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桜の花びら

第二章二十五「セレナーデ」

いつものようにフルーツパフェを可否茶館で食べた後、信玄は伊勢に美しい桜並木を見せるため、この場所へ連れて来た。付き合い始めてしばらく経つが、伊勢の心は閉ざされたままで、今だに遠慮がちに信玄の横を歩く。

信玄は、そっと伊勢の手を握りしめる。

少し驚いた様子を見せるものの、伊勢は信玄の手を振り払おうとはしない。

春の柔らかな風が、ひらひらと桜の花びらを舞い散らしている。

ふと、伊勢の顔をみると、何かを思うように、繋いだ手とは違う手の平で桜の花びらを捕まえようとしている。

花びらは伊勢の手に落ちることなく舞い散っていく。

何度捕まえようとして手を伸ばしても・・・花びらは伊勢の手のひらに落ちることはない。

見ていると、伊勢の柔らかな髪に桜の花びらが舞い降ちていく。

「伊勢・・」

振り向いた伊勢の髪から花びらを拾い上げる。

「まぁ、桜の花びらったら・・私の手では捕まえられないのに・・・」

微笑む伊勢は、少女の顔ではなく、すっかり大人の女の顔にみえる。

信玄は、伊勢の髪を撫で、そっと引き寄せる。

近づいて来た伊勢。信玄の切ない思いがこみ上げてくる。

抑え込んでいた情熱の波が溢れだし、その柔らかな唇にそっと大人の口づけを交わし愛を伝える。

信玄との初めての口づけは、伊勢の心をかき乱す。

「・・・信玄様」

「伊勢、もうすぐ卒業だな。・・・・卒業したらすぐに・・一緒になろう」

信玄に求婚されることは、なんとなくわかっていた。

・・どうして、私の心は、こんなに乾燥しているんだろう。

信玄様は、ずっと待っていてくれた。誰よりも優しく私を守ってくれる人。

それなのに・・。

幸にも言われた通り、謙信様とのことは、忘れるしかない。忘れて前に進むしかないのはわかっている。

信玄は伊勢に微笑みながら語り出す。

「伊勢。一緒にサンフランシスコへ行こう。シルク貿易の仕事で来月からアメリカに行くことになっている。エミリーにも会えるぞ。お前自身の目で外国を見ることが出来る」

こんなにも優しく私を包んでくれる人は、この人しかいない。

わかってはいるのに・・すぐに"はい"と言えない。

自分でも・・もどかしく、悲しい。

そんな伊勢の様子に気づいた信玄。

「結婚はアメリカから帰国してから盛大にしょう。今は、結婚すると約束してくれるだけでいい」

私には、この人の優しい愛を断る理由が見つからない。

「結婚は・・帰国してからでも良いのですか?」

「ああ、勿論だ。婚約してさえいれば、お前の両親もサンフランシスコ行きを許してくれるだろう」

何を迷っているのだろう。

もう、謙信様はいない。

私の思いは届くことなどない・・・。

幸にも信玄様と向き合うと約束した。私の夢は・・・外国に行くことだったはず。

信玄様の胸に飛び込んだら・・私の迷いもいつかは消えて、信玄様を愛することが出来るようになるとみんなは言う。きっと・・そうなのかも知れない。何を迷っているのだろう。私は、迷うことなどないはず。

謙信様は、もう・・・私を愛してはいないのだから・・。

「信玄様、私は・・・まだ・・」

伊勢の口に手を寄せる。

「わかっている。それでもお前を愛している。夫婦になれば、二人の時間はたっぷりある。お前は、必ず俺を愛するようになる。だから、時間をかけて、俺を見てくれないか。そして・・お前の愛を俺にくれ」

こんなにも・・私を愛してくれる人。断ることなどできるはずもない。

「こんな・・私でも・・本当に良いのですか?」

「伊勢・・愛している。誰よりもお前を・・愛している」

涙が溢れてくる中、そっとうなずく。

伊勢の流す涙は、嬉し涙なのか・・・それとも、悲しい涙なのか・・伊勢自身にもわからずにいた。

ただ・・ただ・・なぜか涙か溢れて来た。

「伊勢・・」

信玄は、情熱的に伊勢の唇を奪う。

合わせた唇は、涙の味がする。

大切な宝物を扱うように、やさしく抱きしめ伊勢の心をほぐしていく。

「俺が、お前を幸せにする」

二人は、この日初めてお互いの心に触れ合い、伊勢は信玄の愛おしい思いを受け入れる決意をする。

「伊勢、二人で幸せになろう。お前には笑顔が似合っている。俺はお前を悲しませないと幸さんとも約束した。だから、これからお前が泣くときは、嬉し涙の時だけだ。いいか、伊勢。俺が、お前を絶対に守ってみせる」

春の桜は、ひらひらと舞っている。

風は、頬を吹き抜け・・・刻(とき)を刻んでいく。

胸の内、変わらずにいることなど誰も知らずに・・・

また・・桜の花びらがひらひらと散っていく。