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７

　神崎さんと別れ、社会科教員室に戻ると、室内には氷室先生の姿があった。

「お疲れ様」

「お疲れ様です」

　短く挨拶を交わして、僕は自分のデスクについた。

　先程終えてきた授業の内容を見直しながら日誌を書く。

　しばらくして。

「──小金餅先生」

　と、不意に呼びかけられて、僕は日誌から顔をあげた。見ると、氷室先生が立てられたファイルの向こうから、こちらを見ていた。

「昨日の……。……雲野の理由を聞いて、どう思ったか聞いてもいいかな」

　そう問われて、僕はキョトンとしてしまった。

　まさかそんな質問をされるとは思ってもいなかったからだ。

「えぇと……特に思うところはなかったですよ。彼女が懸念していたようなことも思いませんでしたし」

　彼女──雲野は笑われると思っていたようだが、実際、笑うような理由じゃなかった。むしろ、年相応というか、年頃の女の子が抱えるような理由だった。

「…………そうか」

　氷室先生は小さく呟いて、視線をデスクに落とした。

「？　どうしたんですか？」

　その少しだけ影を負ったような表情に、僕は怪訝に思った。

「いや……」

　何かを言いあぐねている様子の氷室先生。

　僕は黙って待つことにした。

　…………。

　そういえば日南先生はどうしたんだろう。

「……実は……」

　少し重そうに口を開いた氷室先生はゆっくりと話し始めた。

「俺はあのとき……理由を聞いたとき……」

　なんだ、そんなことで──と。

　思ってしまったんだ。

　氷室先生はそう吐露した。

「…………」

　僕が何も言わずにいると。

「俺は……駄目な男だ。好いた女に、気持ちで寄り添えない──」

　と、己を責め始めた。

「止めてください。氷室先生」

　僕は彼を見据えて言った。

　それ以上、影を負う必要はない。

「……氷室先生。貴方の反応は多分、それで普通だと思います。貴方はカウンセラーでも心理士でもないんですから。ただ、彼女──雲野との距離が近いだけで」

　それは『普通』だ。

　自殺を考えたことのない人の反応。

　自殺と縁もゆかりもない人の反応。

「彼女があの『理由』で『自殺』を考えたことは貴方にとって意外だった。ただ、それだけだと思います」

　誰が何を理由に自殺するのかなんて、普通は分からない。他人にとっては「そんなこと」でも、本人にとってはそれが「理由」になる。

　『理由』が『自殺』する価値になる。

　思い詰めれば──思い積めれば積めるほど、その『理由』は『自殺』する価値に匹敵してしまう。

　──これは僕が過去に体験……体感したことだけれど。

　……本当に、あのとき神崎さんに会ってなかったら僕はどうなってただろう？

「……そう、かな」

「それでいいと、僕は思います」

　普通でいいと、僕は思う。

　お互いに何を考えているか分からないのなら訊けばいい。訊いて聞いて話し合えばいい。

　今回のことで、氷室先生と雲野はそれを学んで手に入れたんだから、それが普通になるだろう。

　言わなくても伝わる思いもあるなら。

　その逆で。

　言わないと伝わらない思いもあると思う。

　天の邪鬼みたいな考えかもしれないけれど。

　確実に伝えたい思いがあるなら、言って伝えないと駄目だと思う。

「お二人のこと、応援してます」

　僕がそう言うと、氷室先生はその顔から影を消してはにかむように笑った。

「……ありがとう」

　普通の恋じゃあないけれど。

　思い合う姿は普通だと思う。

　そんな風に氷室先生との会話が終わりかけたとき。

　がらっ

　勢いよく引き戸が開けられて、日南先生が入ってきた。何故か息を切らしている。

「ど、どうしたんですか、日南先生」

「や……っ、な……っ、なんっ……、なんかっ……、なんか神崎さんに絡まれて……っ」

　切らしている息の合間合間に答えた日南先生は、よたよたしながらも己のデスクにたどり着き、力なく椅子に体を預けた。

　…………一体、どんな絡まれ方をしたんだろう……？

　疑問に思いながら、日南先生にお茶を入れて渡す。ありがとう、と言ってお茶を受け取った日南先生は、一息ついて、(口には出していない)僕の疑問に答えるように吐露した。

「なんっかよく分かんないけど、出会い頭にいきなり『ストレッチしようぜ！』なんて言われて付き合わされたのよ……っ」

　理不尽っていうかワケわかんない人だわ──そう言って飲み干したコップをデスクに置く日南先生。

　……………………。

　まさか……ね。

　一瞬、頭を過った考えに、あり得そうだな、と思ったのを否定した。

　だって、だとしたら怖いもの。

　……恐いもの。

「それは……災難でしたね……」

　僕はそんな当たり障りのない対応をして、お茶の飲み干されたコップを片付けた。

　コップを洗いながらふとした疑問が頭にちらついた。

　そういえば。

　神崎さんは。

　──いつからああなのだろう？

　　　　　　　　　　　　　(to be continued…?)

　最後までお目通し頂きましてありがとうございます。

　よい読書時間をご提供出来たのでしたら嬉しいです。

　追記：現在、続編を書いています。遅筆で申し訳ありませんが、年内には投稿出来るよう努力致します……【2019.7.25】