ノリナ国 四竜将軍
ここは王城。奥まった会議室。招集された４人の将軍が顔を合わせる。彼らは４竜将軍とよばれ、この国の防衛指揮を担っている。
「おいおい。セラティこいつは本当か？」
分厚い書類の束をバサバサとさせながら華奢な男に声をかける。この男、筋骨隆々、いかにも”将”という風貌。北鎮黒竜将軍ファレグ。公爵家四男坊だが武の才があり、武家の侯爵家を起こす。
「ああ。本当だ。三人目の勇者様…だ。信じられんだろうがな。」
セラティと呼ばれた男。一見文官に見えるほど華奢だが、意志の強い眼力、細剣の名手、戦略武官。”魔の森”の監視者、東護蒼竜将軍セラティ。領地は無いが、辺境伯と同等の爵位を持つ。
「先のエキドレアの件と関係があるのか？あれも”勇者”絡みと聞くが…アヌヴィアトの勇者と関係があるのか？」
年の頃５０代。若者にない思慮深い思考、４竜将のまとめ役と言ってもいい。多くの武勲を上げてきた武人。西進白竜将軍ヴァルク。たたき上げの軍人。平民から辺境伯にまで上り詰めた実力者だ。
「ああ。最近報告が上がってきた。商業ギルドのマシューからな。今、あすこはゴタゴタしてるからな…無能な臣下と。お飾りの領主様。俺なら、勇者たちとももっとましな関係が作れたであろうよ。」
そう言い放つこちらも筋骨隆々な壮年の男。少々ぶっきら棒であるが、部下からの信頼も厚く。主にディフェンに目を光らせている。南征赤竜将軍ナハス。この男も軍人一筋。一兵卒から４将に加わる逸物。
「そこの辺の話を先に聞きたい。」
とヴァルク。
「ああ。最初、ディフェンから”召喚者”が２人来たと聞いただろう？若い方が”当代の勇者”で、もう一人、が巻き込まれてきたとか…尤も、例の事件のおかげで今じゃ神の使いやら、”使徒”様と呼ばれてるがな。」
とナハス。
「それとどう関係が？」
とヴァルクが返す
「セラティの報告書にある”セツナ”という名…これが本当なら、”当代の勇者”トワの実姉にあたる…」
とナハス。
「なんと…」
「それは本当か？」
「見た目は”少女”となっているが？」
「ああ。見た目は少女と聞いている。何でも”前に召喚されたところで神薬を飲んだ”とか…でセラティ？」
「！！！」
「それじゃ、”多重召喚”か？いや…そのような…」
「まさか…な。」
「いや…いろいろと納得できる。あの容姿、確かに少女。しかし”目”は違う。知性にあふれ…見かけの年と不相応…そして…恐ろしい…」
「セラティ？」
「セツナ様自身も”私は年増よ”と公言されていた」
「そうか…古より、”召還者の世界”はとても平和で人を殺すと心が砕けるとか、タガが外れて暴走するとか伝わっている。特に黒目黒髪はな。それでいて今回の事件…」
とヴァルク
「まぁ、そういわれてるな。あの国と聖王国の手法にも大いに問題があるようだが。」
「セツナ様は…恐ろしい…多くの”命”を刈り取ってきたのであろう。考え方も我らとそう変わらん。」
「変わらない？と？」
「ああ。こちらの”法”も理解し、己の”法”も持っておられる…もちろん、行使する力も持っておられる…」
「己の”法”か…」
「ああ。この国に組み込まれることはあるまい。手を出さないことだな。」
「報告書にある…ゴルディアの惨状だが…」
「本当だ。”城壁破壊”の場には俺も立ち会った…」
「止められぬ…か。」
「ああ。選択を迫られたよ…つべこべ言うのなら、３回襲われた。王都、ゴルディアともう一都市選べとな。それで相殺だと。」
「はぁ？無茶苦茶だな…おい！」
「いや、そうだろう？”国”とみれば即”開戦”だ。こっちから三回も仕掛けているのだぞ？とくにお前など、１回すら我慢できまい？ファレグよ」
「…ちっ。」
「それで、ゴルディアは諦めろとな。力を示せばバカは減るだろうとのことだ。」
「なるほどな。良い見せしめにはなるわな。」
