おにいたま、ぐっじょぶです!!

1.お兄たまの進学先

「リリア、ちょっといい？」

　夕食後、デイヴィットお兄たまがわたしに、声を掛けてきました。

「どうしました、お兄たま？」

「それが、これだけあるとどの高校がいいのか、分からなくなっちゃって……」

　お兄たまが見せてきたのは、高校の案内です。

　お兄たまは小学校、中学校と野球をしてきました。

　そしてこの夏、ピッチャーとして全国制覇を成し遂げたのです。

　【中学ナンバーワン投手】の称号を得たお兄たまのもとに、数多くのスカウトの方達がやってきました。

　ここ最近、お兄たまがずっと悩んでいるのは高校の進学先です。

　今までは一人でうんうん唸っていたのですが、今日やっとわたしに相談してくれました。

「そうですね……、では各高校の野球部の正捕手の方に、お兄たまのボールを受けてもらってはどうですか？　初見で捕れる方がいれば、それは……」

「そうか、それは運命の人って事か!!」

「……ムフ……、ええそうですね……」

「リリア、今笑った？」

「いいえ、気のせいですよ。お兄たま」

　怪訝そうな顔で首を傾げるお兄たまを尻目に、わたしは自分を戒めました。

　しかし、今日は収穫がありましたね。

　ムフフっ、仕事が捗りそうです☆

　何日後かの夜の事です。

　わたしが夕ご飯の準備をしていると、お兄たまがやつれた顔をして帰ってきました。

「お帰りなさい、お兄たま。……大分お疲れのようですね」

「ただいま、リリア……。あの……ゴメン……」

　お兄たまは何を謝っているのでしょう？

「誰もボクのボール、捕れなかった……」

　お兄たまのボールは世間では【魔球】と呼ばれています。

　【ナックルフォーク】というのが通称で、わたしの読んだ記事では、フォークボールのスピードで、ナックルボールの変化をする球だそうです。

　わたしも野球は漠然としか知らないので、フォークやらナックルやらと説明されても何とも言えないのですが、この球を捕れるキャッチャーは高校でも、ごく限られているようなのです。

「……このままだと、普通に受験しないとダメかも……」

　お兄たまは学校の成績が芳しくありません。

　かろうじて赤点を回避出来ている状態です。

　今までずっと野球づけだったのですから、それもしょうがないでしょう。

　かくいうわたしも成績は良くないのですが……。

　それはともかく、ここは妹としてお兄たまを元気付けなければ！

「諦めるのはまだ早いですよ、お兄たま。お兄たまの魔球を捕れる人は、すなわちお兄たま自身を受け止めてくれる方だと推測できます。もう少し待ってみましょう。まだスカウトに来ていない学校に、運命の方がいるかも知れませんから」

