王女フィロシュネーの人間賛歌

1章、贖罪のスピネル

40、私はついに人間をつくれたぞ！

　劇を終えた祭り会場は、夜を迎えていた。

　星々が煌めき、月が優しく地上に光を注いでいる。

　そんな空へと色とりどりの花火が美しく打ち上がり、パァッと大輪の花を咲かせて。

　地上にも色とりどりの明かりが輝いていて。夜空と地上が一体となったよう。

　民たちは明かりを灯した蝋燭を手に持ち、ダンスを踊って慰霊をしている。

　たまに音を外すけれど、全然気にせず音を伸び伸びと響かせる楽器の演奏が、楽しい曲を表現する。

　鈴の音が軽快に鳴り響き、太鼓が低く頼もしくリズムを刻む。

　民たちは腕を組み合い、中央に集まって、ステップを踏んだ。

　手に持った蝋燭の燈火(ともしび)が、神聖な色を魅せている。

　それを見つめながら、フィロシュネーはハルシオンを想った。

（花びらは、たくさん集まっている……）

　現実、現在の光景を眺めながら奇跡を願えば、神鳥は応えてくれた。

　＊　＊　＊

　ハルシオンがひとりでいる。

　あの墓地の世界だ。墓地の世界で、ハルシオンが発狂している。

　ハルシオンは広大な国土の真ん中で、孤独に耐えかねていた。

　彼は徐々に発狂していった。

　彼は叫び、吠え、泣きじゃくった。

　周囲に誰もいないことに寂しさを感じ、過去を思い出し、喪失感に打ちひしがれた。

　孤独に苦しみ、狂えるハルシオンは――何かを創り出した。

（ああ、あの人形だわ）

　フィロシュネーが夢でみた人形だ。

　人間にそっくり。

「は、は、本物、そっくり。いいぞ。これ、生きてる……人間だ。最初の子、お前は、オルーサ。そう名付けよう。オルーサは私にそっくりだね、ふふ、いい子だね」

　ハルシオンは恍惚(こうこつ)とそれを愛でた。

　鼓動を聞き、呼吸に歓び、手足を動かして、人形遊びに夢中になった。

「私は、カントループ。パパだ。パパだよ。さあ、こたえて。お返事してごらんんん」

（カントループ、ね）

　フィロシュネーはその名を胸の中で繰り返した。ハルシオンは、カントループなのだ。

「ひとりで動いて。自分でかんがえて……っ、ふふふ、……笑って。怒って。泣いて。言葉を返して」

　けれど、人形に心はなかなか宿らなかった。

　呼吸する人形を揺らして、カントループが人形の口にスプーンを突っ込んでいる。

「これは辛(から)い。辛くないか？　嫌だ、とか言ってごらんよ。スプーンを喉に突っ込まれたら苦しいだろ、嫌がれよ……ああ、ごめんね……酷いことをしたいわけじゃないんだ……私が話してる内容、わかる？　わかるなら、返事をしなさい。おい、返事をしろ……」

　人形が乱暴に壁に叩きつけられ、四肢がもがれる。

（ひゃっ）　

　怖い。

　狂気と嗜虐(しぎゃく)性を剥きだしにした形相で、カントループが笑っている。

「っははは！　悪い子！　悪い子だから、お仕置きするんだ！　どう？　辛(つら)い？　表情を変えてごらん、悲鳴をあげて苦しめ！　何か感じることはないのお？　ああ、こころがない――……オルーサはダメな子だね、長男なのに、情けないねぇ」

　壁にもたれかかり、無感情に天を見るオルーサには、心がない。

　何も感じていない。そんな気配が、悲しかった。

「出来損ない。最初からうまくいく方が珍しいんだ、ふふ。期待した私が間違っていた！　他の子は、どうかなぁ……ああ、可哀そうにオルーサ。ぼろぼろじゃないか？　今、治してあげるね……」　

