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(´・ω・｀)

「ただいま。」

「ゼル、お帰り。」

　ふらふらと、裏通りの掃除をやり切った男は、達成感に包まれ、普段の2割増しで格好良かった。ん？10が12になっても、100には叶（かな）わない。現実を指摘（してき）するのは、やめて差し上げろ。

　不釣（ふつ）り合いな美少女ハーフエルフのレイが出迎える。こんなおじさんには、天罰（てんばつ）が下ればいいのに。

　そして、突然、激痛で倒れるゼル。

「ふぐぅ。」

「ゼ、ゼル。大丈夫？」

　ゼルは、自分の体に起きた事が信じられない。この痛みは、まるで筋肉痛のようだ。確かに活性化(オーバライド)で限界を超えて動いた。だが、ありえない。おじさんの筋肉痛は、2日後に遅れてくる予定だった。

　そう、普通は活性化は、反動（はんどう）が効果切れ直後に来るが、おじさんなので、遅れてやってきた事を彼は知らない。

「痛い、筋肉痛だ。」

「え？筋肉痛。上級悪夢のくせに情けな。飲む？売物だけど。」

「いや、いい。これは我（ワレ）の失態（しったい）。緑の飴玉で十分だ。」

　レイに、呆（あき）れた顔で差し出された商品のポーション瓶（びん）を断り、失敗作らしいイガイガする最悪の後味の緑の飴玉を噛じる。

　あばばば。

　言葉にならない不味（まず）さが口の中を支配（しはい）する。くっそ、不味い。どうにか飲み込む。覚悟していたが、不味い。

　身体（からだ）が光りに包まれ、回復する。筋肉から乳酸（にゅうさん）が、シュワシュワと炭酸のように抜ける感覚が、癖（くせ）になるほど心地（ここち）よい。しかし、完全回復には、まだ足りない。

　覚悟（かくご）だ、覚悟は足りているか？次の飴玉を摘（つま）み、口に入れる。

　ただ、油断（ゆだん）していた。異世界で油断するバカは痛い目にあう。

　ぐべべべ。

　なんだ！？さっきと違う、不味さ。言葉にならない不味さに、違う種類があるとは、驚く。しいて表現するなら、油の泡。タヌキの肉。吐きそうだ。ぐっと、噛み砕き飲み込む。やはり、涙目だ。

「ん。」

　呆れた顔で、レイが水を差し出してきた。なんと優しい、天使か？有り難く、喉を洗い流す。油断した。優しさに泣きそうだ。

「ありがとう。しかし、この緑の飴玉は、なんなのだ。」

「えっと、これは天才の私が、古代のレシピからヒントを得て作成したオリジナルの試作ポーション。大量生産できて、瓶のように割れて零れなくて、小さくて、保存期間もやたらと長い、最強の回復ポーションになる予定だった。味で挫折しなければ。」

「確かに想像を超える不味さだ。しかも、2つ目は味が違った。」

「改良したけど、どれも駄目。味が違うのはそのせい。コーティングしても、それを突き抜ける不味さ。ゆえに、失敗作。」

「そうか。」

「誰も食べられないゴミ。美味しくなれば、爆発的に売れるのに。」

「そうだな。」

　この大錬金術師が、無理なら、構造的に、美味しくするのは無理なんだろう。たしかに大金が眠る話だが、徳川埋蔵金に近い現実性の無い話だ。

　彼は、油断していた。強敵を倒した直後は気が緩む。戦に勝ち、勝利の美酒に酔っている所を殺されるなんて歴史は多い。

　緑の飴玉を飲み下し、美少女の水で祝杯を上げていたゼルは足をすくわれる。

「そうだ、ゼル。古代の叡智で美味しくして。」

「ん？」

「そう、ゼルなら出来る。新鬼神薬も出来たんだし。これもきっと、すっごく美味しくなる。」

「んん？」

「出来るよね？ゼルお願い。」

「う、うん。任せろ？」

「ありがとう、ゼル。」

　ぱああ、と花開く笑顔でお礼を言われた。ああ、癒やされる。

　んんん？我は、何を口走った？

　ハーフエルフの美少女レイが、可愛く首を曲げて、上目遣いで聞いてきたため、条件反射で、思わず肯定したゼル。

　今のは仕方ない。女性に免疫のないおじさんが、美少女にお願いされて断れるか？否！そんな選択肢は存在しない。

　だけど、大錬金術師が、実験の末に構造的に無理だという結論に達したものを、素人が何とか出来るのか？

　無理だ！

　無理だと、言いたい。

　うっ！尊敬の眼差しで、見てきた。すごく期待してる。純粋でいいな。好き。

　でも、無理。コーティングしか知らないよ。高度な知識なんか、無いんだ。前回とは、話が違う。

　他には、口を通さないでお腹に管で直接入れる技術はこの世界では無理。注射は固形だから駄目だ。後は、局部麻酔しか思い浮かばない。だいたい麻酔ってあるのか、この世界。

　それとなく聞いて見るか？

「ふむ。コーティングの他に、何か試してみたのか？」

「まず、痺（しび）れ草。感覚を鈍くする草があるんだけど、これを使うと不味さが引き伸ばされる感覚になるので、駄目だった。次に、マジックマッシュ。味覚を変えるキノコだけと、違う種類の不味さに変わって意味が無い。他にも色々試したけど無理だった。聞く？」

「いや、大丈夫だ。」

　そっかー、味変（アジヘン）もあるのか勉強になる。色々試したんだね。なら、無理だよ。無理って分かるよね？

　古代の叡智（えいち）って言葉に騙（だま）されてないか。はぁ、無理だと言いたい。言えば楽になる。すごくキラキラした期待に満ちた純粋な表情で見てくるよ。

　美少女が！

　駄目だ。お腹が痛い。

　おじさんだ。普通のおじさん。いや、普通より劣（おと）ってるまである。何が出来るんだ。

　頼られても困る。ジーニャさんも無茶振りしてくるし。ゴミ掃除は偶然出来たが、もう1つのお願いは、解決してないし、

　これで、おじさんに解決出来ない依頼が2つに。

　あ！

　なんとかなりそう。

「古代の叡智を授けよう。」

「ん。お願い、教えて。」

「この緑の飴玉の改良方法は…」