「もちろん、破壊前には避難勧告がなされ、人的被害にも配慮されていた。」
「ん？その割に…ああ。貴族共か。」
「奴らは自分に手が届かないとタカをくくっているからな。」
「ああ。剣闘士をけしかけて、城壁上で賭け事、宴会をしていたよ。本当にお目出度い奴らだった。」
「…で、どうだった。」
とナハス。目つきが変わる。
「どうとは？」
「戦いぶりだよ！偽物じゃぁないのだろう？」
とファレグも続く。
「おい…舐めるな…セツナ様は偽物ではない…。そのように決めつけゴルディアは…我らとの交渉が無ければ、地図から消えていたぞ」
「ふん、そんな 「よせ。話の続きを」 …わかった。すまん」
とヴァルクが先を促す。
「なら、話そう。剣闘士の名は確か、”ガジオ”」
「ぬぅ！あのガジオか？」
「？あのといわれても俺は知らなかったが。」
「一応、剣闘士最強を自称していたやつだ。満更嘘ではなく、対人戦ならかなり腕が立つな。」
「そうか…で、そのガジオが女…確か５人引き連れて現れてな。戦いを挑んだ。」
「そうか。さすがの”勇者”でも苦戦しただろう？」
「苦戦？ふ、ははははは…」
「セラティ？」
「そうであればどれだけホッとしたか…女どもは、投擲手だったよ。ガシオの斬撃をことごとく避け、同時に投擲された複数のナイフを正確に女の”心臓”に投げ返し…手刀にて鎧ごとガシオを引き裂いたよ。両肩から、このようなＶ形にな…それで”心臓”を引き抜いて終了だ。しかも遊び半分。息の乱れもない。」
「な…」
「まさか…」
「ああ。本当だよ。目の前で行われた”事実”だ。」
「信じられん…な…」
「ああ。信じてくれなくとも結構だ。ただ。手は出すなよ。”国”に災いが及ぶ。その後、魔剣の一振りで物見遊山の貴族ごと城壁は破壊された。まさに一振り…貴族共も粉みじんだ…その後も数振り…城壁が紙のように斬られたよ。」
「剣で城壁を割った？」
「なにも驚くこともあるまい。”勇者”は大地をも割る」
「…」
「その後、魔剣の力か、一撃で”城門”が消し飛んだ。軽く小突いたようにしか見えなかったがな。」
「そうか…」
「それと、ナーナのギルドについても報告しておく。」
「ああ。この…受注書の写し…転写紙か…本物だな？で、敵対したのだな…」
「ああ。確認に早馬で行った。証言によると、１５人くらいの冒険者に襲われたそうだ。ギルドの発注でな。それがその受注書だ。もちろん皆、死んだよ。それとギルドの建物、たぶん、”結界”を用いた”極大魔法”だろう。隣り合った建物には被害なし。かなりの高温だったのだろう。地面が”溶けて”いたよ。ギルドも石造り…しかし跡の形もなく…な。職員もろとも。」
「”極大魔法”か…しかも周りには一切被害がない…岩をも溶かす…」
「目撃者の証言だと、太陽が落ちて来たようだったと。」
「益々おとぎ話の世界だな…」
「此度の顛末…全ての非は領主と冒険者ギルドにあるが…」
「納得するか？」
「説得するしか他あるまい。少なくてもアヌヴィアトを切り取られるぞ…」
「なぜアヌヴィアト…ああ、本拠地…か。」
「聖王国が言うことが本当なら、ダンジョンを有している。仮定の話だが、町中に広がって、ダンジョン壁で囲えたら？」
「はははははそれこそ、まさかだろう？…万が一にも…」
「しかし…勇者の御業…何が起こるか…」
「まぁ、仮定の話をしても仕方あるまい。王に報告に行こうと思う。」
「論点は…２つ。ゴルディアに対する行いの落としどころ。セツナ嬢が開村する村の扱いか？侵攻はあるまい…な？」
とヴァルク
「論点？そんなの一つだ。”手出し無用”とだけだ！」
「セラティ？それでは…」
「なら貴殿は罪を問うと？ゴルディア公？盗賊の類ではないか。貴族だからと…」
「落ち着け。それは王が決めるだろうさ。」
…。
