可愛くて強い私の陛下、一生お守りいたします

４９．バラの花束

　父上のおかげで、無事、ラジラスの氏族と連絡がとれた。

『おお、これが名高い”オーラングの遠見”ですか。はるか遠き石の国におられるカーチェ様と、こうして言葉を交わせるとは。神秘の国の手妻には、驚かされますな』

　通信魔道具の前に現れたラジラスの長、バルドの父親は、穏やかな笑顔でわたしを見た。

　以前会った時に比べ、顔に刻まれた皺が深くなり、白髪が増えたのがわかる。

『あの愚か者が、カーチェ様にご迷惑をおかけして……』

　ラジラスの長が深々と頭を下げたので、わたしは慌てて言った。

「ううん、まだ何も迷惑はかけられてないから、謝らないで！」

『しかしあのバカは、以前、カーチェ様に妻問いを断られたというに、しょうこりもなく……』

　苦々しい表情のラジラスの長に、わたしはちょっときまり悪くなって頭をかいた。

「あの時はごめんね、バルドのこと刺しちゃって」

『何をおっしゃるか。あのようなバカ息子、全身切り刻んでやればよろしかったのです。カーチェ様の手にかかるなら、息子も本望でしょう』

「えええ……」

　ラジラスの長は、相変わらずだなあ。

　過激な言葉に、わたしが若干、引いていると、

『バルドにカーチェ様のお言葉をお伝えいたしましょう。三年前、ベルガー王国であった、王太后およびサミーリ公爵夫人暗殺事件に関わった者、……暗殺者ギルドについて調べるように、と』

「うん。それから、できればわたしのことはあきらめて、草原に帰ってほしいんだけど」

『それは無理ですな』

　ラジラスの長が、あっさり言った。

『あれは愚かですが、それでも草原の男には違いない。これと心に決めた女をあきらめるなど、あり得ません』

　そりゃそうですわね、と後ろでマイアが頷いている。うん……、それはわたしもわかってるけど。

『お詫びと言ってはなんですが、息子に何か、武器でも贈るようお伝えしますか？』

「えっ、いいの!?」

　わたしは飛び上がって喜んだ。

『もちろんです。何がよろしいですかな』

「剣！　剣がいい！　小さめで、いつでも身につけていられるような」

　ベルガー王国風のドレスは美しいが、長剣を腰に下げると動きづらくなる。わたしは普段、身長の低さをカバーできるような少し長めの湾刀、ベルガー王国で言うところのサーベルを使用しているが、ベルガー王国のドレスを着用している時は、剣も変えたほうがいいと思ったのだ。

『かしこまりました。小さく携帯しやすく、威力の高い剣、ですな』

　自分で言っておいてなんだけど、かなり無茶な注文だ。でもラジラスの長は、にっこりと笑って言った。

『バカ息子にしかとお伝えいたしましょう。……情報と剣、この二つを手土産に、カーチェ様の許に伺うようにと』

「ありがとう！　よろしく頼む！」

『いいえ、カーチェ様は我ら草原の姫君。たとえ石の国に嫁がれたとて、それは変わりませぬ。姫のお役に立てたとあれば、ラジラスの誉れにございます』

　そう言うとラジラスの長は、ふたたび深々と頭を下げた。

　翌日は、朝早くからクラウス卿の訪れを受けた。

「……殿下、昨夜は大変失礼いたしました」

　謝罪とともにバラの花束を渡され、わたしはびっくりした。

「すごい！　大きな花がこんなにいっぱい！」

「……あの、殿下のお好きな花がわからなかったので、バラにしてみたのですが……、よろしければ殿下のお好きな花を教えていただけないでしょうか。次はその花を持ってまいりますので」

　おずおずと言われ、わたしは少し、考えた。

　花かあ……。正直、花の名前にはくわしくない。草原でよく摘んでいた黄色の花も、なんていうのか知らないし。

　でも、目の前でそわそわしているクラウス卿には、そう言えなかった。がっかりさせたくなかったのだ。

「……わたし、この花が好きです。バラですよね？　これ」

　さすがにバラは知っていたので、そう言うと、

「はい。……殿下のお好きな花は、バラなのですね」

　よかった、と嬉しそうにクラウス卿が微笑んだ。

　それを見て、わたしも嬉しくなった。バラは綺麗だしクラウス卿は喜んでいるし、よかったよかった。

「あら、サミーリ公爵様、ずいぶんお早いご訪問ですこと」

　マイアが目を擦りながら控室から現れた。

「おはよう、マイア。疲れてるでしょ？　まだ寝てても大丈夫だよ」

　そう言ってから、わたしはハッと気づいてクラウス卿を見上げた。

　昨夜はクラウス卿も、ずいぶん疲れてたみたいだけど、大丈夫なのかな。

「クラース卿、大丈夫ですか？」

　わたしの質問に、クラウス卿は首を傾げた。

「大丈夫、とは？　私は別に、怪我などしておりませんが」

「でも、昨夜は疲れたでしょ？　だいぶ遅い時間に夜這いにきたし、その後も」

　がしゃん！　と耳障りな音がして、そちらを振り返ると、バラを活けようとしたメイドが、花瓶を落としたようだった。

「ああ、破片で手を切らぬよう、気をつけて」

　わたしが声をかけると、申し訳ありません！　とメイドは頭を下げ、そそくさと部屋を出て行った。

「どうしたのかな？　なんか慌ててたけど……、クラース卿？」

　振り返ると、クラウス卿が壁に手をつき、うなだれていた。

「どうしましたか、クラース卿？」

「……いえ、何でもありません……」

　そう言うけど、クラウス卿の顔色は冴えない。やっぱり疲れているんだろうか。

「……私は、これから陛下に視察の報告に伺います」

「あ、じゃあわたしも一緒に」

「駄目です」

　クラウス卿がキッとわたしを睨んだ。

「これからヘルムート卿が、結界魔法を張り直すためにいらっしゃいます。今日はこちらで大人しくなさってください」

　まあ、どうせ昨夜、ラジラスの長と連絡はとれている。結界を張り直されても問題はない。

「わかりました！」

　元気よく返事をすると、胡乱な目で見られたが、それ以上は何も言われなかった。

　メイドの代わりに、セレスがバラの花束を花瓶に活け、持ってきてくれた。

「このバラ、本当にありがとう、クラース卿！　こんなにたくさん、綺麗な花をもらったのは、初めてです！」

「そ、……そうですか……」

　クラウス卿が少し赤くなり、うつむいた。バラの花と同じ、淡い薄紅色に頬が染まっている。

　わたしはなんとなく、昨夜、ハロルドからもらった宝石を思い出していた。

　あの深い青も綺麗だったけど、こういう淡い薄紅色も、とても素敵だ。