銃の世界で、外れのレイピアは射線から消える

銃士たちが撃たなかった日

国境の雪が解けた春、白樺の村診療所で村医者セナは遠隔発火装置の納品簿を開いた。第520話で必要なのは、王国と帝国の銃士が、違法な開戦命令を互いに確認して拒否できる手順を作ることだった。遠隔発火の弾丸は、リオ・セルヴァが弾より速い英雄ではないと証明した。肩の傷は塞がり始めても、引く指も視線もない銃を半歩で止めることはできなかった。

　彼の武器は授与式で得た細身のレイピアのままだった。銃へ作り替えず、弾丸を空中で斬る力も得ない。読めるのは人が撃つと決める前の肩、足、呼吸、視線だけである。刃は銃身を壊すためではなく、手首か引き金へ先に触れ、立ち去る道を残すために使われた。

　記録官ミレアは両軍の号令を照合した。開戦命令は一人の伝令だけでは成立せず、所属の異なる二人の署名と、向かい側の監視所への確認を必要とする。返答がない時は撃つのでなく待つ。命令に疑義を唱えた銃士を臆病者として処罰しない条文も加えられた。

　剣皇帝を総裁に据える案は再び出た。リオは病床を離れた後も受け取らなかった。王の印も帝国の爵位も、名誉という形の軍籍も断った。彼が立つから守られる規則なら、彼が去った翌日に破られると静かに答えた。

　国境で誤った信号弾が上がった日、両軍の前列は照準を下げた。リオが全員の引き金へ触れたのではない。銃士たちが確認手順を守り、最初の一発を自分の指で拒んだ。

　偽の開戦命令が両軍へ同時に届いた。だが前列の銃士は一人も引き金を引かなかった。相手側へ確認旗を上げ、返った同じ旗を見て銃口を下げた。丘にいたリオのレイピアは鞘に収まったままだった。撃たせない剣が初めて何もしなかった日、その思想だけが何千人もの指に受け継がれた。