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護衛依頼【8】

　とりあえず近づく前に、背中に背負っている刀を無限収納庫(インベントリ)に収納しておく。もし見つかった時、さすがに女の子がそんなの持ってたら怪しいからね。

　少しづつ、気配を極力殺して近づく。すると、話し声が聞こえた。

「けっ！なんだよ。金目のものねぇじゃねぇか」

　それはそうだろう。あるとしたら食料と寝具、あとは…予備の武器くらいかな？荷馬車ではないからね。

「ということは移動の為の馬車か。じゃあ他に仲間がいるんじゃねぇか？」

「それもそうだな……とっととずらかるか？」

　そうしてくれるとありがたいけどね。楽だから。

「ちっ！まさか襲われるなんて…」

　ギルさんが後悔を口にする。

「Aランク冒険者が情けねぇなぁ。へっ」

　盗賊の1人がギルさんのことを鼻で笑った。ちょっと私イラってしたよ？

「まぁいい女はいたから、収穫はあったな」

「きゃ！やめてよ！」

　盗賊の1人がリナさんの腕をつかみ、無理やり立ち上がらせる

　そしてリナさんのことを気持ち悪い目で見始めた。

　……吐き気がする。もういい。

「ちょっとおじさん達、聞きたいことあるんだけど？」

　怒りを奥に押し込めて、あどけなく小首を傾げながら草むらから飛び出し、目の前に立つ。

「あぁ？……なんだガキか。しっかしいい顔してんじゃねぇか。こりゃ高く売れそうだなぁ？」

　……気持ち悪い。反吐が出る。

「マ、マリーナちゃん…だめ…」

　心細い声でリナさんが言う。私はそんなリナさんに笑みを向ける。

　心配しなくていい、と。

「なんだぁ？知り合い…いや、仲間か？」

「そうだよー？おじさん達、私の仲間に何してるの？」

「なぁに。悪いことじゃねぇよ。ちょーっと話を、な？」

　気持ち悪い笑みを浮かべて、少しづつ近づいてくる。とりあえずリナさんの手は離してくれた。

「そっかぁー。じゃあ……」

　─────覚悟しろよ。

「あぁん？何か言っ……」

　言葉が最後まで紡がれることは無い。私が横っ腹を蹴り飛ばしたからだ。

　蹴り飛ばした盗賊はゴロゴロと転がり、肘が、膝があらぬ方向に曲がってしまっているけど、死んではないはずだから大丈夫…だと思う。

「何が起こっ……」

　ノコノコ出てきた盗賊の膝を蹴り、骨を壊す。

「あがっ！？な、こいつっっ！？」

　私に襲いかかろうとするけど、膝の骨が完璧に壊れているのだから、歩けるわけが無い。体勢を崩し、落ちてきた頭を蹴る。脳震盪を起こし、意識を失う。

「お、おい！こ、こいつらが、どうなってもいいのか？！」

　抵抗できないギルさんとリナさんの首筋にナイフを当てて、勝ったような顔をする盗賊。

　………でもさ？

「どうぞ？」

　そんなの、関係ないんだよ。

「なっ！…」

　了承したら絶句された。そんな反応するならしなければいいのに。

「マ、マリーナちゃん…」

　そんな怯えた声ださないでください……私が対策してない訳ないじゃないですか。もう既にリナさんとギルさんには結界を張っておいたんですから。

　私が了承したのが余程意外なのか、盗賊が固まっていた。

「よそ見ですか？」

　簡易的な転移魔法で盗賊の後ろに現れる。

「なっ！？」

　私がいきなり後ろから現れたからなのか、盗賊が驚きを露わにする。

　そんな盗賊の間抜けな顔を蹴り飛ばし、ギルさんとリナさんを助け出す。

「大丈夫ですか？」

「うぅー…なんで止まってくれなかったの？」

　リナさんが泣きそうな顔でそう言ってくる。

「すいません。でもそれは後で。下がってください」

　武器がないギルさんと、リナさんは正直足でまといだ。

「お、おい！こ、こいつを殺されたくなかったら言うこと聞け！」

　……あ。御者さんのこと忘れてた。

