駆け落ち
第一章 二十二 「無理難題」
「謙信様〜」
謙信が京から越後へ帰るというその日、謙信の元に旅支度をした一人の娘が現れた。
「・・・・絶姫様。どうなされたのですか」
「わたくし・・謙信様と共に越後へ行く決心を致しましたの」
「なんと申されましたか・・」
「謙信様と一緒に越後へ行きます。謙信様の側で暮らし謙信様のお世話をしたいのです」
「絶姫・・兄上様の関白はこのことをご存知なのですか」
「兄には何も話していません」
謙信は、絶姫の顎を持ち上げ・・・
「絶姫様・・・こんなお遊びをしてはいけませんよ」
姫は謙信に顎を持ち上げられ驚きながら・・・目をパチクリさせている。
「・・・でも。わたくしは謙信様をお慕いしています。だから・・どうしてもそばを離れたくないのです」
「悪い姫様ですね」
謙信は絶姫の可愛らしいおでこにやさしく口づけをする。
絶姫は、驚き硬直している。
「良いですか・・絶姫。この謙信。関白とお約束いたしました。いつか時が来た暁には、姫様をお迎えに参りましょうぞ。それまで待っていてください」
絶姫は、真っ赤な頬で・・こくんとうなづく。
「謙信様・・わたくしは謙信様のものです。どうか、早く迎えに来てくださいね」
馬に乗り、出発する謙信の姿が見えなくなるまで手を振って見送る絶姫。
謙信は、突然のことに・・憂鬱さを隠しきれずにいた。
「・・・影持。なぜ絶姫はあのような行動をするのだ」
「・・殿。絶姫様は殿を慕っておるのです」
「確かに・・絶姫は可愛らしい姫だ。舞も見事に舞う。だが・・やはり違うのだ。伊勢と過ごした日々は、毎日が楽しかった。絶姫を可愛いとは思うが、伊勢を思う気持ちとはあきらかに違うとわかったのだ」
「殿。伊勢姫様はもういらっしゃいません。絶姫様は・・殿の手の中にいらっしゃるのですぞ」
「影持。そなたは、絶姫との縁談を受けろともうすのか」
「受けるとお決めになられたのは、殿ではなかったのですか」
「馬鹿を言え。関白の申し出を断れるはずもなかろう。だからあの場はそう言うしかなかったのだ。時間が経てば絶姫も他の誰かに嫁にいくだろう。絶姫と夫婦になるなど・・考えも及ばぬ・・」
「殿のお気持ちは、未だ伊勢姫様にあるのですね」
「影持。そなた・・誰か思っている女人はおらぬのか」
「いいえ・・残念ながら・・そのような女人はおりません」
「そうか・・それでは、この気持ちなど・・わからぬかもしれないな。・・・今は混乱多き戦国の世よ。男も女も・・結婚まで戦の駒のような扱いだ。だがな・・こんな世だからこそ愛する女に出会えた事は奇跡なのだぞ」
「殿・・」
「伊勢とは、今生では結ばれなかったが、来世では必ず結ばれたい。あれの手紙にも書いてあった。だからその運命を信じ、観音菩薩を伊勢と思い・・祈りの人生と決めたのだ」
「・・・殿。それ程までに、伊勢殿を」
「哀れで、情けない男と思われるかもしれんが、伊勢以外と夫婦になる気はない」
