４ カーチェイスは突然に
後部座席で流れる窓の向こうの景色に、羽流は落ち着きを隠せないようだ。
時折横に座っている昂大がシートベルトを付けさせるが、すぐに外して車窓に張り付いてしまう。
「それにしても、なんで車で東京まで行くんだよ」
「そりゃあ安全のために決まってんじゃん。考えてみてよ。もし電車とか飛行機で刺客に襲われたらどう？ 逃げ場がない上に、一般人にご迷惑がかかるじゃない」
「高速道路も逃げ場ねえけどな」
車を運転する美樹は、セレブがつけるギラギラのサングラスをかけ、ノリノリで運転している。
羽流の話によると、遠江家の財産が眠る場所は、北関東にある貸金庫らしい。貸金庫といっても一般的なものではなく、裏社会の人間御用達の特別な場所とのこと。
美樹の判断で車で移動することになってから五時間。そろそろ首都が見え始めるころだった。
「ねーねー！ 歌歌ってもいい？ おうえんか！」
「応援してくれるの？ 嬉しい～」
「せ～んろはつづくーぞ、どーっこまっでよー」
「全然応援歌じゃねえし。ちょっと歌詞違うし」
「えっ！？ まじ！？ やっちまったなぁ！」
「歌詞か応援歌、どっちに対しての反応なのかしら」
マイペースな羽流は、長時間のドライブにも苦痛を感じることなく楽しんでいる。
昂大はこのような明るい少女の裏に、暗い家庭環境があることが信じられなかった。
話によると羽流の叔父は、遠江家の当主である羽流の母に対し、手術を受けさせることなく放置しているのだという。
叔父といっても、羽流の母の妹の婿養子とのことで、お金持ちの財産争いは生々しいと思ってしまう。
「ねえねえハルちゃん。どうやって吉凶まで来たの？」
「新幹線に乗ってきたよ。でも……」
「駅で襲われて、そこから逃げてきた？」
「なんでわかるの！？」
「女の勘」
「いいなぁ！ ハルもおんなのかん欲しい！」
「もう少し大きくなったら、お姉さんが手とり足とり教えてあげる」
「えー！ やだー！ 今教えて！！」
「そうね～。色気とかかなぁ。まだハルちゃんには早いかな」
「変なこと教えんなよ……？」
ハルは悔しそうにぎゅっと口を噤む。
「んで、どんな奴らに襲われたんだ？」
「うーんとね、黒い服着た、いかにもシャバに出たらダメな感じのおっさんたち！」
「シャバとか、どこで知った言葉なのかしらね」
「で、そのおっさんたちが、ハルを攫おうとしたのか？」
「うん……だからその、隠れてやり過ごして逃げたよ」
「大変だったのね」
美樹がしんみりと言うと、車の周囲も寂しくなってきた。
「そいつらは現在進行形でハルちゃんを狙ってることだけは確かね」
「な、なあ美樹……」
「面倒ね。来るとしたら狙撃だと思ってた」
二車線の高速道路の周囲には、一台も走る車がなくなっていた。
そして背後から、黒い車が三台ほど忍び寄って来る。
美樹はバックミラー越しに異変を察知すると、ジャケットのポッケから煙草を取り出し、ドリンクホルダーに投げてあった銀色のライターで火をつける。
「えっ。なになに？ ふらっしゅもぶ？」
「全然違う。ハル、危ないからしゃがんでろよ」
「ふえ？」
昂大がハルの頭を押さえた瞬間、背後の黒い車から小銃が向けられる。
発砲――――――。
大量の弾丸が、三人の乗る車を襲う。激しい銃声と車を削る金属音に、ハルは思わず耳を塞いだ。
「おっ、いいね！ 映画みたいで派手じゃない」
「感心してる場合か！」
昂大は急いで持ってきていた武器を取り出した。
ナイフが一振り。
これが昂大が扱いうる最適解の武装だった。
「くそっ。美樹、車寄せてくれ！」
「え？ どうする気？」
美樹は急ブレーキをかける。発砲してくる車との距離が一気に縮まり、衝突する。
衝撃で銃を構えていた男たちが怯んだ。その隙に窓を開けた昂大は、口にナイフを咥えたまま車の屋根に上った。
「無理すんなよー」
昂大はナイフを右手に持ち替えると、力強くナイフを握り、目にも止まらぬ速さで後方のタイヤを切り裂く。
車の時速はおよそ100キロ以上ある。それに、硬い車のタイヤをナイフ一本で切り裂くなど、常人では成しえないことだった。
