蒼境の子羊《メシア》たち

１章 株式会社吉凶へようこそ

６ 団欒

　目的地に着いた時にはすっかり夜になっていた。

　周囲は木々に囲まれ、人っ子一人いない。

　今日は二月十日、つまり真冬であるため、車を出た三人に寒風が吹きつける。

「ささっ。こちらへどーぞどーぞ」

「くるしゅうない！」

　羽流と美樹は手を繋ぎ、木でできたログハウスに入っていく。

　電気を付けると、温かい木目調の空間が来客を出迎えてくれる。部屋の正面には暖炉があり、美樹は素早く着火して部屋を暖めた。

「こんなとこあるんだな」

「ね。ほんと、吉凶の財力と権力だーい好き」

「どういう意味だよ……」

　羽流はふかふかのソファにダイブすると、ぐっと体を伸ばす。一日中車に乗っていた上、カーチェイスも経験するなど、少女にとっては濃厚な一日だった。

「ここは数あるセーフハウスの一つなの。この業界において、安全地帯はダイヤモンドよりも価値がある。今夜はここでゆっくり休も」

「ふあ～。おれも眠くなってきた」

　昂大は大きなあくびをし、ハルの横に座った。

「なあハル、無理してないか」

「えっ。だいじょうび、だいじょうびー」

　にーっと笑うハルを見て、昂大は小さくため息を吐く。

「おれにはちょっと無理してるように見えるぞ」

「……そーかも、しれぬ」

　ハルはぐったりと昂大の方に体を傾けた。

「しょーじきさ、怖かった」

「だよな。それは悪かった」

「こーだいが謝ることじゃないぞ」

「いや、お前が危ない目に遭う理由にはならねえだろ」

　お疲れの二人の前に、温かいココアが置かれる。二人の表情がふわっと綻ぶ。

「お腹空いたでしょ。ざっと夜ご飯用意するから待ってな」

　美樹はキッチンの方へ移動する。

　二人の腹の虫がほぼ同時に鳴り、顔を見合わせて笑った。

「明日に備えて休もうぜ。飯食って寝ろ」

「おっす。こーだいもな」

「おう」

　ココアを飲み、ぐったりと天井を見上げた昂大の意識は、ふわふわとしてくる。

「……ねえこーだい。お母さん助けられるよね？」

「……当たり前だろ」

「お母さんさ、びょーきになってもずっと笑ってたの。いつもハルの心配してくれてさ、ハルのワガママ聞いてくれて」

「うん」

「でも倒れちゃった……お医者さんが、手術できなかったら死んじゃうって言ったの、聞いてたんだ。でも叔父さん、それをお母さんに伝えなかった。伝えないどころか薬で治るって言って、お母さんどんどん悪くなっていったの。だからハル、お母さんに本当のこと言って、お金用意するって約束した。そしたらお母さん、ちょっとびっくりしたあと、泣いちゃったの。それで、鍵(・)をくれた」

　ハルは首から下げていた小さな鍵を握りしめる。

「悔しいよ……ハルが治してあげられたらって……こんなことにはならなかったのに。だからハルの夢(・)はお医者さんになることなんだ。絶対なる。ぜーったいに」

　――――――夢《・》。

　羽流の語った夢の話に、過去の光景が蘇ってきた。

　羽流くらいの年の頃、自分もよく口にしていた夢があったような気がした。

　それは、羽流よりもずっとちっぽけな夢だったような気がする。

　昂大は羽流の頭に手を置いた。

「お前はすげえよ。きっとその夢は叶う」

「ほんと？」

「ああ。お前なら大丈夫だ」

　昂大は、温かいココアを飲み干すと、小さく話し始める。

「おれもお前くらいのころにさ、夢があった」

「どんな夢？」

「……多分、プロ野球選手になるって夢。なんで抱いたのか、あんまり覚えてないけど」

「わからないの？」

　昂大はカップを見つめたまま目を細める。

「誰かに……褒められたからだと思う」

　それだけ言うと、昂大は押し黙った。

　そんな様子を見たハルは、幼心で何かを察したのか、昂大の背中を叩く。

「痛って」

　その時昂大は、ハルの姿が、友の純也と重なって見えた。

　いつか、同じ話を純也にしたことがあった。誰かに褒められたから叶えたいと思った夢があると言った昂大を、純也は認めた上で笑った。

　――――――違う。夢は誰かのために叶えるもんじゃねえだろ。夢は、自分のために叶えるもんだ。自分のために叶えた時、それが誰かのためになる。そんな夢なら、きっと叶えられるんじゃねえか？

　ふと、昂大の目じりが熱くなる。

　羽流は首にかけていた小さな鍵を、昂大に差し出した。

「ゆーしゃよ。これは、ハルの命よりも大切な鍵だ。受け取りなさい」

「それは……お前の大切なもんだろ。受け取れねえよ」

「……ううん。持っててほしいの。叔父さんはハルが持ってるって思ってるから、ハルを攫いたいんだと思う。だから持ってて」

　羽流は真剣なまなざしで昂大を見る。その気迫に、差し出された右手を返すことができなかった。

「こーだいはさ、ハルの夢を応援してくれた。それに多分、ハルは足手まといになる。でししょ？」

「……」

　昂大は羽流の言ったことを否定できなかった。吉凶では、依頼者を守ることは何よりも優先される。

　ためらいながらも、渋々鍵を受け取った。ハルと同じように首から下げると、ハイネックのインナーの下に隠すことにする。

「……こーだいだから、任せてもいいかなって思ったの」

「えっ」

　ハルはぺろっと舌を出すと、「何でもない！」と突っぱねた。

「何だよそれ」

　苦笑いする昂大を尻目に、ハルは楽しそうに笑った。

「ありがとな、こーだい」

「礼を言うのは早いだろ。お前の母さんを助けてからだ」

　そう話していると、机に大量のレトルト食品や冷凍食品が置かれた。

「おまたへ～。ごめんちょ、ここ、こんなもんしか置いてないの」

「やったー！　ぎょーざとからあげだ！！」

「腹減ってるし、何でもいい」

　片っぱしから頬張る二人を眺め、美樹は缶ビールを開ける。

「じゃあ乾杯しましょうか。今日の勝利と、明日の完全勝利に」

「おっす！！」

「……そうだな」

　グラスに注がれたコーラとビールが、互いに乾いた音を響かせる。

「「「乾杯」」」