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それぞれの気持ち

「すいませんでした……」

　ひとしきり泣いた後、ちょっと気まずげに謝罪を口にする。私の涙で、サーニャさんの服が少し濡れてしまった。

「大丈夫ですよ……以前、私にマリーナ様が言いってくれましたよね？」

「え？」

　何か言っただろうか…

「……もう、抱え込まなくていい、と」

　あぁ……確かにそんなことを言った気がする。

「だから、今度はマリーナ様の番です。耐えられない時は、泣いてください。私でよければ、何時でもそばに居ます」

「……そうですね。……じゃあ、またいつか、頼っても、いいですか？」

「はい。何時でも」

　ニッコリとサーニャさんが微笑んだ。

　《もちろん私だって！》

「ふふっ。そうだね。うん、プレナも頼りにしてるね」

『無論わたしもです』

　……ありがと、ハク。

「…では、少し遅れてしまいましたが、朝食を食べて出発しましょうか」

「はい」

　とりあえずテント類を片付けて、軽くパンだけを食べる。

　そろそろパンの在庫も無くなってきたなぁ……また作っとかなきゃ。

　パンを食べ終えたら、昨日と同じようにして進む。索敵はちゃんとしているけれど、魔物や、前みたいな盗賊などのゴロツキはいない。実に平和だねぇ……。

「……マリーナ様、ひとつ、したいことがあるのですけれど、いいですか？」

　突然サーニャさんが立ち止まり、そんなことを言ってきた。

「はい？なんでしょうか？」

　改まってなんだろうか？

「では……絶対断らないで下さいね？」

「……え？」

　断るって……そう思っていると、サーニャさんがある言葉を紡ぎ出した。

『…我、サーニャ・バーニア・ベルムントはここに盟約を交わす』

　それは、人間の言葉ではないもの。龍だけが、使うことを許された言葉。

「サーニャさん！？」

　私は思わず声を張り上げる。なぜならそれは……決して、違えることの出来無い盟約になってしまうのだから。

『…マリーナ様にこの身を捧げ、この命尽きるまで、離れぬことを』

　私はサーニャさんにフルネームを明かしたことはない。鑑定されたことも無いから、気付きようがない。なので、この盟約は不確実なものになる。この盟約を確実なものにするには、私の承認がいるのだ。

　………だから、断らないで、か……。

「サーニャさん、一体どういうつもりですか！？」

　私は一旦承認を保留にして、サーニャさんへと詰め寄った。

「……こうすれば、マリーナ様から決して離れないという証拠になりますから」

「でもっ！それは…」

　それは同時に、サーニャさんの自由を奪うことになる。そんなのは……

「いいのです。これでマリーナ様の気持ちが、少しでも楽になるのなら」

　……サーニャさんは、本気なんだ。だったら、私もそれに答えなくちゃね……

『……我、マリーナ・フェル・バーニアは、その盟約を承認す』

　その言葉を紡いだ瞬間、確かにサーニャさんと繋がった感覚がした。なんだろうか……より、近くなったような気がする。

　……でも、これではまだ、ダメなんだ。

『…ただし、サーニャ・バーニア・ベルムントの意志を尊重し、我は我の名においてそのモノを守護することを誓う』

「マリーナ様！？」

　これはちょっとした仕返しだ。勝手に盟約を結ぼうとしたサーニャさんに対しての。

　サーニャさんのフルネームを紡いだので、これはサーニャさんが承認せずとも効果を発揮する。

　……ちなみにサーニャさんが私のフルネームを紡いだとしても、愛称でやるよりちょっと確実になるだけで、完全にするには結局私の承認が必要だったりする。

　上から下へはいけるけど、下から上には無理なんだよね。まぁ、それは当然かな。

　閑話休題。

「これで、サーニャさんを護れますから」

　守護する。その対象は、サーニャさんの意志。それと……サーニャさん自身だ。

　どうやって護るのかというと……肩代わりするのだ。降りかかる、全てのことを。

　だからサーニャさんは、私が死なない限り、永遠に傷付くことはない。

　………あ、ちょっとした擦り傷とかは例外だよ。

「……結局、マリーナ様に迷惑をかける形になってしまいましたね」

「そうでもないですよ。忘れましたか？私は神龍ですよ？」

　最高位の生物である龍の、更に上。それが私。私を殺すことが、いや、傷付けることが出来る存在は、おそらくこの世界にはいない。だから、大して問題はないのだ。

「……それでもですよ。過信は禁物ですよ？」

「分かっていますよ」

　私だって馬鹿ではない。自分の力は、自分が1番よく分かっている。だから、過信などしない。

　《私も盟約交わす！》

　いきなりプレナがそんなことを言い出した。

「いや、プレナは一応私の眷族だからね？その意味ではサーニャさんより強い盟約を交わしてるよ？」

　《え、そうなの？》

「私の力の一部が分けられているでしょう？」

　特に魔法。プレナはもともと魔法を使えない種族の魔物だったからね。

　それにそもそも私が名付けたのだから、その時点で盟約を交わすことと近いことが行われてるんだけど……それは別に言わなくてもいいかな。

　《そう言えば……》

「だから、別に盟約はいいよ」

　そう言うとプレナが納得したように頷いた。

「では、そろそろ」

「はい」

　さてと。今日中……いや、次の街に着くのは明日になるかな。まぁ、急ぐ必要はないよね。

　◇◆◇◆◇◆◇◆

「いや……もう、いやなの……」

　ズルズル。

　ペキパキ。

　重そうなものを引きずり、木々が踏まれるような音が森に響く。

　ソ(・)レ(・)が通った後の地面は黒く、木々は、枯れていた……