可愛くて強い私の陛下、一生お守りいたします

５７．結婚します

「えっ……」

　クラウス卿は、虚を突かれたような表情でわたしを見上げた。

「けっこん」

「そうです！」

　わたしが頷くと、

「……なんでそんな結論になるのだ!?」

　横でヘルムートが唖然として言った。

「ベルガーの名を継げぬからといって、なぜサムエリになる必要が!?」

「違う！　クラース卿が、ルコルダルになるの！」

　わたしは胸を張って言った。

「わたしはルコルダルのまま女王になるから、クラース卿はクラース・ルコルダル王配殿下になる！」

　ぽかんとしたままのヘルムートに、わたしは噛んで含めるように言った。

「レーギョン様が神聖帝国にいらっしゃる間、わたしは仮の女王とならねばならない。……が、いかに王家の瞳を持っているといっても、貴族たちの反発は必至だ。それを押さえ込むには、武力だけでは足りない。サムエリ公爵家の力が必要だ」

　わたしは、ヘルムートと同じく、唖然とするクラウス卿を見た。

「……それに、クラース卿はわたしに、誰とも結婚してほしくないと言った。それなら、クラース卿とわたしが結婚すればいい」

「いや、だからと言ってそんな……」

　ヘルムートが驚愕している。

　わたしはソファを滑り降り、しゃがみ込んでクラウス卿と視線を合わせた。

「クラース卿、わたしと結婚してくれる？」

「けっこん」

「うん。……苦労させると思う。すぐ戦になるし、わたしが女王となっても、クラース卿に贅沢三昧はさせられない。女王でいられるのはほんの数年だから、家門の栄達も図れないでしょう」

「殿下……」

　クラウス卿の声が震えている。

「それでも、わたしの夫になってほしい」

「殿下」

　クラウス卿が手を伸ばし、わたしの手を握った。そのまま、手の甲に口づける。

「喜んで……。殿下、喜んで、お受けいたします」

　ぽたぽたと手の甲に、クラウス卿の涙が落ちた。

「これほどの……、喜びは、ありません。家門の栄達など……、贅沢など、なにも、なにも……、いりません。殿下……」

「カーチェです」

　わたしはクラウス卿の両頬を手で挟み、顔を上げさせた。涙に濡れた暗褐色の瞳が、きらきらと輝いている。

「夫婦なのだから、名前で呼んでください」

「でん……、……」

「クラース」

　ちゅっとクラウス卿の唇に口づけると、「ぴゃああ！」と横から奇声が上がった。

「ヘルムットー、黙らぬと刺すぞ！」

　横を見ぬまま鋭く言うと、むぐっと詰まったような音が聞こえた。

「クラース」

「……カ、カー……」

　名前を口にするだけなんだけど、クラウス卿はすごく言いづらそうで、顔を真っ赤にしている。これは後回しにしよう、と思い、わたしは立ち上がった。

「よし、ではすぐに、レーギョン様の神聖帝国受け入れに向けて動いてください！　クラース卿、サムエリ公爵家は、神聖帝国と繋がりがあるのですか？」

「えっ？　あ、はい……、え？」

　クラウス卿が目を白黒させている。

「……おまえ、切り替え早すぎだろう……」

　ヘルムートが呻くように言った。が、

「レーギョン様のお体の状態は、一刻を争う。急がねばならない」

　わたしの言葉に、クラウス卿がハッと表情を改めた。

「……そう、そうです。時間がない。急がねば」

　クラウス卿は自分に言い聞かせるように言うと、ちょっとフラフラしながら立ち上がった。

「殿下、私はすぐに神聖帝国と連絡を取り、陛下の受け入れに向けて動くことにします。殿下はベルガー王国の女王として宣布を行うため、準備をしてください。具体的な流れについては、ライラ殿から詳細を説明してもらいます」

「ならば私は、レギオン陛下崩御の偽装をするか」

　ヘルムートはさらりと言った。

「ヘルムート卿、それは……」

　クラウス卿が言い淀んだ。だがヘルムートは、淡々と言った。

「そうするほかあるまい。ベルガー王国の王が、暗殺者の手によって呪いをかけられたと、国内外に発表するのか？　そのために神聖帝国へ向かうと？　……そのようなことは出来ぬ。だからこそ、殿下も仮の女王となることを受け入れたというに」

「しかし、もし事が露見すれば、ヘルムート卿も罪に問われることになるでしょう」

「それが何だ」

　ヘルムートはふん、鼻を鳴らし、偉そうにふんぞり返って言った。

「私は宮廷魔術師団長だ。就任の際、王国に忠誠を誓っている。その誓いに従う時が来たというだけだ。私は、誓いを守る」

　クラウス卿はヘルムートに膝を折り、頭を下げた。

「……感謝いたします、ヘルムート卿」

「別に感謝されるようなことではない。私は自分の義務を果たすだけだ。……それに、アホな貴族どもに早々に見破られるような、そんなお粗末な偽装をこの私がすると思うのか」

　失礼な、とつんとそっぽを向くヘルムートに、クラウス卿が苦笑した。

「……申し訳ありませんでした、ヘルムート卿。たしかにおっしゃる通りです。ベルガー王国の誇る宮廷魔術師団長に対して、失礼なことを申しました」

「ヘルムットー、ありがとう」

　わたしも礼を言うと、ヘルムートは「別におまえらの為じゃないから！」と視線をさまよわせながら言った。

「クラース卿、お願いがあるんですけど」

　わたしの言葉に、クラウス卿は嬉しそうな笑みを浮かべ、ぎゅっとわたしの手を握った。

「なんでしょう、でん……、カ、カーチェ……さま。私にできることでしたら、何でもいたします」

「ありがとう！　じゃあ、ヘロードもここに呼んでもらっていいですか？」

「……え？」

　クラウス卿が、笑顔のまま固まった。

「ヘロードにも、事情を説明して協力させたいんです」

「「……え？」」

　ヘルムートまで固まっている。

「二人とも、しっかりして下さい！　ヘロードはレーマン侯爵家の人間です！　サートーベ伯爵は、ヘロードの妹の夫なのだから、その内情を探らせるのに、これ以上の適役はいないでしょう？」

「……それは……、そうかもしれませんが」

　クラウス卿がイヤそうな顔をしている。

　なんだろう。ヘルムートだけじゃなくて、クラウス卿までハロルドが苦手なんだろうか。

　味方同士なのに、困ったなあ……。