可愛くて強い私の陛下、一生お守りいたします

４８．オーラングの遠見

「ねー、マイア、遠見はできそう？」

「ええ、問題ありませんわ！」

　クラウス卿がふらふらしながら帰った後、わたしは湯あみを済ませ、控室でマイアと話していた。

　あの後、クラウス卿は何個も魔石を変色させながら、なんとか部屋の簡易結界を張り終えた。

　あんまり大変そうだったから、途中で倒れるんじゃないかと心配になったくらいだ。

「クラース卿、疲れてます？」

「……そうですね、少し……」

　疲労の色が濃いクラウス卿を見て、わたしは可哀そうになった。

「泊まっていっていいですよ、どうせ夜這いにきたんだし」

　だが、わたしがそう言うと、クラウス卿は飛び上がって叫んだ。

「殿下！　なんということを！」

　後ろで、「ええ!?」と驚いているセレスに、クラウス卿は「違う！　誤解だ！」と言うと、大きなため息をついた。

「……お気遣いいただき、ありがとうございます、殿下。ですが、そのような申し出は、けっして！　誰にも！　すべきではありません。……殿下、お約束ください。たとえ誰が、夜中に殿下の許を訪れるような不埒な真似をしたとしても、絶対にそのような申し出はしない、と」

「しません。そもそも夜這いに来たの、クラース卿だけだし」

「そっ、……いえ、それについては、また明日、話すことにいたしましょう。今夜はもう遅い」

「わかりました！　明日もまた、クラース卿に会えるんですね！　嬉しいです！」

「……殿下……」

　クラウス卿は手を伸ばすと、ためらいがちにわたしの髪に触れた。そのまま何度も頭を撫でられる。嬉しくてにこにこしていると、

「……殿下、湯が冷めてしまいます」

　セレスの言葉に、クラウス卿はぴたりと手を止めた。そして、何もないところで何度も転びそうになりながら、部屋を出ていった。

「クラース卿、なんか面白かった。……ううん、可愛かった？　なんだろう、よくわかんないけど……」

「はいはい、サミーリ公爵様が素敵だってお話ですね」

　わかってますよ、とマイアが言う。

　そうだけど、そうじゃない。もちろんクラウス卿は素敵だし、大好きなんだけど、……でも、それだけじゃない。なんだか胸の奥がちくちくして、よくわからない気持ちになる。

　考え込んでいると、

「姫様」

　マイアが、小型の通信魔道具を差し出した。

　半球状の魔道具の天辺を押すと、ぴこっ、と音がして、不思議な光が魔道具からあふれた。

「うわー、すごい」

「何度見ても、不思議ですわねえ」

　わたしがこの魔道具を使うのは初めてだが、マイアは父が使うのを何度か見ている。

　ルコルダル王家の通信魔道具、通称『オーラングの遠見』。

　わたしの実の父親、オーラング・ベルガーが草原に持ち込んだ通信魔道具であることから、そう呼ばれている。

　もちろん、これ自体は父が草原に持ち込んだ魔道具ではない。今の魔道具は、父が最初に草原に持ち込んだものに比べ、ずいぶんと小さく、性能もよくなっている。

　これはベルガー王家、またはサムエリ公爵家との通信に使われているのだが、今回、マイアが草原に行くにあたり、予備のものを持ってきてもらったのだ。

　ヘルムートが張っていたような強力な結界なら、こうした通信魔道具での連絡も引っかかってしまうだろうが、クラウス卿の張った簡易結界なら、問題ないだろう。

「魔道具って便利だねー」

「魔法は嫌いですけど、魔道具は良いものですわね」

　マイアと話しながら、しばらく待つ。すると、

『……カーチェか』

　無精ひげに吊り上がった大きな黒い瞳、逞しい体躯をした、懐かしい人物の姿を魔道具が映し出した。

「父上！」

　手を伸ばしても、触れることはできなかった。父の体をすり抜ける手に、わたしはちょっとゾッとして手を引っ込めた。

「えー、なんか幽霊みたい……」

　ハハ、と父の笑う声が聞こえた。

『俺も初めて使った時はそう思った。これは便利だが、結局は幽霊と話しているようなものだ。触れることも、匂いを嗅ぐこともできん。魔法など、しょせんはその程度のものだ』

　父上とは、やっぱり気が合う。わたしは嬉しくなってにこにこした。

「リーチェは？」

『さあな。ここ二、三日、姿を見ていない。……バルドがそっちに行って、拗ねているようだ』

　父は肩をすくめた。

「バルドに連絡はとれる？」

『バルドはベルガー王国にいるぞ。そもそもおまえを連れ戻すために、バルドはそっちに行ったんだ。おまえが連絡をとりたがっていると知れば、バルドのほうからやって来るだろう』

「そうなんだけど、わたしはバルドと直に連絡とっちゃダメって言われてるから」

　わたしの言葉に、父は不思議そうな表情になった。

『珍しいな。おまえが他人の言葉に従うなど』

「それがねー、愛人にしたいって思ってる人がいるんだけど、その人が言うから、しかたないかなーって」

　へへ、と笑うと、父は驚いたようにわたしを見た。

『なんと。おまえはベルガー王国の男を選んだのか。……これは、バルドも気の毒なことだ。あいつは父親を捨ててまで、おまえを迎えに行ったというのに』

「そんなこと言われても、バルドは夜這いに来た時に、もう断ってるもん。それに、バルドにはリーチェがいるでしょ」

　そう言うと、父は複雑そうな表情になった。

『そうは言っても、バルドは昔からおまえ一筋で、リーチェのことは妹か娘のようにしか思っていないようだが』

「とにかく、わたしはバルドの妻になる気はないから。今夜だって、ベルガー王国の愛人候補が夜這いに来て、いいよって応じたんだもん」

『なんと！』

　父は大声を上げた。

『夜這いに応じた？　それで、いま俺と話していて大丈夫なのか？　夜這いにきた男を放っておいて、親と話などしていては、呆れられるぞ』

「それがね、夜這いに来たのに、結局すぐ、帰っちゃったの」

『ハァ？』

　父が目を丸くした。

『なんだそれは。意味がわからん』

「うん、変わった人なの。すぐ帰ったくせに、わたしには「誰の夜這いにも応じるな」って念押しするし」

『訳がわからんな……』

「ねー。でも、とっても素敵な人なの！」

　にこにこしていると、父は、そうか、と言った。

『おまえの趣味はどうかと思うが、幸せならばそれでいい。……それで、バルドと連絡をとりたいのだったか』

「うん」

『ラジラスの者なら、近くにいるはずだ。……ちょっと待ってろ』

　そう言うと、父の姿がフッと消えた。通信具の前から動くと、映像は見えなくなる。そうわかっていても、ちょっと寂しかった。

　なんだかんだ言って、わたしも草原が恋しいのかもしれない。