可愛くて強い私の陛下、一生お守りいたします

１０．魔術師

　せっかくなので、わたしは自分の分だけでなく、マイアのドレスも作ってもらうことにした。

　布地と大まかなデザインだけを選ぶと、あとは仮縫いをしながら調整していくということで、その日、商人たちは帰って言った。

　絹と一口にいっても、織によって何種類もの布地があるらしい。地模様が浮き出る絹織物に興味津々のわたしとマイアに、ロウィーナ男爵夫人がいくつか布地を選び、体にあてて見せてくれた。

「殿下には、こちらの淡い青がよくお似合いですわ。この色は『ベルガー王家の青』とも呼ばれる高貴な色ですし、殿下の肌を真珠のように美しく輝かせて見せてくれます。マイア様には、この金茶色はいかがでしょうか。暖かみがあってやわらかい色合いで、マイア様にぴったりですわ」

　ロウィーナ男爵夫人の見立ては、完璧だった。わたしもマイアも、ロウィーナ男爵夫人のおすすめ通りにドレスを仕立てることにした。

　愛人問題について説明してくれている時も思ったけど、ロウィーナ男爵夫人は、とても博識だ。草原の文化に通暁せざるはなし、って感じ。

　翌日、わたしとマイアはロウィーナ男爵夫人の訪れを待ち、お茶を飲んでいた。

　朝食には肉が出たし、準備はばっちりだ。

「今朝の肉は、まあまあだったね！　量はもう少しあってもいいけど、脂が甘くて、おいしかったし！」

「ええ、まことに」

　マイアが頷いて言った。

「姫様、なんとしてもローナ男爵夫人を姫様の愛人になさいませ。姫様でダメなら、僭越ながらわたしが、ローナ男爵夫人に愛人のお申込みをさせていただきますわ」

「そんなのダメ！」

　わたしはぎょっとしてマイアを見た。

「ローナ男爵夫人は、わたしの愛人なんだから！　とっちゃダメ！」

「……誰が、誰の愛人だと？」

　ぞっとするような低い声が聞こえ、わたしはバッと後ろを振り返った。

　部屋の入口に、なんか全身真っ黒な男の人が立っている。

「……おまえは、誰だ」

　わたしは腰に佩いた湾刀に手をかけ、言った。

さっきまで人の気配なんてしなかったのに、こいつ、いつの間に部屋に入ったんだ。ベルガー王国ではめんどくさい先触れの決まりがあるのに、それもなかったということは……、賊？　貴族派の放った暗殺者？

わたしはその男を注意深く見た。

肩をおおうほどの長さの真っ直ぐな黒髪に、狼のような琥珀色の瞳。細身で背はクラウス卿より高いが、体軸がしっかりしていて、重心が安定しているのが見て取れる。動きも素早そうだ。……この男とやり合うには、わたしとマイア、二人がかりでも厳しいかもしれない。