　でも、盗賊も学習しないねぇ。私にそれは効かないのに。

「ふふっ」

　だから思わず笑ってしまう。そんな私の様子をみて、ギルさんやリナさんまで引いてる。なんで？

「遅いよ」

　また後ろに現れるわ(・)た(・)し(・)。

「それは見たんだよっ！」

　見計らったかのように別の盗賊が剣をわ(・)た(・)し(・)に振り下ろした。

「ばかが！」

「ばかは、どっちかな？」

「「は？」」

　私はもとから後ろになんて居ない。魔法でちょっとした幻影を創り出したのだ。同じ手は使わないよ。

　わたしを切って満足していたのか、私の姿を見て盗賊たちの動きが一瞬止まる。

　そんな盗賊たちの反応を後目に順番に意識を刈り取った。止まってるなら楽だよね。

「く、そ…」

　最後の盗賊を沈める。ふぅ。スッキリした。

「終わりました……って、あれ？」

　なんか振り向いたらギルさん達が唖然としてるんだけど……

「マ、マリーナちゃん！？大丈夫？怪我してない？」

　そんな中リナさんが駆け寄ってきて私のからだをぺたぺた触る。

「心配するのはリナさんの方だと思うんですけど…」

「そんなことどうでもいいの！ほんとに、ほんとに大丈夫？」

「大丈夫ですよ」

　そもそも1回も攻撃を受けていないからね。

「（こ、こぇぇ……）」

　……ギルさん、小声で言っても聞こえてますからね？

「ところで、この人達、どうします？」

　私は地面で倒れている盗賊たちに目線を向ける。

　リナさんもその盗賊をみて、すこし顔が引き攣っているような…？

「し、死んでないよね？」

「死んでませんよ、もちろん」

　まぁ二度と歩けない体になった人は少しくらいいるだろうが。

「それなら…全員縛って兵に引き渡すのが妥当ね。ギル！」

　リナさんがギルさんを呼ぶ。

「なんだ？」

「縛るから手伝って。フィーナとバケットも手伝って！」

「分かったよー…」

「…ん」

　2人の返事が乗り気でなかったのはきっと気のせいだろう。うん。

　ギルさん達が盗賊を縛っているうちに、私は馬車まで戻る。すると、馬車のところで御者さんと一緒に待っていたサーニャさんが駆けてきた。

「マリーナさん！やりすぎではないですか！」

　あ、あれ？てっきり心配してくれるのかと思ったんだけど…

「ご、ごめんなさい…」

　あまりの剣幕に思わず謝ってしまった。いや、謝る相手が違うと思うけど。

「はぁ…まぁお怒りはごもっともですがね。私も殴りたくなりましたから」

　な、殴りたくなったんだ……。

「でも、今度から気をつけるようにしてください。マリーナ様。（……引かれちゃいますよ？）」

　うっ！それは……確かに引かれてたもんね…反省。

「よし。全員詰め込んだな」

　日が昇り、辺りが明るくなってしまった頃、ようやく縛った盗賊たちを馬車の中に入れ終わる。

　しかし、盗賊が意識を失っているから馬車に乗せざるを得ないとはいえ、これで馬車に乗るスペースは無くなってしまった。

「帰りは歩きだけど……帰るだけだから、問題ないわね」

　行きは体力の消耗を抑える為馬車に乗ったが、帰りは別にそんな心配はいらいので、歩きでも大丈夫だ。

「すっかり日も昇っちゃったし……マリーナちゃんは眠気とかない？」

「大丈夫ですよ」

「わ、私も大丈夫です」

　睡眠があまり必要でないのは、こんな時便利だね。

「じゃあ帰りましょうか」

　やっと帰れるよ……なんだかんだあって、結構大変だった。でも、依頼は達成できたし、良かった良かった。

　……あ、帰ったらあ(・)の(・)こ(・)と(・)相談しなきゃね。

戦闘描写は苦手です…

・ちょっとした疑問にお答え↓

Q.マリーナちゃんは小柄だけど、盗賊なんて蹴り飛ばせるの？

マリーナ「そう言えば……なんで？」

ハク『マリーナ様の力でしたら、少しかすっただけでも威力が桁違いですので』

マリーナ「お、おう……」

以上。