きのこ博士 ５
それから…いろいろあったなぁ…ここに来てかれこれ１０年近くになる…かなぁ？お国の方も大きくなってるよ…まぁ、それは別の誰かが違う機会に語るだろうさぁ。うん？誰に言ってるんだ僕は？
キノコ図鑑も順調だ。絵画芸術室の子が、二人手伝いに来てくれている。先方の室長には大いに驚かされたが…なにせ、”大悪魔”だ。うちの室長に聞いたら、”俺らには何の不自由もないぞ？”でおしまい。良いのだろうか。まぁ、勇者様だし？そうそう。明日、【真・キノコ図鑑 第一巻】が発売される。著者はなんと…私…に…辞退したんだけど…
「よくまとめたな。クロック、お前の手柄だ。問題ない。俺かぁ？う～ん、”鑑定”協力者くらいで載せてくれ。ははははは」だって
…そういう訳にもいかないって…結局は共著も嫌っていうし…アドヴァイザーとして載ってもらったわ。”鑑定””採取者”として。
装丁がしっかりしている図書館用と、簡易版２種類の販売となった。こちらはギルドの窓口や村長宅などにおいてほしいと、室長のたっての願いだった。
室長に願い出て、装丁版を森林国に送った。もちろん、キュスティエリアーレ姫様宛に。姫様、やっと成果が出せそうです。
販売からひと月。予想以上の反響があった。誠実な絵や特徴。”鑑定”の裏付け。薬師、料理人、村、各種ギルドからも問い合わせがあった。面白いのは、奇麗な絵図が、貴族の収集癖に触れたようだ。しかも、２００部の限定出版とされている。コレクター心も大いにくすぐるのでしょう。結構…かなり！高価なのに…もちろん一冊頂いたけどぉ。むふふふ。初めての本…ぎゅっと、抱きしめる…愛いやつじゃぁ！
すぐ装丁版の予約分は完売。こっちには直筆のサインを入れないといけないから大変で…面倒くさい！
「クロック。予想以上の反響だな。装丁版は完売だぞ。簡易版もまだ注文が止まらない。お貴族さんも自分で装丁して飾ってるんだって。バカだよなぁ。」
「そう言いう生き物ですよ？貴族って。エルフ国も変わりませんよぉ。」
「そういえば、エルフ国から手紙が来てたぞ。ほれ。」
「あ、ありがとうございます～。どれどれ。あ！姫様だ！何々…し、室長！も、もう一冊、送って良いですかぁ！」
「どうした？」
「姫様が研究機関に提出してくれたようなの。国立図書館に置くことになったんだって！」
「ほう。それで？」
「王家の書架にも置きたいから、送ってって。あ、もちろんお金は、僕が払いますよ！姫様のもとに置かれるのなら…あ…完売でしたっけ…」
「わかったよ。しかたがない。俺の予備を出そう。」
「室長の予備？」
そういうとトワ室長は”収納”から黒光する図鑑を取り出す…背表紙表紙とも銀で書かれている、箔押し？…何よあれ…
「ああ。俺のサイン入りだ。うちの各村に置く特装版だ。皮もバジリスク首の上革を使用…どうよ！この高級感！しかも丈夫！至高の手触り！」
「…何やってるんですか…室長…アホですか？」…マジで…
「失礼な奴だな。文句あるならやらんぞ。」
「すいませんすいません！一冊頂いても？」
「ああ。予備を出そう。」
「予備ですか？」
「こっちが普段使い、保存用、展示用その予備だ。」
「…何してるんですか…ってか！ずるいです！僕もほしいです！」
「仕方ないな…次巻から姫様の分と２冊回してやろう。」
「…ケチ。」
「結構高いんだぞ…これ。あ…まじで売っちゃおうかなぁ。」
「しょうがないですね！おいくらです！買いますよ！もう。」図鑑のお金も入るし。
「じゃ、一冊、金貨１０００枚でいいぞ。弟分価格の特別価格だ！ほれ、触ってみ、この肌触り。紙も特上だ。」へ？
「…まじ？」
「まじ。ほれ。」
「わあぉ！すごい。手触り。滑らないのに、やわらかぁ～～い、高級ぅ～…って、なにしてるんですかーーー室長ぅーーー！」…そんなの買えるわけないじゃない…
おちゃめな室長からどうにか一冊、譲り受け、あ、私用にもくれたよ。その辺は優しい。
村に置くのを普通のにするそうだ。当たり前でしょうよ…怖くて使えないわよ！そんなの！奇麗に梱包して輸送隊に依頼。姫様に出荷。手渡しで配送する。普通の配送じゃ任せられないわよ！あんなの！ああ…お金が…直ぐに、図鑑の報酬入るけどね…
「ほれ、手紙が来てるぞぉ。」
「ありがとうございます！室長！第二巻ももうすぐまとまりますね。」
「ああ。楽しみだよな！特装版何色にする？」
「ええ！黒でいいでしょう？」
「せっかくのバジだぞ！」
「じゃぁ、虹色にします？」
「良いな。次は白にして…それから、七色に…ぶつぶつ…」１０冊も続くの？
「もう…あ、姫様からだ。お礼状…ちょろっと、欄外に請求書回せって…ふふふ。姫様らしい…姫様のモノは私の気持ち…収めてください…返事かこう。もう一通は…父上…」萎えるわぁ
「ん？どうした？渋い顔して。」
「…成果を認める。帰ってこい…ですって。あほくさ。あなたに絶縁されてるんですけど？。森林国に帰っても家には帰りませんよ～だ。あ、兄上にはお礼が言いたいな…」
