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怒リト鎮メル者

残酷描写あり。

　次の日。やっとフォルタスを出発することができた。

　《今度は、今度は絶対忘れないでねっ！》

「うん、わかってるよ。本当にごめんね」

　これでプレナのこと忘れたの何回目だっけ……

『おそらく4回目かと』

　お、おう……そんなに忘れてたのか。そして私も学習しないなおい。

　とりあえずその話は置いといて。一応向かうのは隣国、リリシア王国だ。

　馬車を借りるっている手段も考えたんだけど……あれ結構乗り心地悪いのよね。私は神龍だから体力には自信があるし、サーニャさんもハーフだから常人より体力はある。だから歩きでもいいかなぁって。

「以前は1人歩き旅でしたから……こうしてマリーナ様と共に行けてとても嬉しいです」

　まるで花が咲いたような笑顔をするサーニャさん。そ、そこまで嬉しいのか……まぁ、一人旅って自由だけどその分寂しいしね。

「私もサーニャさんと旅できて、嬉しいですよ」

「そうなんですねっ！」

　私が同意したからなのか、さらに嬉しそうにする。……可愛い。癒しだわぁ……。っと。惚けてないで索敵しとかないと……

「日が落ちる前には休憩所に着きそうですね」

「そうですね」

　休憩所とは、街道の随所に作られた休憩するための場所だ。ただの広場だったり、人通りが多い道にはちいさな宿が建っていたりする。この先にあるのは……テントとかを広げられる広場だね。

　そしてしばらくの間歩き、お昼になったので、道をそれてゴザを敷き、そこに座って作っていたサンドイッチを食べることにした。

「おいひい……」

「それは良かったです」

　サーニャさんがとても美味しそうに食べてくれた。やっぱり美味しいって言われると嬉しいね。

　…さて、と。……さっきから気付いていたけど、周りに虫(・)がいるね。まぁ、とりあえず様子見かな。

　……そう、思ったんだけどね。

　ヒュッ！

「っ！……まさかこんな手を使ってくるとはね」

　風切り音を立てて飛んできたのは……ちいさな針。咄嗟の判断で針は刺さる前にキャッチした。だけど、サーニャさんの首筋には刺さってしまった。

「あ、え？マリーナ、さみゃ……？」

　どうやら呂律が回らないようだ。

「……毒か」

　種類としては、人を殺せるほど強い毒じゃない。弱い、動きを鈍らせる毒。だからサーニャさんの呂律が回らなくなったみたい。

「おうおう。もう一方の嬢ちゃんには刺さらなかったか」

　そんなことを吹きながら、森から男が出てくる。

「どういうつもり？」

「どういうつもりだぁ？ははっ！こりゃ世間知らずな嬢ちゃんだなぁ！」

「うるさい。さっさと答えて」

　ほんとうるさい。こっちは待ってあ(・)げ(・)て(・)る(・)んだから。

「……おい。そんな口聞いてただで済むと思うなよ。おい！」

　ゾロゾロと男たちが出てくる。数は……うん。把握していた通り、先にでてきた男も含めて全員で5人。

「へへっ。エルフは高く売れるからなぁ。そっちの口の悪い嬢ちゃんも上玉だ。傷つけるなよ」

　人身売買か……ただ、相手が悪かったね。

「抵抗したら？」

「出来んのか？やってみろよ」

　ほらほらと挑発するように両手を広げる男。

「そう。なら──」

　───遠慮なく。

「ぐはっ！」

　一気に近づいて腹を思っきり殴る。すると男の体がくの字に曲がり、吹き飛ぶ。

「あら。弱っちいね」

「っ！舐めんなぁぁ！！」

　別の男が剣で切りかかってくる。力任せの、ずさんな振り。

　私は無限収納庫(インベントリ)から刀を取り出し、その攻撃をいなす。そしてそのまま男の手首を切り飛ばした。

「う、うわぁぁ！？お、俺の腕がァァァァ！」

「うるさい」

　膝を蹴って跪かせた後、頭を蹴って黙らせる。

　グキっ！

　あっ。

「やっちゃった……ま、いっか」

　こいつらに人権なんてない。だから慈悲もない。

「こ、このぉぉ！！」

　また別の男がナイフで突っ込んでくる。その後ろでは魔法を準備するやつと……筒を構える男がいた。

「お前か」

「っ！」

　襲いかかってきた男と魔法を準備していた男は、すれ違いざまに腹を殴って気絶させ、筒を構えた男へと近づく。

　男は慌てて懐からナイフを取り出すが、私は手首を切り飛ばして持てなくする。

「ひぃぃ！や、やめてくれ！」

　尻もちをつき、ジリジリと後ろへと下がっていく。

「なぜ？なぜやめないといけないの？」

　私は淡々と言葉を紡ぐ。

「あなたは私の大切な人を傷付けた……ただで済むとでも？」

「ひ、ひぃぃ！」

　後ろを向いて逃げようとする。だから、足首を切る。

「うわぁぁ！！あ、足がァァ！」

　その場へと倒れ込む。そして私のほうへと向く。

　……あぁ、そうだ。その顔が見たかった。恐怖に染る顔を。

　私はさらに男に近づく。男は後ろに下がろうとする。だが、背中が木にあたり、それ以上下がれなかった。

「や、やめてくれ！」

「ふふっ」

　思わず笑いが零れる。なぜだろう。

　………あぁ、そうか。私は怒っているんだ。

　だが、そんなことは今更どうでもいい。今は、この男を……

　そう思いさらに近づこうとする。……だが、誰かに後ろから服の裾を掴まれ、進めなかった。

　誰がと振り向くと……青い顔をしたサーニャさんが立っていた。

「マ、マリーナ、さま」

「……サーニャさん？どうして…」

　どうして、止めようとするの？

「…怒りに、飲まれ、ないで、くだ、さい。……私が知る、マリーナさま、は、そんな方じゃ、ありません！」

　途切れ途切れでも、弱々しくても、最後の言葉は、私の胸に響いた。

　私は、何を、しようとしていた？

「……すいませんでした」

「…わかって、もらえたのなら、いい、です……」

　そう言ってほっとしたのか、その場に座り込む。だいぶ顔色が悪い。無理に動いたせいで毒が回ってしまったようだ。すぐに魔法で解毒する。私が先に治しておけば、こんな事にはならなかったのに……。

「サーニャさん。大丈夫ですか？」

「………はい。大丈夫、です」

　まだ顔色は悪いけど、解毒はできたから、もう大丈夫だろう。

　……だから私は、座り込み、怯えている男へと向き直る。

「マリーナ様……」

「もう、大丈夫です」

　刀の切っ先を男の喉元へと突きつける。

「……次はない」

「は、はひ……」

　そのまま男は気を失った。ふぅ……

「マリーナ様……大丈夫ですか？」

「……はい。思ったよりも」

　私は、今回初めて人を殺した。だけど、罪悪感とかそんなものはなくて、ただ虚無感が襲うのみ。

「とりあえず男たちは縛って転がしときましょうか」

「それでいいかと」

　ロープを無限収納庫(インベントリ)から出して、生きている人だけを縛る。死んだ人は、穴を掘って燃やして埋めた。墓石の代わりに木の棒を1本だけ突き刺しておく。

「……行きましょうか」

「はい」

　まだ、日は高い。