　だが、その男はフンと鼻を鳴らすと、面倒くさそうに膝を折り、わたしに頭を下げた。

「カーチェ・ルコルダル殿下にご挨拶申し上げる。私はヘルムート・マクシリティ。ベルガー王国所属の、宮廷魔術師団長だ」

「「魔術師！」」

　わたしとマイアは同時に叫び、飛び上がった。

　魔術師。どうりでイヤな感じがすると思った！

「なぜ魔術師がここにいる！　先触れも寄越さず、無礼ではないか！」

　わたしがヘルムートという魔術師を睨みつけると、

「……草原では、特に先触れなど出さずとも問題ないと聞いたのだが。違うのか？」

　少し自信なさげに聞かれ、わたしは返答に詰まった。

「先触れは……、なくとも問題はない。ないが……、ここは、ベルガー王国だ。ベルガー王国では、先触れが必要だ」

「面倒くさいだろう」

　一言で片づけられ、ぐぬぬとわたしは唇を噛んだ。

　悔しいがその通りだ。先触れとか、めんどくさい。ベルガー王国から無くしたいものの筆頭だ。

「……わかった。先触れは必要ない。……だが、何ゆえ魔術師がここにいる。わたしに何用か」

「用というか。挨拶をしろと言われてな。それから……、ん、その、今日ここに、ライラ・マクシリティが来ると聞いた」

　ライラ・マクシリティ……、ロウィーナ男爵夫人！

　彼女の名前を聞いて、わたしとマイアは色めきたった。

　この魔術師、ロウィーナ男爵夫人に何をするつもりだ！　許さない！

「ローナ男爵夫人に、何用だ!?　彼女はわたしの愛人となる大切な女性だ、事と次第によっては……「何を言う！」

　わたしの言葉をさえぎり、魔術師が憤慨したように言った。

「あ、あああ、愛人!?　ライラが貴様の愛人だと!?　バカバカしい！」

「ぜんっぜんバカバカしくなんかない！　バカって言うほうがバカなんだ、バーカ！」

「バッ……、貴様、私をバカと言ったな！」

「言ったがどうした！　決闘なら受けて立つ！」

　わたしと魔術師は、はったと睨みあった。

　その時、

「……失礼いたします、殿下。ロウィーナ男爵夫人、ライラ・マクシリティ様がお見えです」

　セレスが部屋にやって来て告げた。

「ローナ男爵夫人！」

「ライラ！」

　わたしとマイア、魔術師がぱっと扉を注視した。

「殿下、失礼いたします。……あら、ヘルムート様、遠征からお戻りでしたのね。ご無事でよろしゅうございました」

　部屋に入って来たロウィーナ男爵夫人は、にこにこして言った。わたしもつられてにこにこした……けど、にこにこしてる場合じゃない！

「ローナ男爵夫人！　なんかこの変な魔術師が、ローナ男爵夫人を待ち伏せしようとして、……追い払えなくてごめんなさい！　こいつ魔術師だから、逃げたほうがいいです！　わたしがこいつを足止めしときますから、その間に早く逃げて！」

「なっ、なんでライラが私から逃げねばならんのだ！　ライラは、ライラは……、私の、つつつつ、つま妻だ……っ！」

　真っ赤になってどもる魔術師を、わたしは冷たく一瞥した。

「おまえは何を言っている？　……ローナ男爵夫人、この魔術師は明らかにおかしいです、早く逃げたほうが」

「だから！　ライラは私の……っ、つ、妻！　伴侶！　嫁！」

「ハァ？」

　わたしはあきれ、腕組みして魔術師を見た。

「おまえ、たしか……、ヘルムットーとか言ったな」

「ヘルムートだ！」

「どうでもいいが、ヘルムットー、おまえ、大丈夫か？」

「えっ」

　ヘルムートという魔術師は、虚をつかれたようにわたしを見た。

「大丈夫って、何が」

「……おまえ、ローナ男爵夫人をよく見てみろ。こんなに可愛らしくて綺麗で、キラキラ輝いている女性が、なんでおまえの嫁なんだ。ありえないだろ？」

「……えっ……」

　わたしは、動揺するヘルムートの肩をポンと叩いた。

「夢を見たい気持ちは、よくわかる。ローナ男爵夫人は、素敵な人だ。きっとモテるだろう。わたしだって彼女を愛人にしたいと口説いているが、未だ色よい返事をもらえていないからな。……おまえ、たぶん長い間、彼女に片思いしてたんじゃないか？」

「な、なぜそれを」

　うろたえるヘルムートに、わたしはさらに言った。

「わかるとも。いかにも片思いをこじらせてそうな顔してるからな。……だが、夢と現実を混同するのはいけない。夢は、夢だ。彼女を困らせるな」

「えっ……、えええ……!?　で、でもでも、……ええ……、や、やっぱり夢だったのか……!?」

　泣きそうなヘルムートを見て、強く言い過ぎてしまっただろうか、とわたしはちょっと可哀そうになった。いやでも、ロウィーナ男爵夫人に、何かあってからでは遅いし。

　すると、はあ、と深くため息をつくロウィーナ男爵夫人の姿が目に入った。

「……ヘルムート様、いい加減にしてください。結婚して何年経つと思ってるんですか」

「だっ……、で、でも……」

　ロウィーナ男爵夫人は、半泣きになっているヘルムートに近寄ると、そっと彼の手を取り、言った。

「殿下、改めてご紹介申し上げます。この方は、ロウィーナ男爵ヘルムート・マクシリティ。……わたくしの夫ですわ」

「「ええ!?」」

　わたしとマイアは、驚いて叫んだ。

　ウソ。

　じゃあ、ほんとのほんとに、ロウィーナ男爵夫人は、この真っ黒い魔術師の妻なの!?