王女フィロシュネーの人間賛歌

2章、協奏のキャストライト

111、青空の商会戦線5～セリーナは爪を噛んだりはしないのです

「いやぁ～、おつかれさまでございますぅ！」

「お互いおつかれさま、ですわね」

　夕暮れを迎えて、その日の商会活動を終えたフィロシュネーはハルシオンと密会した。

　現在、青国勢はクラーケン商会と敵対しており、カントループ商会はクラーケン商会に味方している。

　なので、作戦会議もコッソリと行う必要があるのだ。

「クラーケン商会のアンダーソン商会長、散々だーって嘆いていましたよ～」

　今日のハルシオンは、仮面がない。フィロシュネーにくれたのと同じ指輪を使って、王族の瞳を平凡な瞳に変えている。

「メリーファクト商会とのトラブル以外にも、粗悪な魔宝石の在庫を大量にかかえて、ブラックタロン家からの支援を打ち切られてしまったので。おかわいそうに！」

　ルーンフォークが見解をつけたしてくれる。

「兄は保身に走ったのでしょう。契約期間内なのに契約を打ち切られてクラーケン商会が涙目でしたよ。ついでに身内の縁を切られて俺も涙目です」

「お気の毒に」

　フェリシエン・ブラックタロンはクラーケン商会と縁を切ったらしい。

「この魔法グミはカントループ商会の新商品です。どうぞお楽しみくださいませ」

　ミランダがカラフルなグミを皿に盛る。

「魔法グミ？」

「ふふっ、説明しましょうか！　まずこの商品、甘いです！　そして、安い！」

　ハルシオンが嬉々として商品説明をする。

「砂糖は高価な贅沢品です。ゆえに甘いお菓子は高級品になりがちですが、私は思いつきました。砂糖がないならエルフの森にある花の蜜を使えばいいのだと！」

　それは砂糖よりも貴重なものなのでは？　フィロシュネーはとてもつっこみたくなった。

「シュネーさんにもアルダーマールの種をお裾分けしますね。魔力を注ぐとすくすく育つ可愛い花木です。魔法薬つくりにもご興味があるとおうかがいしましたから、関連品もお贈りしますよ」

