王女フィロシュネーの人間賛歌

1章、贖罪のスピネル

17、この子は、私のだ。そうではないか。そうではないか？

「愛らしい、私のちいさなお姫様」

　ハルシオンが、甘やかに微笑む。　

「ずっとあなたと過ごしたいのに、現実が許してくれません。そうだ。私、どうして失念していたのでしょうねぇ。英雄がいるんだ！」

　ハッと気づいた様子で、ふわりと気配を明るくさせて。ハルシオンは手を叩いた。

　その雰囲気は、どこか浮世離れしていて。

　優しいけれど、歪(いびつ)さを感じさせる。

「ハルシオン、様？」　　

「彼は、あなたを守ってくれることでしょう。あなたを愛しているから。よかったですねぇ、幸せにしてもらいなさいねぇ。私がいなくても、大丈夫にしてあげますねえ！」

　安心した。問題は解決だ。

　そんな声。

「英雄に守ってもらいなさい、シュネーさん。うん、それがいい。青国民同士でしか共有できないお気持ちもあるでしょうし」

　変わる。

「仲良く、お幸せに……いや、待って。それ、なんだか……ちょっと……嫌だ」　

　また、気配が変わる。

　不安定な感情を吐息にのせて、ハルシオンが体温を寄せる。フィロシュネーの胸で、鼓動が跳ねた。

「えっ、え……あの。待って」

「嫌だ」

　様子がおかしい。

　ハルシオンの身体が上から覆いかぶさってきて、フィロシュネーをベッドに縫い付けるようにして抱きすくめる。

「ひゃっ……――」

　わたくしは、今、何をされているの？

　フィロシュネーは真っ赤になった。

「この子は、私のだ。そうではないか。そうではないか？」

「は、は、ハルシオン様……」

　声には、得体の知れない激情があった。狂気じみた執着があった。

　何が彼をそんな状態にさせたのかは、わからない。

「私のだ。私の。私の子なんだ……――」　

　耳元で狂おしい熱に浮かされるような声がする。吐息が肌に触れて、熱い。　

（――っ？　これはなあに……っ！？）

「は、は、……」

　ハルシオン様？

　フィロシュネーが反応に困って狼狽(うろた)えていると、ふと扉がノックされた。コン、コン、と。

　その瞬間、ハルシオンは弾かれたように身を起こし、とても驚いた顔で距離を取った。

「あっ！！」

「ふぇっ！？」

　ハルシオンは夢から醒めたような顔で口元をおさえ、フィロシュネーと同じくらい真っ赤になって、別人になったみたいに焦っている。

「す、す、すみません。シュネーさん、すみません。今のは！　わ、わ、忘れてくださいっ？」

「ええっ？」　　

　そして、部屋から出て行こうとする。　

「ま、待っ？」　

「ま、待ちませんっ！　でも、よいこにしていたら、カントループは帰ってきましょう」

「えっ、あ、帰ってきますの？　んんっ？」

　フィロシュネーはびっくりした。

　だって、ついさっきまで今生の別れみたいな雰囲気だったのに。

　ハルシオンは真っ赤なままで何度も頷き、言葉を放った。　

「え、ええ、ええ！　だって、可愛い子がおうちで待っているのですものねえ。そりゃあ、おうちには帰りますよぉ！　待ってて！？」　

　ハルシオンはそう言い捨てて、逃げるように部屋から出て行った。

「殿下？」　　

　扉の外で待っていたらしきミランダが隙間から視えて、とても驚いた顔をしていた。きっと、ハルシオンが普段は見せないような姿を見せたからだ。

「な、な、なんなのっ？　わ、わからないぃっ」　

　扉が閉まり、部屋に残されたフィロシュネーは、ドキドキした鼓動を落ち着かせるように『よいこのための奇跡の使い方』を取った。

　ハルシオンの文字で、文章が書かれている。

「神鳥は、フェニックスをベースに創られていますね。人工の魔法生物といったところでしょうか」

　ひよこの神鳥が、ぴょこんとフィロシュネーの頭に乗っかる。懐かれている。フィロシュネーは声に出して続きを読んだ。

「神鳥の奇跡を使えば、過去の出来事が観れます。奇跡の行使者である姫は、かなり魔力を消費します」

「奇跡を使うと、魔力はすぐになくなってしまいます。疲れちゃいます。うっかりすると勝手に魔力が吸われちゃってとっても危険ですよ」

「鳥さんを創った術者は、安全管理が全然なっていないですね、けしからんです。この鳥さん、危ないです。そこで私は、可愛い姫の安全のために、姫の内部に『ありがとうボックス』を作りました」