　中学でバッテリーを組んでいた方と同じ高校に行けたら良かったのですが、その方はスカウトに来ていた高校を全部蹴って、一般入試で偏差値の高い高校に行くそうです。

　お兄たまの成績では、その高校を受験することすら叶いません。

　人生上手くいかないものです。

「分かった、リリア。今月末まで待ってみるよ」

「ええ、お兄たまはずっと走り続けていましたから、こんな時ぐらい立ち止まってもバチは当たりませんよ……」

　わたしはお兄たまに微笑みかけ、夕ご飯の準備を再開しました。

　そうですね、今日はお兄たまと一緒に寝ることにしましょう。

　お風呂はわたしが十歳になった事もあり、二人で入る事を禁じられてしまいましたから。

　食事の最中、折を見てお願いするとしましょう。

　期限の月末が迫ったあくる日、わたしのお部屋のドアをノックする音が聞こえてきました。

「リリア、今大丈夫？」

　当然、声を掛けてきたのはお兄たまでした。

　わたしとお兄たまはこのマンションで二人暮らしです。

　２ＬＤＫなのでそれぞれに自室があります。

　ただ、わたしの部屋にお兄たまを入れたことは一度もありません。

　先日、一緒に寝た時もお兄たまのお部屋でした。

　わたしはお兄たまにわたしの仕事を知られたくないのです。

「分かりました、リビングで待っていて下さい。すぐに行きます」

　わたしは仕事を中断し、リビングに向かいました。

　お部屋を出て、念のためドアを施錠しておきます。

「お待たせしました、お兄たま」

「リリア……前も言ったけど、鍵なんて閉めなくても覗いたりしないよ」

　もちろん、お兄たまを信じていない訳ではありません。

　しかし、お兄たまにだけはバレてはマズいのです。

　なのでわたしは、底意地の悪い条件を吹っかけます。

「……では以前のように、お兄たまと一緒にご入浴させていただけるのでしたら、カギを閉めるのをやめます」

「うっ、それはちょっと……」

　お兄たまは困って、バツが悪そうに頭を掻いてます。

　さて、雰囲気がおかしくなる前に本題に入りましょう。

　わたしは椅子に腰掛け、話を切り替えます。

「それより、どうされたのですか？　お兄たま」

「ああ、そうそう……。スカウト、来たんだ……」

「良かったではないですか。結果の方はどうでした？」

　これでキャッチャーの方がお兄たまの球を捕れたら、その高校で決まりでしょう。

「いや、まだ捕ってもらってないんだ。その前に、リリアに相談しておこうと思って」

　わたしは小首を傾げ、お兄たまに話の続きを促します。

「その高校、今は野球部が無くて同好会なんだ。それで人数を集めて来年、部に昇格したいみたいなんだよ」

　なるほど、話が見えましたね……。

「つまり、その高校の方がお兄たまの球を捕れたとしても、特待生制度が無いため普通に受験しなくてはいけない、と？」

「そうなんだ……。ホント、リリアは話が早くて助かるよ」

　ただ、それだけならわたしに相談せずとも、断れば済む話です。

　まだ何かありますね……。

「それなら、お断りすればいいのではないですか？」

「……スカウトに来た人、凄い必死なんだよ……」

「というと？」

「その人は同好会のマネージャーなんだけど、地面に頭をこすりつけるぐらいの土下座で頼み込んできたんだ……」

　ふむ……、少し必死過ぎではないでしょうか？

　学校側の陰謀めいた意図を感じなくもないですね……。

　お兄たまはいわばスーパースターです。

　当然、進路に対する注目度は高い。

　その名声を利用して、学校の株を上げようというのではないでしょうか。

「その方の性別は？」

「女だけど」

「飛び切り美人の？」

「えっ？　う～ん、よく顔を覚えてないけど、まぁどっちかというとそうだった……かなぁ」

　美人の女性ですか、男性なら妄想が捗るのですが……。

　綺麗どころをよこすとは、学校側の手先である可能性があります。

　不信感が拭えない以上、お断りすべきですね。

　今後もこういった事が起こらないとも限りません。

　念のため、学校名を控えておきましょう。

「高校は何という名なのですか？」

「え～っと、確か県立士利瑚田真(しりこだま)高校だ……」

「今すぐその高校を受験する準備を始めましょう！　今すぐにです!!」

　わたしは食い気味に返答しました。

　これこそ運命でしょう。

　世の中にこんな素敵な高校名があったとは。

　わたしも高校はそこに進学したいものです。

「あの～、リリアさん？」

　お兄たまが何故、わたしをさん付けで呼んだのかはともかく、わたしは一気に捲し立てます。

「大丈夫です、お兄たま！　受験料から学費、家庭教師代、もしものための裏口入学の段取りまで、全てわたしにお任せ下さい！　命にかけてもやり遂げて見せましょう!!」

「命までかけなくていいって!!　もしものための裏口入学って何!?　取りあえず、明日その高校に行ってくるからそれからにしてくれ！」

　翌日、お兄たまは満面の笑みで帰ってきました。

　野球同好会の方は、お兄たまの球をいとも簡単にキャッチして見せたそうです。

　受験の方も、そのキャッチャーの方が勉強を見てくれるそうで、家庭教師代は必要なくなりました。

　受験料と学費、切り札の裏口入学金を確保しておくため、わたしは明日母に会いに行くとしましょう。