５－７ 友達クエストは友達を作るゲームらしい
「はぁ……」
土日が明けた月曜日、朝から珍しく溜息をついてしまった。
原因はもちろん、先日のサーバーエラーの件だ。
結局あのあと再起動したら、拠点で目を覚ました。
強制ログアウトされ魂魄状態になった所を、ボスに倒されたのだろう。
アイテムはもちろん、全ロスト。敗北扱いである。
深瀬さんは「何それ――――！ いまの絶対勝ってたじゃない！」と激怒し、僕も正直……
うん。苛立った。
らしくないとは思うけど、久しぶりに心底から、それはないと思った。
深瀬さんは運営に文句言ってやる、と公式HPを開いてクレーム文を書いてたけど、送る直前になって「い、いやでもそれで変な文句帰ってきたら怖いもの……」とびびり、布団を被って泣き寝入りしてしまった。
……タイミングが悪かったのかな、と思わなくもない。
けど――それにしても――
「おぉ？ どうしたどうした蒼井君？ 元気ない顔してぇ」
ぴょんと顔を覗かせたのは藤木さん。
元気に出てくるその姿に癒されつつ、笑い話になるよう昨日のことを語る。
「いやちょっと、土曜に友クエの試験してたら、サーバーエラーで落ちちゃって……いいトコだったんだけどね」
「サーバーエラー？ バグみたいなやつ？」
「そうそう。ゲームを運営してるシステムがダウンしちゃって、強制的にゲームを中断させられるやつ」
まあ僕も詳しくないのだけど、サーバーエラーというならプレイヤー全員が中断させられたはず。
ああ。
そういえば自分以外にも、被害を受けた人がいるかもしれない――
「んーでもあたし、土曜の夕方遊んでたけど、バグんなかったよ？」
あれ？
「クラスの情報でも、落ちたって報告なかったと思うけど？ ねーねー！」
藤木さんがクラス専用LIMEに質問を投げる。
返答はいずれも、サーバーエラーなど起きなかった、というものだった。
「蒼井君のだけバグったんじゃない？」
「それは無いと思うけど……」
深瀬さんも一緒にシャットダウンしたのだ。僕単体のエラーではない。
というか政府公式のゲームなのに、試験中に落ちる、なんてことあって良いんだろうか？
（公式HPから問い合わせてみるか？）
今後同様のバグが出たら、僕以外の生徒も被害に遭ってしまう可能性がある。
成績に関わる試験だし、上手くいけば救済措置を貰えるかも――と計算を立てたところに、担任の先生がのんびり入ってきた。
朝のHRが始まる。
それが一段落した頃、先生にちょいちょいと手招きされた。
「蒼井、昼休みでいいんだが、進路指導室に来てくれないか？」
*
そうして進路指導室に呼ばれた僕に渡されたのは、例のヘッドセットだった。
「どうしたんですか先生。これ、友クエのヘッドセットですけど」
「お前さんと、話をしたいって人がいてなぁ」
「ゲーム内で、ですか？ 待ち合わせ場所は……僕いま、森の東側の拠点で寝てますけど」
「それは大丈夫だろう。相手はゲームマスターだからな」
ゲームマスター？
はて、と不思議に思いつつもヘッドセットを被ることにした。
自動で僕のIDを認識し、ログイン。
そして本来なら拠点で目を覚ますはずの僕は……
気がつくと、高層マンションの一室に佇んでいた。
シックなデザインで整えられた一室は、オフィスビルの最上階にある社長室のようだ。
真正面には、横長の黒塗りのデスクがあって。
奥に――黒服の男性が腰掛けている。
黒のサングラスをかけた……昔ロードショーで見た映画マトリックスとか、メン・イン・ブラックとかに登場しそうな、スーツ姿の男性だ。
有名な名探偵漫画に出る、黒の組織、といった方が分かりやすいかも。
「ようこそ蒼井空君。β版のテストプレイへのご協力、ありがとう。君のプレイングについて、非常に興味深く見させて貰っているよ」
見させて貰っている……ということは、友クエの運営の人、だろうか。
緊張しながらも、思考の片隅に閃きが走る。
この人なら、先日のグリフォン戦バグについて、知ってるかもしれない。
そんな予感は、けれどあっさりと覆された。
「まあ高校生の貴重な昼休みだ。前置きはなしでいこう。今日、君を呼んだ理由は他でもない。――本ゲームへの助言をお願いしたくてね」
「助言……？」
「単刀直入に言おう」
と、彼は肘をついて、僕ににっこりと微笑んだ。
「本ゲームを、きちんと友達を作らないとクリア出来ない仕様にするには、どうすれば良いと思う？」
僕は警告を思い出した。
【本ゲームは友達を作らずプレイすることを推奨していません】
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一応、このお話はあと15話くらいで一段落する予定です。