「んんっ！？」

　わたくしの内部に、なんですって？

　フィロシュネーはその文章を三度見してから、続きを読んだ。

「姫が周りの人間たちに『ありがとう』という気持ちを抱いたり、周りの人間たちから『ありがとう』という気持ちを抱かれたとき、『ありがとうボックス』には少しずつ花びらの形をした魔力が溜まるのです」

「奇跡を使う時、姫は溜まっている魔力を消費することができます。おすすめのターゲットは黒の英雄でしょうか。たくさん魔力が溜まりますよ！」

　ど、ど、どういう仕組み。

　ど、どこにボックスがあるのっ？

　フィロシュネーは眩暈(めまい)を起こしつつ次の文章を読んだ。

「ボックスに溜まった魔力を確認したり、魔力を使うときには、専用の呪文を唱えてください。私が決めたフレーズです。『だいすきなカントループ、シュネーをたすけて』！」

「い、意味がわからないっ」　

　フィロシュネーが頭を抱えたとき、扉がもう一度ノックされた。

「は……い」　

　返事をすると、扉が開かれる。

　ミランダに監視されつつ顔を見せるのは、サイラスだった。相変わらずの不愛想な表情――その顔になんとなく安堵してしまって、フィロシュネーは首をかしげた。

「意識が戻ったと聞きました……いも、うと？」　

　サイラスは音もなく部屋の中に進み、ベッドから五歩分の距離で足を止めた。

「お好きな関係性でどうぞ。商会長はお許しになります」

　ミランダが「妹でも姫でも」と付け足しながら扉の近くで同席して、二人を監視している。

「では、妹」

　サイラスがそう言ったので、フィロシュネーは妹の顔で頷いた。

「はい、お兄様……」

　わたくしたちの国、なくなってしまったの？

　わたくし、ハルシオン殿下がよくわからないの。

　むしろ、何もかもがわからないと言ったほうがいいかもしれない……。

　視線で訴えると、サイラスはそれを理解したのかはわからないが、そろそろと近づいてきた。そして、ミランダの眼を気にするようにしながら兄妹の距離感で頭を撫で、フィロシュネーの耳もとに唇を寄せて囁(ささや)いた。

「青国は、滅びていません。青王陛下も王太子殿下も、……姫も、生きておられるので」

　とても小さな声だ。

「……兄は、妹を心配しました」

　ミランダに聞かせるように兄の声で言葉を続けて、サイラスがフィロシュネーの瞳を覗き込む。

　眼差しにこの男らしくない温(ぬく)い情のようなものが見えたので、フィロシュネーはくすぐったいような気持ちになった。

「心配をかけてごめんなさい、お兄様」

　小声を返すと、星のない夜みたいな漆黒の瞳が細くなる。

「姫は何も気にせず、お休みください」

　囁(ささや)く声はびっくりするほど優しい。

　眉根を寄せた表情は、まるで本気で心配してくれているみたい。　

　しかし、続く言葉は。　

「姫には何も期待しないので。もう寝てるだけでいいので。寝ていてください」

「さ……、さいらすぅ……」

　わたくしが無能だと思っているわね。うん、わたくしもそう思うのっ！！　

　く、悔しい。

　フィロシュネーは悔しさにプルプルと身を震わせた。

「寒いのですか、妹」

　なんか、心配されている。

（み、見てなさい。あなたに『シュネー様のおかげで、助かりました』って言わせてみせますからぁっ）

　フィロシュネーは目の前の『兄』を涙目で睨んだ。