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情熱

第1章八「甘いささやき」

「馬を用意しろ! 」

謙信は、千葉采女(うねめ)に手紙を送っていた。

〜伊勢姫の心配はいらない。客人として丁重に扱っている。伊勢は馬が好きだと聞いている。伊勢の愛馬である天馬をこちらに送ってほしい。親元を離れ、気が滅入っているようなので伊勢に送りたい〜

伊勢の父・千葉采女から届いた真っ白い天馬と謙信の愛馬・詮（せん)が厩舎から城門へ連れてこられていた。

「伊勢・・伊勢はおるか」

ふくが慌てて謙信殿に返答する。

「伊勢姫様はご気分が悪くお休み中でございます」

謙信は気にせず、伊勢の部屋へ入って行く。

香を焚いていた伊勢は驚きを隠せない。

「伊勢・・気分はどうだ?　顔色は悪くないな。伊勢に見せたいものがある。歩けるか?」

「・・謙信様? どうなされたのですか? 　伊勢は、病気などではございません」

「そうであったか・・それは良かった。じゃ、俺についてこい」

謙信は、ふくをちらっと睨み有無をも言わせず、伊勢の手を取った。

謙信にしっかりと手をつながれ城門まで連れてこられた時・・

「ヒヒーン」

馬の嘶きが聞こえた。

「天馬・・天馬じゃないの。どうしてお前がここにいるの?」

「俺が引き取ったのだ。この馬は良い面構えをしている」

「こちらの馬は・・?」

「これは、俺の馬だ」

天馬と仲良くじゃれあっている馬はクリーム色をしており、陽に輝いて黄金色にもみえる。

「もう・・お前たちは、仲良くなったのか」

謙信が馬たちを見て笑う。

「可愛い・・・。お口のまわりだけ黒いのですね」うふふっ。

「この馬の名は詮（せん）。　どうだ・・これから俺が城下を案内してやろう」

謙信は、伊勢を抱き上げ天馬に乗せる。

「そうか・・着物では一人で乗ることはできないな」

謙信は、伊勢を胸に抱きかかえるように天馬に乗り込んだ。

「・・・謙信様」

「城下までの我慢だ。行くぞ、天馬!」

走り出す天馬のたてがみが、太陽の光でキラキラと輝いている。

謙信は、左手で手綱を握り、右手は伊勢をしっかり抱えている。

伊勢は頬を染めて、謙信を見つめている。

伊勢の美しい髪が揺れ・・

「伊勢・・俺が怖いか?」

「・・・いいえ。怖くなどありません」

「そうか」

たったそれだけの短い言葉だけで、二人の心は温かくなっていた。