「あ、ありがとうございます……この種、どうやって入手なさいましたの？」

「ご安心ください！　エルフと商取引をして入手した種ですから。盗んだりはしていませんっ」

　エルフの森には珍しい魔法植物がたくさんあるらしい。フィロシュネーは種とお菓子をお土産として包んでもらった。

「ハイご注目！　こちらはピンク色のネコ型グミ子ちゃん！　そしてこちらはグリーンのカエル型グミ王子さま！　二個のグミが……ちゅっ」

　二つのグミの顔と顔がふにゅっとくっつけられる。直後。

「ららら〜♪」

「大好き〜♪」

　なんと、グミから愛の歌が！

　ハルシオンは胸を張った。

「高めた技術力とは！　遊び心と子供たちの喜びのために使うのでぇす！」

「食べるのが申し訳なくなってしまうグミですわね。見た目も可愛い」　

「そうでしょうそうでしょう」

　というか、あまり食べ物という感じがしない。フィロシュネーは本音を胸に隠してニコニコした。

　報告会をする部屋の隅っこでは、ルーンフォークが背中を丸めてしょんぼりしていた。

「三年くらいは実家に帰ってこなくていいと言われました」

「実家なんてそんなに気にしなくてもよいではございませんか！　僕などは、頼まれてもあんまり帰りたいと思いません。決闘に負けましたし……絶対いじられる……」

　シューエンが慰める隣で、セリーナが爪を噛んでいる。

「ぐぬぬ。わたくしのせいで申し訳ありません、シューエン様」

（ん？）

　フィロシュネーは違和感を覚えつつ、報告会を続けた。

「では次、シューエンから報告をお願いしてもよろしいかしら」

　氷雪騎士団の一部は商売ごっこやサクラ役をしていたが、残りはシューエンの指揮下で別行動を取らせていたのだ。

「はいっ、フィロシュネー殿下！　僕たち氷雪騎士団は、密猟団に所属しているならず者を捕まえました。紅国側にドヤ顔で引き渡したところ、たっぷりと感謝されまして」

　ドヤ顔だ。

「言葉だけではなく誠意をください、と申し上げて外交官にバトンタッチしてまいりました！」

（ふむぅ……）

　フィロシュネーはセリーナに話を振った。　

「セリーナ、どう思います？　わたくし、感謝があればお金なんていらないと思いますの」

「私もそう思います、姫様。お金をクレクレするなんて、下品な商人の振る舞いですわ」　

　シューエンは「さようですか？　でも今回の僕たちって、恩を売るのが目的でございましたよね？」と首をひねりつつ、報告書を提出してくれる。

「僕は情報も仕入れてまいりました。紅国の騎士団が主導して、不良な魔宝石の回収会を予定しているようなのでございます」

（これは、これは……）

　フィロシュネーは「ウンウン」とシューエンにうなずきながら、セリーナに笑顔を向けた。

「そういえば、レルシェの髪飾りをセリーナに贈ったときも不良品との交換がきっかけでしたわね」

「ふふ、懐かしいですね姫様」　

　ちょっとどきどきする。

　けれど、平静を保ちながらフィロシュネーは報告書に目を向けた。

　報告書によると、紅国側は国民に向けて『最近流通している魔宝石の中に不良品が紛れている』と告知するらしい。国家事業として魔宝石の回収会を開催する。不良品と認定された魔宝石は無料で高品質な魔宝石と交換する……というのだ。

「不良な魔宝石……先日お売りした『ニセモノは許さん天秤』を活かすおつもりなのですね」

　ハルシオンが訳知り顔で開発商品の仕様を説明する。名前の通り、ニセモノを暴くという商品だ。

「クラーケン商会は、不良在庫を回収会で処分したいと考えるかもしれません。そうなりますと、紅国側はドラゴンの石を回収しつつ、クラーケン商会を場合によっては摘発できるかもしれないのですね」

　フィロシュネーは「なるほど」と頷きつつ、ちょっと迷ってからハルシオンに近寄って耳元に唇を寄せた。

「どうしましたシュネーさん？」

「ハルシオン様、わたくしの認識ですとハルシオン様が開発なさる道具って、まず始めにハルシオン様が扱える呪術があって、それを誰でも使えるように道具にした、というものですよね？」

「ええ。そうですとも！」

「では、その術って今ここにいるニセモノも暴けます？」

「もちろんです、シュネーさん。ふふっ……」

　ハルシオンがパチンと指を鳴らす。

　すると、室内にいた人物のひとりが悲鳴をあげた。セリーナだ。

「あっ――」

　驚愕の視線が集まる中、セリーナの姿が男の姿に変わる。ハルシオンは「おやおや」と眉をあげて闇色の鎖のようなもので男を拘束した。いつかシューエンを拘束したのと同じ術だ。

「く、くそっ……」

　焦燥を浮かべる顔には、見覚えがない。

　移ろいの術だ。

　本人がかけたか、仲間術師にかけてもらったのかはわからないが、姿を変えてセリーナに成りすましていたのだ。

（や、や、やっぱり～～！！）

　おかしいと思った！　フィロシュネーはキッとなりすまし犯を睨みつけた。

「セリーナは爪を噛んだりはしないのです。悔しさを持て余したときは、ハンカチを噛むのですわ。彼女は商人のお家のご令嬢で、生家を誇りに思っている方ですの。それに、レルシェの髪飾りを不良品と交換なんてしたこともありませんわ」

　侍女のジーナに持ってこさせるのは、青国の秘薬だ。

「本物のセリーナはどこにいますの？」

　お店で商品を売っているときは、本物だった？　あのときは、おかしな感じはしなかった。

（セリーナは、無事かしら。痛かったり苦しかったり、怖い思いをしていないかしら）

　――生きているかしら。

　背筋を恐ろしい思いが湧いて、フィロシュネーは怒りを瞳から溢れさせた。

　わたくしの学友を。

　よくも、よくも。

「ひどいことをしていたら、許しませんからね」

　夜の帳が降りるよりも早く、騎士団が動く。

　青国の秘薬を盛られた男の自供をもとに探し当てたのは、奴隷商人のアジトだった。

　騎士たちが踏み込んだ先、自然の多めな郊外にある古びた酒場の地下室には、縄で縛られ、檻に入れられた奴隷たちとセリーナ、何が起きているかわからず右往左往する奴隷商人、……そして、元伯爵公子のクリストファーがいた。