可愛くて強い私の陛下、一生お守りいたします

５１．再会

「へー、ここが魔術師ギルド！」

「おい、大声を出すな。一応、おまえの身分は伏せてある。注目を集めるようなことはするな」

　ヘルムートが周囲をうかがい、小声で言う。

「そうは申しましても、ここはベルチェリ家の敷地内ですし、それほど警戒する必要もないかと思いますわ」

　ロウィーナ男爵夫人が言ったが、ヘルムートの表情は険しいままだ。

　先日、ロウィーナ男爵夫人に、バルドと面会する手筈を整えてくれるよう、頼んだのだが、ヘルムートは大反対だった。危険だという理由のほか、

「そ、それに、そのバルドとかいうやつ！　絶対、草原のハロルドみたいなやつだろ！　そんなの、ライラに近づけたくない！」

「ヘルムート様……」

　あきれたようにロウィーナ男爵夫人がヘルムートを見たが、ヘルムートは「絶対ダメ！」と言い張っている。

「バルドはヘロードとはぜんぜん違うよ。バルドは軸が真っ直ぐだし、とっても強いもん」

「もっとダメだ！」

　ヘルムートが吼えたが、

「ヘルムート様、そのような心配は無用ですわ」

　ロウィーナ男爵夫人が、落ち着き払って言った。

「バルドール様は、殿下を追ってベルガー王国にいらっしゃるほど、殿下に熱烈に恋焦がれていらっしゃいます。それなのに、いきなり初対面のわたくしに言い寄られるような、そのような振る舞いをされるとは思えません」

「そ、それはそうだが……」

　うーん、それはどうだろう。わたしを妻に、と望んでいるのは確かだろうけど、ロウィーナ男爵夫人を見たら、愛人にって望むんじゃないかな。

　だけどこれは、ヘルムートには言わないほうがいいだろう。ただでさえロウィーナ男爵夫人に関する心の狭さ選手権があったら、優勝間違いなしのヘルムートに、これ以上余計なことを言って問題をややこしくしたくない。

　結局、ヘルムートもバルドとの面会に立ち会う、ということで一件落着した。

　バルドと会う場所は、人目につきにくく、かつ融通が利きやすいということで、ロウィーナ男爵夫人がマスターを務める魔術師ギルドに決まったのだった。

　わたしは重たいフードを少し持ち上げ、目の前の建物を眺めた。

　二階建てで、しっかりした造りだが、それほど大きくはない。隣のベルチェリ商会本部の建物に比べると、その半分もないだろう。装飾もなく、ただ入り口に魔法を象徴する龍を模した、黒い鉄製の吊り看板が掛けられているだけだ。

「どうぞ、お入りください、……カタリナ様」

　ロウィーナ男爵夫人の呼びかけに、わたしはちょっとくすぐったい気持ちで頷いた。

「はい！　……偽名なんて使うの初めて！　なんかワクワクします！」

「おまえはまったく……」

　偽名の意味がないだろう、とつぶやきつつ、ヘルムートも続いてギルドに入った。

　ギルド自体は草原でも見たことがある。建物の内部は、草原のものとあまり変わりはなかった。コの字型の受付があり、その正面に長椅子がいくつか、奥には軽食を提供するスペースがある。部屋の両端には、ベルガー王国の紋章が刺繍されたタペストリーが天井から吊るされていた。受付の後ろにある階段を上った先にあるのが、ギルドマスターの執務室だろう。

　けっこうな人数がいるにもかかわらず、ギルド内はしんと静まり返っていた。ほとんどの人が真っ黒なローブを着て深くフードを下げ、顔を隠している。

「……ここにいる人って、みんな静かなヘルムットーみたいだね」

　わたしの言葉に、ロウィーナ男爵夫人が噴き出した。ヘルムートは憮然としている。

「マスター、お客様がお待ちです」

　奥から、やはり真っ黒なローブを纏った人が現れ、ロウィーナ男爵夫人に頭を下げて言った。

「例の、狼の紋章をお持ちで」

「そうですか」

　ロウィーナ男爵夫人が頷いた。

「ご苦労。こちらが呼ぶまで、執務室には人を近づけないように。……カタリナ様、こちらへどうぞ」

　キリッとした表情で対応しているロウィーナ男爵夫人に、わたしはちょっとドキドキした。

「かっこいい……」

　思わずつぶやくと、隣でうんうん、とヘルムートが頷いた。

「……お客様は、カタリナ様がおっしゃった通り、狼の紋章の指輪をお持ちでした」

「狼？　ルコルダル王家の紋章は鷲だろう」

　ヘルムートが訝しそうな表情になった。

「ルコルダルは鷲、ラジラスは狼だよ。バルドはラジラスの次期族長だからね」

　階段を上りきった先に、大きな扉があった。ロウィーナ男爵夫人が扉を開け、わたしに頷きかけた。

「どうぞ、カタリナ様」

　部屋に入ると、ソファの前に立っていた人物が顔を上げ、こちらを見た。全身を覆い隠すような黒いローブを着ているが、間違いない。

「バルド！」

　わたしの声に、バルドが目を見開いた。

「カーチェ！」

　バルドは床を蹴り、わたしの前に飛んできた。ぎゅううっ、とすごい力で抱きしめられる。

「まあ！」

　ロウィーナ男爵夫人の弾んだ声が聞こえた。「ウヘァ……」という、ヘルムートのイヤそうな声も。

　バルド、相変わらず力が強い。なんとか手を伸ばし、バルドの顔を隠すフードに手をかけると、バルドが頭を振ってフードを外した。黒いクーフィーヤで頭を覆い、黄金の耳飾りをつけているのがわかる。浅黒い肌に吊り上がった大きな黒い瞳、頑固そうに引き結ばれた唇も、記憶の通りだ。

「バルド！　久しぶり！」

　笑って言うと、バルドは眉根を寄せ、わたしを抱きしめる力をさらに強くした。

「カーチェ」

「痛いって、力入れすぎだよ！」

　押し返そうとしても、抱きしめる腕はちっともゆるまない。

　バルドはわたしの首に顔を擦りつけるようにして言った。

「会いたかった。カーチェ、俺の命」

「まあ……、まああ……！」

　なぜかロウィーナ男爵夫人が喜んでいる。ヘルムートは「ケッ、草原のハロルドめ」と毒づいているけど。