しかしタイヤは、音を立ててパンクする。ナイフが恐ろしく鋭いのもあるが、ただ切り裂いただけでなく、昂大の緻密な手さばきによるものだった。
鈍いパンクの音を聞き、何とか態勢を立て直した男たちが、昂大に向けて銃を構える。
発砲。しかし、昂大は隣の車に飛び移る。スピードの出なくなった車はすぐに脱落し、弾丸が届くことはなかった。
続いて切り裂く――――――。
流れるように二台の車をパンクさせた昂大は、屋根の上に向かって銃を伸ばしてくる男の腕を切りつけ、美樹の車を一瞥する。
三台目の車が、美樹の車に体当たりし、窓から小銃をぶっ放している。
「ちっ。めんどいわね」
美樹は昂大の乗る車の勢いがなくなってきたことを確認すると、華麗なハンドルさばきで昂大の傍につける。
昂大はそのまま美樹の車の屋根にジャンプし、勢いのまま三台目の運転手に向けてナイフを投擲する。窓ガラスが割れ、運転席の男が慌ててハンドルを切ったため、コントロールを失って路肩に激突した。
(しまった。ついナイフ投げちまった)
「おっかえり～」
窓からするりと車内に戻った昂大は、ふう、と息を吐く。
隣で小さくなっていたハルは、怯えるように昂大をじーっと見つめる。
「ん？ どうした」
「いや、こーだいって、むぼーだなって思って」
その至極真っ当な指摘に、美樹は大笑いする。
「そうよね。ほんと、無謀。無鉄砲」
「うっせえな……無傷なんだしいいだろ別に」
トマトのように顔を赤らめた昂大をバックミラー越しに見た美樹は、背後から再び車が接近してくるのを確認する。
「ねえちょっと。このまま運転代わってくれない？」
「はあ！？ お、おれが運転すんの！？」
「他に誰がいんの」
美樹はそう言うと、強引に昂大の腕を引いてハンドルを握らせる。そのままするりと助手席の方へ移動すると、グローブボックスから銀色のリボルバーを取り出す。
そのまま銃口を窓から背後に向け、振り向くことなくサイドミラーを見ながら黒い車に発砲する。
弾丸は見事に前輪のタイヤを打ち抜き、複数台をパンクさせて脱落させた。
「うわああっ！！ ちょ、だめだって！！」
「ハンドルを握ってまっすぐに維持するだけでいい。この車、自動走行機能があるから、ハンドルだけ見てなさい」
昂大はガチガチに緊張して冷や汗をかいている。何とかまっすぐに車を走らせるが、側方から大きなバンが突撃し、走行を妨害してくる。
「絶対にハンドルを切らないように！」
「むむむ、無理だって！」
美樹は手榴弾の詮を抜くと、突撃してきたバンの窓ガラスをリボルバーで撃ち抜き、そのまま投げつけた。
バンは、爆発とともに回転しながら路肩に乗り上げる。
「ハルちゃん大丈夫？」
「お、おっす……」
「おっけー。じゃあ昂大君、ハンドルの右側にある緑色のボタンを押してください」
「緑色のボタン！？」
見ると、赤、青、緑の三色のボタンがエアコンの送風口の下についていた。
「この車は特別仕様なの。要人護衛用のね」
昂大が慌ててボタンを押すと同時に、美樹はするりと後部座席に移動する。すると、後部座席の屋根が開き、ちょうど人が立てそうな空間が形成される。そしてトランクから重 機関銃が飛び出して、開いた屋根の真ん前に堂々と備え付けられた。
美樹は重機関銃の引き金を引いた。
鈍い発砲音と、銃砲から飛び出る火柱――――――次々と薬莢が道路に落ちていくと、追っ手の車に大きな穴が開いていく。
窓ガラスが割れ、車体がひしゃぎ、ボンネットの弾が突き刺さると、車は爆発とともに路上に散った。
炎上する火柱の熱が頬を撫で、美樹はうっとりと笑う。
「超気持ちいい」
追っ手の車はすべて爆炎を上げ、航行不能になった。
美樹は小さくなったタバコを吐き出し、優雅に髪をかき上げる。
「試してみたかったのよこの車。撃たれても全然ガラスとか割れなかったでしょ？」
「ああ……だから車にしたんだな……」
「すっげー！ 美樹お姉さん、かっけすぎ！！」
羽流と美樹はハイタッチを交わし、勝利を分かち合った。
昂大は自分の時とは正反対な様子に、少しムッとしながらも、
「は、早く、運転、代われって！」
振り向くこともできず、ハンドルに縛り付けられていた。
