５－１ 隣の部屋を覗くと友達が死んだふりをしてました
「というわけで、今日から友クエ中間試験のレイド戦が解禁になる」
「「おお―――！！」」
「ということは、中間試験の準備期間に入ったって意味だからな？ 勉強しろよー？」
「「えぇ――――！？」」
数日後、担任の説明にクラスから歓喜とブーイングが飛んだ。
うちは進学校という訳ではないけれど、一応、試験前の一週間は部活禁止になる。
「先生ー！ なんでゲームの試験とリアル試験をおなじ時期にやるんですか！？」
「藤木ぃ。先生もそう思うんだが、友クエも一応試験として扱うとお上からお達しがあってな。そして先生はしがない地方公務員だから、お上に逆らうとお給料が寂しくなるんだ」
お手上げのポーズをする先生。
まあ友クエがグループワークの一環なら、他課目とおなじ時期に試験があっても……いや中間試験五教科に混じるのはおかしいけど、偉い人が決めたなら仕方無い。
「ま、友クエの試験なんてフレンドがいたら一時間で楽勝だから、お前等さくっと終わらせて勉強しろよ？ 政府公認ゲームにかまけて成績落しました、とか言われたら先生マジで泣くからな」
「でも先生、それ先生の責任じゃなくて、友クエ運営してる偉い人の責任じゃないですか？」
「部下の手柄は上司のもの、失敗は部下のもの。それが大人の社会ってヤツなのさ」
頑張れよー、と手を叩いてHRを解散させる先生。
まあ学校の成績については、僕は問題ない。授業はきちんと聞いているし提出物も完璧だ。テストでも学年トップ5から落ちたことがないし。
問題は、友達クエストの方だろう。
もちろん、フレンドを組んで、クラスのみんなと戦えばクリアできるとは思うけど……
深瀬さんを放っておくのも、ね。
「なあ吉村ー、さくっと今日クリアしちゃおうぜ？ 面倒事は今日済ましちゃおう」
「おー。じゃあみんなに声かけてみるわー」
教室では早速打ち合わせが始まり、気の早いゲーム好き男子達が攻略情報を交換する。
僕は思う所があり、藤木さんに声をかけた。
「藤木さん。今回のレイド戦で、お願いがあるんだけど」
*
授業を終えて帰宅すると、深瀬さんからメッセージが届いていた。
【レイド戦開始の通知が来たわ。今回の敵について調べたんだけど、忌々しい人数制限もダンジョンもなくて一直線にボス戦みたい。
工夫次第でソロでも勝てるかも。っていうか勝てる気しかしないわ！
先に様子見してくるわね。何ならこのメッセージをあなたが読んだ時にはもう勝ってるかも？
まああたしに任せなさい、友クエ唯一のぼっちによる、ジャイアントキリング見せてあげるわ】
と、六時間前に通知があり、そこから音沙汰がない……。
僕はスーパーで買ってきた卵や食パンを冷蔵庫に詰め込み、一旦お風呂で気分をさっぱりしたのち友クエにログイン。が、彼女の姿は影も形も見当たらない。
どうしたんだろう？ とログアウトし、ベランダ伝いに隣へ行くと――
カーペットの上に、芋ジャージが突っ伏していた。
死体のようにうつぶせで倒れ、傍らには意味深に眼鏡が置かれている。
床には油性ペンが転がり、倒れた彼女の手に握りしめられたレポート用紙には血のような文字で『 ク ソ ゲ ー 』とダイイングメッセージが残されていた。
……楽しそうだなぁ。
窓をスライドする。鍵は開いていた。倒れてた深瀬さんをゆする。
「深瀬さん、大丈夫ですか」
「蒼井君……あたしは、もうダメだわ……クソゲーはしょせん、クソゲ―だったわ……ごふっ」
リアルで吐血モーションをする深瀬さん。
それから僕の袖を掴んで、
「あとは頼んだわ……あたしの敵を取って、お願い――」
「迫真の小芝居はわかりましたので、どうしたんですか？」
「小芝居しないとやってられないくらい強かったのよ！！！」
深瀬さんがすぐに目を尖らせ地団駄をした。
この子本当にリアクションが面白いなぁ、と苦笑する僕に、彼女はそれはもう怒りの形相を浮かべて、
「なによあの回避不能の全体ＯＦＦ波動、必中つのドリルに倒させる気のないバカＨＰ！ なにが友達クエストよ、開発元じつは日本政府じゃなくてフロ○ソフトウェアじゃないの？」
「ごめん深瀬さん、日本語で話してもらってもいい……？」
専門用語が多すぎる。
ただ彼女が苦戦してるのは理解できたので、頭を優しく撫でてあげた。
「まあまあ。一人でよく頑張ったね」
「撫でないでよ、あたしを何だと思ってるの……？」
と言いながらも一切抵抗してこなかったので、可愛いなぁと思ってしまったのは秘密にしよう。
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