可愛くて強い私の陛下、一生お守りいたします

１４．訓練

　レギオン様に忠誠を誓ってから三日間、わたしはまたレギオン様に会えなくなってしまった。

「レーギョン様、ほんとに体が弱いんだねえ……」

「さようでございますわねえ……」

　マイアと向かい合って座り、お茶を飲む。ベルガー王国のお茶にも、だいぶ慣れた。こっちのお茶は草原とは違い、発酵させた上で乾燥させるせいか、不思議な香りがする。

「……陛下のお体のことは残念ですけれど、でもわたくしは、やはり姫様が石の国にいらして良かったと思いますわ」

　マイアの言葉に、わたしは笑顔になった。

「マイアもそう思う？　わたしも！　レーギョン様にお会いできないのは寂しいけど、毎日ローナ男爵夫人に会えるし、クラース卿もよく会いにきてくれるしね！」

「ええ、ようございましたわねえ」

　ほのぼのした気持ちでいると、セレスが先触れとして部屋に入ってきた。

「あ、セレース。ローナ男爵夫人なら、もう先触れなしでいいって言ってるのに」

「いえ、殿下、それが……」

　セレスの後ろから、短い金髪の大柄な体格の男が顔を出した。

「いや、すまん……、すみません、殿下。ライラ殿ではなく、私です」

「ジョーナス卿」

　第一騎士団長ヨナス・ランベールの姿を認め、わたしは頷いた。

「どうぞ、ジョーナス卿。訓練の日程が決まったのですか？」

「ええ、そうです。……急な話で申し訳ないのだが、本日はいかがでしょうか？　ちょうど第三騎士団の面々がそろっておりますので」

「いいですよ！」

　わたしは勢いよくソファから立ち上がった。

　久しぶりに打ち合いができる！

　第三騎士団の力量を見極めるのが一番の目的だけど、それでも嬉しい！

「マイアも一緒でいいですか？」

「そちらの侍女ですか？　ええ、もちろん。……ただ、騎士の訓練など見ても、あまり楽しいものではないと思いますよ」

「いえ、そうではなく、マイアも訓練に参加していいですか？」

　マイアは、草原では王を守る戦士の一人だった。わたしの輿入れに侍女としてついてきてくれたけど、基本的にマイアは武人だ。

　ベルガー王国に来てからも、部屋でできる限りの鍛錬はしているけれど、やはり他人との打ち合いができれば、嬉しいだろう。

　そう思ったのだが、

「侍女の方も……、訓練を？」

「はい！　マイアは強いですよ！」

　わたしの言葉に、ヨナス卿はしげしげとマイアを見た。

「たしかに、よく鍛えておられるようだが。……しかし、噂には聞いておりましたが、草原には本当に、女性の戦士がおられるのですな」

　驚いたようなヨナス卿に、わたしは少し笑った。

「わたしは、ベルガー王国に女性の戦士があまりいないと聞いて、驚きました」

「女性の騎士は複数おりますが、王族など貴人の護衛が主な任務ですからな。草原とは違うと思います」

　ヨナス卿と話しながら、第三騎士団の訓練場に行くと、

「殿下！」

　金髪の騎士が、こちらに走り寄ってきた。

「殿下、ラリー・エイベルと申します。先日は殿下に命をお救いいただき、お礼を申し上げねばと思っておりました」

　ひざまずく騎士に、わたしは頷いた。

「うむ、ジョーナス卿から話は聞いた。今日はこれから、わたしも訓練に加わるつもりだ。後で手合わせしてくれ」

　わたしの申し出に、金髪の騎士は「え!?」と驚き、ヨナス卿を見上げた。

「団長、よろしいのでありますか？」

「うむ、殿下はなかなかの技量の持ち主とみた。おまえも指導してもらうといい」

「はっ！」

　金髪の騎士は立ち上がると、もう一度頭を下げ、訓練場の中央へ戻っていった。

「サムエリ公に伺ったのだが、殿下は弓の名手でおられるとか」

「はい！　弓は得意です！」

　張り切って答えると、ヨナス卿は顎に手を当て、考え込むようにして言った。

「サムエリ公もラリーも……、殿下の護衛にあたった第三騎士団員全員が、殿下が弓を射ると、敵の魔法が無効化したと申しておりました。いくらなんでも話の盛りすぎだろうと言ったのですが……、どうなのでしょう、殿下？　殿下の弓は、魔法に対して、何らかの妨害ができるということですか？」

「ああ、できますよ。ちょっとの間だけですけど、敵味方関係なく、すべての魔法を無効にできます」

　そう答えると、ヨナス卿はぎょっとしたようにわたしを見た。

「まさか！　いったいどうやって？　草原の民は、魔力を持たぬとうかがっておりますが」

「うーん、どういう原理なのかはわたしもわかりません。ただ、響き矢という対魔術用の特殊な矢を射ると、一定時間、魔法を無効にできるんです」

　わたしはマイアに言って、響き矢を持ってきてもらうことにした。

「なるほど、それが本当なら、草原の戦士が無敵と呼ばれるのも頷けます。あれだけの身体能力を持ち、さらに魔法すら無効にできるのであれば、こちらに勝ち目はないでしょう」

「でも、ちょっとの間だけですよ。それに、響き矢はそんなに何本も射ることができないんです。どうしてかはわからないんですけど、ある一定以上の数を射ると、そこから先は、どれだけ響き矢を射ても、魔法を無効化できなくなるんです」

「ほう」

　ヨナス卿は興味を覚えたようにわたしを見た。

「こちらで言うところの、魔力切れのようなものですかな？」

「わからないです。わたしだと、だいたい三本までかな。父上なら、五本はいけるんですけど」

「なるほど。……これは、ヘルムートの分野になりそうですな。私では、原理についてご説明できそうにない」

「いいですよ、別に。草原でも、特に気にする人はいませんでしたから」

　草原で響き矢を使用するのは、だいたい老人や子どもを戦場から逃がす時限定だし、そもそも草原では、戦いに魔法を使用すること自体少ない。

　みんな魔法が嫌いだから、たとえ戦争であっても、魔術師を自軍に入れたがらないのだ。

　そう説明すると、ヨナス卿が大声を上げて笑った。

「これは、魔術師も嫌われたものだ。……ヘルムートが聞いたらなんと言うか」

　魔術師になんて思われようが、別にいい。……けど、そんなこと言ったら、ロウィーナ男爵夫人を悲しませてしまうかなあ……。