　狂えるカントループは何体も人形をつくった。

　人間をつくる、人類を再興させる、という目的だけを胸に執念を燃やすカントループは自分の身体に禁術をほどこして、老いを拒んだ。死を遠ざけた。

「私は、神になる。人類は滅びていない。私がいるから。人類は蘇る……んへへ。えへへへ、うふふ」

　カントループは、たくさんたくさん人形を創った。

　人形に心を宿そうと苦心した。

　その試みをするうち、とても皮肉なことに、彼の国の外では新たな人類が発生していたようで、彼らは文明を形成し、歴史を刻み、カントループの土地にもやってきた。

「自分以外の存在だ。人間だ。いつの間に？」

「すごいじゃないか。でも、なんだろう。嬉しいような、なんだか気に入らないような」

　だって、彼らは自分の知ってる人類と繋がっていないじゃないか。

　仲間ではないではないか。

　自分が求めていたのは、自分と同じルーツを持っていて、自分と同じ故郷で、自分と同じ人種で……。

　揺れる心が、痛々しい。

　――カントループの時代の時間が進んでいく。

「この土地は、おかしい。邪悪な気配がする。それに、この人形たちは……？」　　

　外の国からやってきた新人類の男が、カントループの『娘』と出会う。

　心がなかったはずの人形の娘は、出会った瞬間に驚いた顔をした。そして、頬を桜色に染めて、恥じらった。

　彼女はその時、心を芽生えさせたのだ。

「わ……わたくしでは？」

　その人形の娘は、フィロシュネーにとてもよく似ていた。

　カントループは、自分の娘に心が生まれたことを喜んだ。

「成功だ！　成功だ！　私はついに人間をつくれたぞ！　可愛い我が娘、我が姫……可愛い！　ああ、なんて可愛いんだっ……！！」　

　カントループは狂喜乱舞して娘にたくさんの贈り物をおくり、溺愛する。　

「娘にも友達は必要だ。他の人形たちにも心が宿せないか試すけれど、新人類の男には娘の話し相手になることを許してあげよう」　

　愛娘は新人類の男と交流するうちに恋仲になり、カントループの国の外に行ってみたいと言い出した。

　カントループは悲しんだ。しかし、娘がそれで幸せならばと許したのだった。

「うれしい。お父様、ありがとう……！」

　愛し合う二人はたいそう喜び、見つめ合う。ゆっくりと二人の顔が近づいて、吐息が触れ合う距離になり。まつげを伏せて、唇が熱く触れ合った。

　＊　＊　＊

「さ、さいらす……」

「俺がなんです？」　

　フィロシュネーは真っ赤になって顔をそむけた。

「な、なんでもありませぇん……っ」　

　人形のフィロシュネーと恋仲になった男は、サイラスにとても似ていたのだ。

「姫？」

　訝(いぶか)しげな顔をして、サイラスが手を伸ばしてくる。熱がないか確認するように額に手をあてて、ふむと首をかしげる距離感は、護衛とか兄のものだ。

（この男が！　わたくしにぎゅーってして、ちゅってして、優しくて甘い声で愛を囁いていた……ひゃぁ、きゃあ！）

「何を恥ずかしがっておられるんです？　思えば先ほどから……ああ」

　何かに思い至ったような声は、面白がるようだった。

「ははあん。さては、奇跡を行使なさって、恥ずかしくなるようなものをご覧になってしまったのでしょう。それも、俺の過去で？」

「あ、あう……」

　そのとおりっ！

　フィロシュネーはもじもじした。

「俺は見られると恥ずかしい過去がいっぱいですから、もしよければ見ないでほしいのですが？　姫？　俺の過去は、姫の教育上よろしくないと思いますが？　覗き見されると、俺も恥ずかしいですが？」

　目の前に膝をつき、下から見上げるようにする顔は、本当に恥ずかしそうだった。成熟した立派な大人の男性が恥じらう表情は、あんまり見ていてはいけないような気分にさせる色香がある。

「す、み、み、みません」

　申し訳ない気持ちが湧いて、フィロシュネーはおろおろした。

「わ、わたくしがわるかったです。み、み、みなかったことにしますわ」

「ちょっと。いったい俺が何をやらかしたんです？　それほど刺激的でしたか……俺は悪い男ですね……？」

「い、いえ。いえいえいえ」

　首を横に振る。

　ちょっと目がまわってくる――、

「ひ、姫殿下？　ちょっと落ち着きましょう」

　ミランダが慌てて肩を抱いて、サイラスから遠ざけてくれる。優しいお姉さんな気配に甘えたい気分になって、フィロシュネーはぎゅうっとミランダに抱き着いた。

「何をごらんになったのだろう……俺はちょっと離れていたほうがよさそうなので、こほん。見回りでもしてきましょう」

　その気配が離れていき、動揺が少しずつ静まってくる。

　ミランダが背中を撫でてくれるのが、心地よい。

　フィロシュネーがほっとひと息ついたとき、音楽が止んだ。そして、ワァッ、と歓声が湧いた。

　なんだか、とても盛り上がっている。視線を向けると、黒と赤の旗がたくさん掲げられて、振られていた。