３ 小さなお客人
株式会社吉凶は、夜都町という治安の悪い街に本社を構えている。
事業内容は、一応労働者派遣業となっている。裏社会に生きる様々なプロフェッショナルたちが登録され、仕事を斡旋してもらう代わりに、身分と生活を保証される―――そんなウィンウィンな関係性で成り立つ吉凶は、裏社会で知らぬ者はいない組織である。
暗殺、盗み、ボディガードに情報収集―――様々な仕事を請け負うが、請け負う仕事には必ず〈裏正義〉を成すことが条件となる。
〈裏正義〉とは即ち、弱き者に寄り添い、助け、晴らせぬ恨みを晴らすこと。
闇に生きる者が、矜持を語るなど笑止千万――――――そう言われることも多いが、それでも社長の万屋は、このモットーを貫き通していた。
「ふあ～暇ね……」
本社である、おんぼろ五階建てオフィスビルの一階は、受付になっている。たまに武装した集団や、吉凶に恨みのある者、道場破りのような客も来たりするので、所属しているエージェントが交代で見張りに就くことになっていた。
今日の当番は、長身の美女だった。
彼女は、吉凶設立時から所属している凄腕のスナイパーで、名を浅井美樹といった。少し癖のある茶色の長髪を靡かせ、黒いジャケットを羽織っている。ジャケットの胸に刺していたサングラスを取ると、くるくる回して頭に乗せ、退屈そうに天井を見上げた。
「ひまー。ケーキ食べたーい」
見張り当番は、朝から晩までずっと待機していることもある。
すると、コンビニに使用されているポップな開閉音と共に、自動扉が開く――――――。
「おっ。いらっしゃいませー。株式会社吉凶でーっす」
形式的なことを言いつつも、手は傍に置いてあるライフルバックに伸びていた。
「こ、こんちは！！」
臨戦態勢を取る美樹は、小さな少女を見て目を丸くする。
白い襟付きのシャツを着た、ショートカットの少女は、いきなりガッツポーズを取った。
「おお、元気な子ねー」
「お、おっす！ きっきょ？ ってここで合ってますか？」
「合ってるよ。どっから来たの？」
「えっと……とうきょーのほうから？」
「一人で？ すごいねー、何歳？」
美樹はカウンターから身を乗り出し、少女に微笑みかける。
「えへへ。六歳で、一人でここまで来れたから、それほどでもあります」
「何しに来たの？」
「ここなら、強い人？ に守ってもらえるって、お母さんから聞いて！」
美樹は頷きつつも、少女をじっくりと観察する。
綺麗で育ちの良さそうな服を着ていたが、シャツの裾など、ところどころに泥が付着し、破れているところもある。
それに、吉凶の存在を知る者は限られている。裏社会に深く関わりがあるとみるのが自然だ。
「お母さんがここに来るように言ったの？」
「……うん。その、困ってて、お願いがあって」
言いにくそうに目を背ける少女は、しきりに背後を気にしていた。それを見た美樹は、明るく笑ってカウンターから出る。
「ＯＫ！ なら、ゆっくりと内容を聞くわ。座って座って～」
少女は、ぱあっと明るく笑い、美樹に促されてソファに座る。
すると偶然、二階から眠そうに目を擦る昂大が降りてきた。
「おっ。いいところに来た」
美樹はニヤリと笑うと、昂大のパーカーのフードを掴んでソファに座らせる。
「なんだよ……ねみいんだけど」
「ここに、小さな相談者が来てくれました」
「おっす！ 来てやったりしたぞ！」
「お、おう……すげえ偉そうな相談者だな」
「んで、このにいちゃんは誰？」
目を細めて少女を睨む昂大に、美樹は耳打ちする。
「多分この子、訳ありだと思う」
「訳ありって？」
「とにかく話を聞いてあげよ」
「今日のおれの仕事じゃ……」
嫌がる昂大を遮ると、美樹が少女の隣に座る。
「はいはい。では最初から詳しく話してくれるかなお嬢さん」
「おっす！」
「返事はおっすなんだな」
少女は、ぽつぽつと事情を話し始める。
「えっと、私、遠江羽流！ 東京の方から来てやったりしたんだけど。その、狙われてて困ってるっていうか……危ない連中に狙われてるの！ だから、守って欲しい……みたいな？」
「うんうん。なんで狙われてるの？」
「私が大事なお宝を取り出そうとしてるから」
「お宝！？ 何それ何それ！」
宝という言葉に、美樹は瞳を輝かせた。
「お母さんね、遠江家の跡取り？ っていうらしくて、家のお金とかを持ってるらしいんだけど、親戚の叔父さんが、それを狙ってて」
「ほうほう。なんとなく見えてきたね」
「渡せって襲ってきたの。怖かった。大勢の怖い人連れてきて……お母さん、病気なの。入院してて。治すのにお金がいるから、私がお宝を取り出さないといけないのに」
羽流は目に涙を浮かべ、シャツの裾をぎゅっと握りしめる。
「早くしないと、お母さん死んじゃう！ 叔父さんが、お母さんに鍵の在処を聞いてて……だから、お母さんが私に託してくれたの。それで、きっきょに行けって」
羽流は首から下げていた小さな鍵を二人に見せる。
美樹は腕を組んで唸りながら、昂大を一瞥する。
羽流は涙を流している。それを見た昂大は、こくりと頷いた。
「酷い奴ね、その叔父ってのは」
「なあ、お前の母さんは、どこにいるんだ？」
「とーきょうにあるおうちだよ。そこでずっと、叔父さんに質問されてた。手術しないといけないのに、お金を渡してくれなくて……だから悪くなってて、それで早くしないといけないの……」
羽流は拳を握りしめ、二人に迫る。
「きっきょはすごく強いんでしょ？ だから、ハルを守って！ お金は……今はないけど、お宝をちょっとだけあげる！ だからお願い！」
それを聞いた昂大は即答する。
「いらね。財宝とか興味ねえし」
「えっ……」
「財宝は母さんの手術代なんだろ？ 案内してくれよ。早く行こうぜ」
美樹は昂大の肩に腕を回し、がっしりとホールドする。
急に距離を詰められ、美樹の良い匂いが鼻孔を刺激するので、顔が真っ赤になる。
「な、何すんだよ！」
「さっすがぁ。昂大君は頼りになるわ～」
「う、うっせえな！ 離せ！」
昂大は真っ赤な顔で美樹を突き放し、カウンターの方へ逃げる。
「そうと決まればお宝探検隊の出動ね！ 気合入るわ～」
「お宝目当てじゃねえんだけど」
「おねーさんにも、あげる！ 財宝ざくざく！」
「やった～！ ざっくざく～！！」
波長の合った少女と美女は、謎の踊りを踊り始める。
「でも、万屋さんに指示してもらわなきゃ……」
「その必要はない」
見ると、二階から万屋が降りてきていた。話をかいつまんで聞いていたようで、三人に向けてきっぱりと宣言する。
「この小さな依頼者の依頼は、二人に任せる。頼んだぞ」
「は、はい！」
「やったぁ！ これで受付から解放される！」
