第9話 【岐路に立つオーガたち】
ザリムが去った後、オーガたちの大広間には一瞬の静寂が訪れた。しかし、その静寂はすぐに打ち破られ、再び激しい議論が始まった。
「降伏するべきだ！」
年長のオーガが力強く言い放つ。
「防衛施設はゴブリンとの戦いで壊滅的な打撃を受け、今のままでは長期的な防衛なんて不可能だ。壁も崩れ、武器の補充もままならない。この状況で籠城なんて、ただの自殺行為だ。」
「それは理解しているが…」
若いオーガが反論した。
「だからと言って、膝を屈するのか？俺たちには誇りがある！誇りを失うくらいなら、死を選ぶべきだ！」
「誇りでは生き残れん！」
年長者は声を荒げ、机を叩いた。
「今の我々には、選択肢が限られているんだ！」
「冷静になれ！」
他のオーガが声を張り上げ、場を取り繕おうとしたが、その声も力なく、議論は泥沼化しつつあった。
ルークはその様子を見つめ、眉をひそめた。確かに、オーガの集落は今、籠城戦には不向きな状態だった。防衛施設は脆弱で、ゴブリンとの度重なる戦闘でさらに弱体化している。
長期戦になれば、補給も難しくなるのは明白だ。しかし、降伏という選択肢も暗い未来しかないため、強い反発があり、誰もが迷いと焦りを隠し切れない。
今は冷静に周りを見直すべきだ。リサや弟達から聞いた地域周辺の情報をもとに、ルークは静かに思案し、周りの地形と敵の配置を頭の中で再構築していた。北にはゴブリンの集落が広がり、彼らの勢力圏はこちらに迫ってきている。
東には人間の集落があるが、現在は接触が途絶えて久しい。しかし、かつてはオーガと人間の間には友好的な関係があった。何か協力を得られる可能性はないのか、確認する価値はある。
西には大きな山があり、そこには天狗族がひっそりと暮らしているとのことだ。彼らはかつて魔王軍の諜報部隊としてその能力を発揮していたが、魔人が台頭した際に解任され、以降は隠遁生活を送っているとのこと。
天狗族の協力を仰ぐことができれば、情報戦での逆転の糸口が見えてくるかもしれない。南は広大な森。未知の領域が広がり、敵か味方かも不明な存在が潜んでいる可能性がある。ルークは一度冷静に判断を下すために、この場から離れることを決めた。
「ここでの議論は堂々巡りになるだけだ。一旦、弟たちとリサと話し合いたい。2日後の朝にまたこの場所で結論を出すから集まって欲しい。」
そう言うと、彼は立ち上がり、重苦しい空気が漂う大広間を後にした。
外に出ると、彼は深呼吸をして頭を整理する。降伏はあり得ない、だが戦い続けるには策が必要だ。情報を集め、そしてその情報をもとに何か打開策を見つけなければならない。
彼は弟たちとリサに目を向けた。
「まず、戦える人間を増やすのと、ゴブリンの内部の情報をもっと集める必要がある。まずは、これから方針について相談させてくれ。」
自分の思いを伝え、次なる行動に移る決意を固めた。
