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声

　門を出て、怪しまれない程度のスピードで霧の森へと向かう。

　あ、プレナはまだ出してないよ。飛んでっちゃいそうだから。

　人が疎らになってきた辺りで、スピードを上げる。おぉ、速い速い。結局、ギルさん達と来た時の半分以下くらいの時間で到着した。

「プレナ」

　《はーい。ちゃんと呼んでくれた！》

「ちゃんと忘れてなかったから。で、昨日言ってた声って、聞こえる？」

　プレナにしか聞こえなかったっていうことは、もしかしたら、助けを求めていたのは魔物かもしれないね。

　プレナは私に言われて、耳に手を当てて音を聞いてるみたい。

　……それがものすごく可愛い。だけど、プレナは真剣なんだから、邪魔しないようにする。

　《うーん…小さいけど、多分こっち》

　小さな手で右の方を指さした。もちろん、その方向は霧の森がある。

「こっち？」

　《うん。多分》

　とにかく頼れる情報はそれしかないので、ひとまずその方向の森中へ足を踏み入れる。

「あ、出れるかな？」

　森に入ってから気付いた。迷って出らなくなったらどうしよう？

『問題ありません。私が案内します』

　ほ…良かった。じゃあよろしくね。

『はい。お任せ下さい』

　ハクが出口まで案内してくれるなら安心。ということで、さらに森の奥へと進んでいく。すると、段々霧が濃くなっているように感じた。まるで、この先へ行かせたくないかのように……

「ね、ねぇ、こっちであってる？」

　思わず不安になる。だって私の足音しか聞こえないんだもの。

　《大丈夫！多分こっちだから！》

　た、多分…でも、それでも進むしかない。

　覚悟を決めて、さらに進んでいく。

「なんか…霧は濃いけど、空気はいいというか…」

　《それは私も思ったの。でも、嫌いじゃない》

　そう、嫌いじゃない。寧ろ…心地いい。

『おそらく、ここは聖域に近いのでしょう』

　聖域？

『はい。清らかな力が集まってできる空間です』

　なるほど…そんなものがこの森に。

　《あ！主様！あれ！》

　プレナが叫んで指さした先には、うっすらとだけど光が刺していた。

　私はその方向へ迷わず進む。そしてその光に差し掛かった瞬間、

　目の前が真っ白になった。いや、光に包まれたと言った方がいいかもしれない。実際、眩しくて思わず目を閉じてしまった。

　しばらく経って、目を開けると……

「なにこれぇ…」

　目に飛び込んできた場所は、霧なんて全くなく、木々は生い茂り、そのどれもが熟した実をつけていて、清らかな水がその脇を流れ、そこかしこに色とりどりの花が咲き乱れていた。まさに楽園とも呼べる場所だと感じたのは、間違いじゃないと思う。

　《すごい…綺麗…》

　プレナも感動しているみたい。でも、いつまでも見とれてる場合じゃない。

「プレナ、声は？」

　《…あ！ちょっと待って…こっち》

　プレナが指さした方向へと進む。進めば進むほど、空気が澄んでいくのが分かる。

　……そして、到着した先には、1羽の灰色のうさぎが平らな石の上に倒れていた。いや、寝かされていたと言った方がいいかも。

　そのうさぎに少しづつ近付いてみる。すると、どこからともなく大小色とりどりのうさぎ達が姿を現した。しかも、まるで寝ているうさぎを守ろうとするように…

「え、えぇっと…」

　いきなりの展開にちょっとついていけないんだけど…

　すると、するするとプレナが地面へと降り立ち、会話を始めた。

　《大丈夫。主様はいい人だから》

　身振り手振りでプレナが説明していく。可愛い…

　《…主様、なんか変なこと考えてない？》

「え？！そ、そんな事ないよ？」

　ジト目でプレナが見てくる。いやほんとに、可愛いって思っただけだから！

　《…まぁ主様はこういう人だから、大丈夫！》

　それのどこが大丈夫なんだか。まぁ今そんなこと言ったら面倒なことになりそうだから、言わないけどさ。

　そんなプレナの説得？が上手くいったのか、うさぎ達が道を開けてくれた。

　《さ！主様！》

「う、うん」

　なんかモーゼみたい……って、今はそんな場合じゃないね。とにかくお礼を言って、寝ているうさぎの元へ。

「大丈夫？」

　優しく頭を撫でながら、語りかける。だけど、呼吸は荒い。

　ハク、何か分かる？

『マリーナ様の神眼で見れば分かります』

　神眼…

　心でそうつぶやくと、ポンッと半透明なプレートが現れた。

　┠ステータス┨───────────

　名前:なし

　種族:ヴェルトーラス

　年齢:384

　レベル:138

　ステータス:魔力:5070 HP:3420（-24）

　魔法:草属性Ⅷ 風属性Ⅴ

　ユニークスキル:聖域結界

　スキル:魔力制御Ⅴ 魔力操作Ⅴ

　称号:聖域の主ヴェルトーラスの長

　備考:呪い

　────────────────────

　呪い…？

　さらに詳しく。

　呪い:聖域を侵すモノに蝕まれた状態。

　聖域を侵す…

「ねぇ、聖域を侵す存在って分かる？」

　《聞いてみる！》

　プレナが聞いている間に、できる限りのことを…！

『………』

　呪いを解除するには、おそらく原因を取り除く必要がある。だけど、それをする前に、このうさぎの命は…

　考えろ。考えるんだ。

　呪い。悪意。つまり悪。それの対になるもの………聖？でもどうやって…

　そうこうしている間にも、命の灯火は消えていく。

　やっぱり私には…いや、私は助けられるほどの力を持っているはず。ここで諦めるもんか！

「聖属性…解呪…」

　解呪は…多分体を蝕む存在を追い出すこと。なら…

「ちょっとごめんね」

　うさぎの体に触れ、そこから聖属性魔力を流す。うさぎの体の中にある、異(・)質(・)な(・)モ(・)ノ(・)を押し出すイメージで…

「お願い…」

　焦る気持ちを抑え、慎重に魔力を流す。すると、体から黒い煙のようなモノが出てきた。これが…呪い？

　とにかくそれを逃がさぬよう、聖属性の結界で閉じ込めていく。この聖域を穢す訳にはいかないから、ね…。

　しばらくそれを続けると、次第に煙は薄くなり、やがてなにも出なくなった。

　神眼…うん。呪いは消えてる。よかった……

　《主様！？》

　視界が傾く。あぁ…ちょっと無理したかも……

　私はそのまま意識を失ってしまった。