３－５ 友達クエスト？ いいえ、家族クエストです
僕の動揺は深瀬さんにも伝わり、彼女を起こしてしまった。
寝ぼけ眼をもそもそとこすり、眼鏡の奥でぼやぁ……っとした意識が焦点を結ぶ。
「……？？？」
まず、僕を見る深瀬さん。
次に、母を見る深瀬さん。
で、彼女は「んぴゃっ！」と飛び上がるように背中を引きつらせた。
「んあっ！？ マ、ママ……じゃなくてお母さん！？」
「ひなた。お母さんが入院してる間に三次元の男の子を連れ込むなんて、あなた成長したわねぇ」
「や、ちがっ、こ、この人は……！」
深瀬さんがあわあわと、パントマイムみたいに手を動かしつつ弁明した。
「違うの、この人はゲームの相手で、隣に住んでて、友達じゃないけど頼りになる人で、その……」
彼女はベランダを示し、
「ふ、不審者！ ベランダの壁を蹴破って入ってきた、怪しい泥棒！」
「そうなの？ でも気持ち良さそうに寝てたじゃない」
「それは、お、お昼寝の隙を突かれて不法侵入されただけなの！」
「じゃあ追い出してもいいの？」
「……………………だめ」
深瀬母様が吹き出した。
それからレジ袋の中身を冷蔵庫に詰めようとして、あら、と手を止める御母様。
「冷蔵庫に野菜が入ってるわね。それに納豆も」
「それは、その。不審者さんが勝手に野菜入れてったの。栄養バランスもう少し取りなさいって脅迫されたのよ」
「……ほかには？」
「か、勝手に部屋の片付けして掃除機かけて、キッチンの洗い物して、勝手に野菜炒め弁当を頼んでとても美味しかったわ。あと酔い止めもらって、うちわで仰いでもらっただけの不審者なの」
「ひなた、介護保険の適用は65歳からよ？」
「違うってば！ もぉ～っ！」
深瀬さんが顔を真っ赤にしながらぷるぷると震えだした。可愛い。
*
「まあ。友達クエストをしてたら実はお隣さんだったの？ そんな偶然あるのねぇ」
テーブルに招かれ紅茶まで用意してもらった僕は、いかにして不審者になったかを説明した。
よく考えなくても年頃の男が一人娘の家にいるのはまずいので、誠心誠意、嘘偽りなく全部話した。そしたら深瀬さんの御母様はあっさり納得してくれた。
話の流れは自然と、友クエの話になる。
「友クエをご存じなんですか？」
「ええ。娘に勧めたの私ですもの」
確かに、本ゲームは市販品ではないので、深瀬さんが自前で購入するのは不可能だ。御両親の関与があっても不思議じゃない。
「ていうか、マ……お母さんこのゲーム、クソゲーだわ」
「あらそうなの？」
「フレンド登録しないと全然進めないし、さっき入ったダンジョンも四人プレイ限定だし。やりたいことは分かるけど、友達がいないとクリアできないってゲームとして欠陥だと思うわ……」
ぶつぶつ文句を言う深瀬さん。
その横で、僕はこっそりと安堵する――深瀬家の仲が良いことに、だ。
一人暮らしで家が荒れてたので気になってたけど、深瀬さんは御母様に対して明らかに頬をゆるませている。不機嫌そうなのも、甘えたい気持ちの裏返しだろう。
僕はちくりと鈍い痛みを覚えつつ、ゆっくりと頂いた紅茶を口につけて、
「じゃあ、お母さんも一緒に友クエ遊んでみようかしら」
危うく紅茶を吹きそうになった。
深瀬母様がにこりと笑い、腕まくりをしてみせる。
「あら。お母さん、これでも昔は星のスパデラやり込んでたのよ？ コントローラーがちゃがちゃプラズマ最っ強！」
*
気がつくと、深瀬さんのお母さんがゲームにログインしていた。
母様がＰＣのキーボードで操作するのは、深瀬さんが分身したドッペルゲンガーの一体（Ｂ）だ。
装備品はもちろん深瀬さんと一緒……って、そうか。
「この魔法、こうやって使うのか……！」
一人用ゲームで、自動操作でもない分身を出して何の意味があるのか疑問だった。
本来の使い道はリアルの友達と遊ぶために、自キャラを分身させてお裾分けプレイする魔法なのだ。
だから友達といつでも遊べるよう、消費ＭＰがゼロなのだ。
「え、なにそれリアルで友達いない人に死ねって言いたいの……？ イマジナリーフレンド限定魔法じゃないの？」
「イマジナリーだと友クエの趣旨ぶっ壊しまくりだとは思ってたんですよね」
しかも分身は元キャラのレベルをそのまま参照するため、新規参加によるレベル差もない。
成程なぁ。納得だ。
ああでも、母様合わせてまだ三人しか居ないような――
と思ったらもう一人、深瀬さんの分身（C)に誰かがオンラインでログインし、操作権限を取得した。
「ええと、こちらは？」
「あたしのパ……お父さん」
「うちの旦那です」
「っ……は、初めまして。深瀬さんのお隣の、蒼井といいます」
慌ててお互い挨拶をした。
ていうか僕、知らない間に深瀬一家と一緒にゲームすることになっているんですけど。
……これいいの？ 大丈夫？
「僕ここにいていいんでしょうか。深瀬さん一家のお邪魔になってませんか？ あとこれもう、友達クエストじゃなくて家族クエストの気もしますけど」
「そうねぇ。蒼井くんもそのうち、うちの子になるのかしら」
「ならないわよ！！」
こうして僕と、深瀬さん＆御父様＆御母様という謎のパーティが完成し”四人迷宮”攻略が再び開始されるのであった。
――家族仲がいいって、羨ましいなぁ。