「帰ってみれば？話も出きるだろうさ。親だろう」
「親と思ったときなんかないですよ。物心付いたときから、出来損ない出来損ないってね。それ以降、叱られるためだけに呼び出され、笑った顔なんか見ていませんよ。」
「おう…なかなかに凄惨だな。まぁ、クロックの家だ、好きにすればいいさ。」
「はい。まぁ、ここから出ることはないですねぇ。今の家はここ。キノコ天国！」
｛ははははは。｝
父上の手紙は放置で。姫様に返信のお手紙を書いてっと。乾燥キノコの詰め合わせでもつけましょう。ここで作られた乾燥シイタケものすごく美味しいんだよねぇ。
それから数回、父上から帰還命令？の書状は来たが無視。その間に第二巻も発売。これは発表と同時に装丁版は完売となった。ますます、買い逃すわけにはいかぬとお大尽様は１０巻くらいまで予約を入れてるそうだ。全国にあるヴァートリー商会からの発売なので、転売屋が入り込むす隙もない。相手がヴァートリーだから、手も足も出ないだろうね。良いことだとおもう！普通版の売り上げも上々。第一巻の増刷依頼も来てるってさ。
早く毒キノコ編だしてくれぇ～って…それは、装丁版と薬師やギルドのみの販売になると思う。いろいろとね…でも、本当に手にしちゃいけないところにはいくのだろうなぁ。今は髑髏マークの３段階評価くらいの記載で済まそうと思ってるけど…ね。
ある日、トワ室長に、マッシュルームの栽培ができないか聞いた、
「あれ？マッシュルーム？自然に結構あるぞ？ほかにもっと美味いキノコがあるんだ。要らんだろうさ。」
「そりゃ、ここは、大王シメジやら、マイタケやら、にょきにょき生えてるけどぉ。マッシュルームって森林国でも人気なんですよぉ。」
「そんなことより、爆発茸の人工栽培をな！」
「あんなの食べられないじゃないですかぁ。髑髏マーク３個です！」
「アホ抜かせ。ドワーフ族の至宝だぞ。」
…そうだったわ…エルフ族よりなぜかドワーフ族が大好きだったわ…うちの室長は…代々の勇者様はエルフ好きなのに…変わってるから…トワ室長…
「それで、栽培方法ってあるんですか？」
「あるぞ。確か…おっさんが詳しく知ってると思うけど…論文にするのか？」
「どうしようかなぁ。検証ができれば、特許になるけどぉ。」
「好きにしろ。ありゃ確か、たい肥に良く生えるぞ。うちで積んでるヤツ使って試してみな。」
「げ！…そうでしたっけ。」
「ああ。まぁ、そういったキノコも結構あるし…気にすんな。」
「はぁ…」
堆肥って…牛のうんこと藁、もみ殻を混ぜた長期堆積物ね…毎日かき混ぜている…キノコの培地に使ってるけど…結構、ショッキングだから、論文にしてみっか…ぷぷぷ。」
「おいおい。心の声が漏れてるぞ？ふざけて書くなよ。」
「了解です！」
…ああ…生えたわ…ポコポコと…たくさん…これだけ生えれば、かなりお安くなるわね…十分に寝かせたたい肥は確かに臭くないし…中心部も発酵熱で高温になり、理屈でいえばほぼ無菌なんだろうけど…栽培前も殺菌したけど…でも…でも……美味しそうね…。
「お！成功か？美味そうだな？」
「ええ。チョット複雑ですけどぉ」
「もともとが”分解者”って立ち位置なんだから…仕方なかろうが…どでかく作ってソテーにしても美味いぞ？肉詰めも良いな。」
「はい。試してみましょう。」
その日は、わきの七輪で楽しみました。ちゃんとジューシーで美味しかったです…論文用に、腐葉土と堆肥の混合率などの実証実験。堆肥が多いほうがいい感じだわ。大きくカサの開いたモノ…めちゃくちゃ美味しいわ…癖になる…ミッツ様が、フライにしてくれたのなんか…あああっ…っと、論文論文。
森林国の引きこもり共！美味しいマッシュをたらふく食うがいいわ！
論文提出後…４巻の発売のころかな？森林国キノコ院から、【マッシュルーム栽培における、考察と…】の論文が、”聖銀賞”をいただいた。図鑑の功績もあわせ、「一等博士位」も授与された。
出来損ないが、国立大学で教鞭をとる資格を得た瞬間である。しかも、キノコ院の上級研究者の資格も。キノコ院に研究室を構える資格を得られるご身分だ。
キノコ院…字面は変だけど、キノコ好きのエルフじゃ、かなりの権威のある団体なんです。勇者文化院と肩を並べるほど。
「ほほぉ～やったな！クロック！「博士号」か！」
「し、しつちょ～お！室長のおかげですぅ～」
「いや、クロックの地道な研究の成果だよ。褒美は…この研究所をやろう！」
「へ？いや。しかし？」
「今日からお前が室長だ！」
「トワ室長…室長は何を？」
「ん？隣にもう一つ作るぞ。爆発茸栽培研究所？」
「なら、一緒でいいですよ！もう。」
「まぁ、なんだ。この研究所はお前にやるのは決定だ。好きにすればいい。」
「は、はい…まだ一緒に研究してくれますか？」
「ああ、もちろんだ！深淵はまだまだ先ぞ！」
「はい！」大好きです。室長！今でも”弟分”ですけどぉ！ ＜完＞
