１－１ ”友達クエスト”高校卒業するには魔王を倒す！？
この世界には、人間の皮を被った宇宙人が隠れ潜んでいるらしい。
何を隠そう僕自身がそうなのだ。嘘だけど。
*
「あー、いまから六時間目の授業を始めるが……唐突だがお前達には卒業までに、魔王を倒してもらうことになった」
ゴールデンウィークが明けた翌日。担任の一言に「は？」とクラス中が呆気にとられた。
もちろん、僕も。
……えーと。
高校の授業で……魔王を倒す？
何かの冗談、だろうか？
びっくりする僕らに、先生がプリントを回していく。
【政府公式VRゲーム”友達クエスト”β版テストプレイヤー対象者様へ】
友達クエスト？
「簡単に説明すると、友達と仲良くなるためのゲームを政府が開発した。そのテストプレイヤーに、うちの学校が選ばれたってわけだ」
曰く――
社会的動物である人類にとって、コミュニケーション能力の向上が必然であることは、疑いようのない事実である。
生きる力の向上、人生の充足、異なる価値観同士を結びつける相互理解能力――それら人としての基礎能力向上の一環として様々なグループワークの実施に取り組んできたが、この度政府は新たに若者向けのグループワークとして”友達”に重点を置いたなんとかかんとか……
「まあ要するに学校の勉強だけでなく、友達とも良い関係を作りなさい、ってのをお偉いさんが後押しして――」
「先生！ つまりデスゲームってことですか！？ 学校に閉じ込められて、白黒のクマさんが『今から皆さんにはコロシアイをしてもらいます』っていう！」
「はい藤木ー、先生の話はちゃんと聞こうな？ 先生は魔王退治って言ったんだぞ？ むしろ友達との協力が必要なゲームだ」
元気な副委員長、藤木さんを窘めつつ、先生が手を叩く。
「ちなみに”友達クエスト”は政府の肝いり政策ってことで、成績にも反映される。赤点もあるからな」
「「「えええ―――！？」」」
「安心しろ、普通に友達とクエストをクリアしていけば、まず間違いなく１００点取れる内容だ。ちゃんと友達がいればな」
教室中に悲鳴が響くなか、僕がまず考えたのは――
友達が居ない人は、どうすればよいんだろう？
という素朴な疑問だ。
一応言っておくと、僕――蒼井空には、友人がそれなりにいる。
真面目さを買われて今学期は学級委員長を務めているし、人の委員会や宿題を手伝っていることもあり、誘う相手には困らない。
親友と呼べるような相手はいないけれど、クラスでの立ち位置もそう悪くないと心得ている。
だから僕自身は、困りはしない、のだけれど――
（クラスの中だと、困る人もいるかも……）
うちの教室は全体的に仲が良いけど、男子だと薪野君と海島君、女子だと……獅子王さん辺りは、あぶれてしまうかもしれない。
クラス委員長として、フォローしていた方が良いだろうか。
「というわけで今晩には、政府からお前達の家にＶＲゲーム用ヘッドセットとパソコンが届く。税金だから壊すなよ？」
「「「マジでー！？」」」
なんと生徒全員の家にゲーミングパソコンをレンタルという大盤振る舞い。
税金やばいな、と素直に思った。
「ねえねえミコちゃん、あたしと組もうよ！」
「坂井ー、今晩から一緒にゲーム始めない？」
説明の後、クラスの皆はさっそく誰と組むかの相談を始めた。
”友達クエスト”は友達を作るゲーム。既に友達がいるなら一緒にやろうと声をかけるのも当然だ。
僕はさりげなく教室を見渡す。
炙れそうな人はいないだろうか？
”友達クエスト”で友達が居ない、なんて人が出るのは避けたいな……と、考えていると、視界の端でひょいひょいと担任の先生が手招きするのが見えた。
「蒼井、ちょっと進路指導室まで来てもらっていいか？」
「へ？」
そうして進路指導室までやってきた僕に、先生は一息ついてこう告げた。
「蒼井。お前には特別に、ゲーム内で組んで欲しい相手がいる。――うちの学校の生徒じゃない、特別な相手だ」
新作はじめました！ 13万字程は書き上げていますので、しばらく毎日更新します。ヒロインは次話から出てきます、ちょっとドジでツン系ヒロイン好きな人には、必ず楽しめる作品に仕上げました！
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