今日も外回りをしている。

　卒業後、彼女がどこの大学に行って、今、どうしているのかも僕は知らない。

　でも。

　こんな雪の降る日には。

　きまって彼女のことを思い出す。

　降る雪は、僕のコートの肩に積もって。

　僕は、それを軽く払うとまた歩き出す。

　きっと僕はまだ彼女のことを想っている……。

作中イラストは、「AIイラストくん」を用いて作成しました。

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